землями западных королевств, поэтому я отпустил дружинника, даже дав ему одежду, нож и немного денег, чтобы смог нормально добраться до своих. Ещё и клетку с почтовыми соколами всучил. Нам они ни к чему, так что пусть отнесёт птиц обратно. Парень рвался узнать, как сможет вернуть мне деньги и вещи, но я отмахнулся и сказал, чтобы отдал Селене Холка. Она передаст при случае.

Дружинник пошагал обратно на север, а мы продолжили путь на юг. И уже скоро я с огромной радостью определил, что снова стал намного меньше вампиром, вернувшись к состоянию, в каком был через неделю после того, как попал в этот мир. Как будто вообще не пил крови. Древняя магия Проклятых земель снова сработала!

Ехали мы всю ночь без остановки, и уже поздним утром достигли трактира на южной границе западных земель, около которого проезжали всего четыре дня назад. Я даже посчитал про себя, что мы ехали со средней скоростью около двухсот пятидесяти километров в день, и это с учётом постоянных стычек. Неплохо, и тянет на рекорд скоростной гонки по Кольцевой дороге.

И я отметил, с каким удивлением на нас посмотрел греющийся на солнце возница, от которого я узнавал новости. А караваны, получается, так и не двинулись. Впрочем, довольно ожидаемо. Даже если рыцари уже начали зачищать степной участок Кольцевой дороги, всё равно им это не на один день работы.

Мы миновали ущелье и по дамбе пересекли гигантский каньон. А вот дальше я принялся высматривать хоть что-то, напоминающее дорогу. Так и не высмотрел ничего приличного, поэтому свернул между двумя холмами на юго-запад, чтобы дальше двигаться к одному месту, где можно спуститься на дно каньона даже на повозке, до которого, как я смотрел по карте, было километров сто пятьдесят.

И нам надо добраться туда, чтобы спрятаться. Именно там находится одна из аномалий, если верить старым записям контрабандистов. Аномалия, в которой по неизвестным причинам абсолютно не работает никакой магический поиск. И там нам надо посидеть месяц, пока с принцев не спадёт заклинание, оставляющее следы. А ещё Жарра наколдует на всех принцев очень медленное заклинание, которое сдвинет все значимые линии в аурах и надёжно скроет их от магического поиска на полгода.

Нет, мы могли бы и ездить это время, но месяц в фургоне, где сейчас теснились семь человек, это слишком. А семь потому что на скамейке кучера теперь ехал я один, и то благодаря моей вампирьей выносливости. Всех остальных даже четырехдневное путешествие по хорошей дороге окончательно доконало.

Но и меня это здорово достало. Четверо суток почти без перерывов сидеть на жёсткой скамейке — это не та жизнь, о которой я мечтал. Да я бы с большим удовольствием эти четверо суток шагал на своих двоих!

А теперь вообще началось именно настоящее тяжёлое средневековое путешествие по бездорожью. Сейчас здесь начало осени, сухой и жаркой. Трава вымахала аж до пояса, но это не та трава, по которой в порыве романтических настроений хочется пробежаться, раздвигая стебли. Уже частично пожухлая прямо на корню, скорее бурая, чем зелёная, жёсткая и пыльная. А ещё полная колючек, которые с огромным удовольствием набьются по все щели в одежде, которые смогут обнаружить.

И я радовался, что Рыдвану было начхать на такой враждебны растительный мир. Он упрямо переставлял ноги и тянул фургон, в котором чуть не летали все пассажиры. И да, чуть не летали, потому что степь совсем не была ровной. Кочек и колдобин здесь хватало. Я поддерживал скорость всего километров семь в час, но фургон трясло и болтало немилосердно. А ещё постоянный надрывный скрип колёс, которые хоть и держались, но кажется из последних сил.

В обед Жарра потребовала от меня длительный привал, чтобы все подростки, да и мы тоже, смогли отдохнуть. Я как раз обратил внимание на зелёные кусты и подъехал к крошечному озерцу, где все поочередно смогли смыть пыль.

Начали без затей мы с Жаррой, как командиры отряда. Но нет, только мылись, потому что девушка чуть не простонала:

— Дим! Я люблю пожёстче! Даже более того, мне нравится, чтобы ты скрутил меня как настоящий вампир жертву, не спрашивая на что я не готова. Но не сейчас. Я чувствую себя отбивной! Или даже маслом, только что покинувшим маслобойку.

После нас пошли мыться подростки, сначала принцы, а последним Лунк. И это тоже объяснимо. Мальчишка под одеждой имеет голубой цвет кожи, и скрывает то, что он эфили. Так что пришлось ему ждать всех, хотя принцы, надо отдать им должное, приглашали его с собой, не выпячивая то, что их статус в нашем отряде был «спасаемых», а его вроде как слуги. И именно слуги, потому что на оруженосца очень хлипкий на взгляд людей парнишка ну никак не тянул.

Но меня все эти материи интересовали слабо. Главное, что мы едем к промежуточной цели нашего путешествия, а кто и как будет заботиться о своих секретах, это дело меня если и касается, то очень незначительно.

После обеденного отдыха мы продолжили путь, и нам пришлось огибать несколько холмов, а также искать в оврагах, которые во влажный сезон несут дождевые воды к каньону, достаточно пологие спуски и подъемы.

Так и получилось, что за первый день путешествия по степи мы преодолели от силы километров пятьдесят к нашей цели. На ночь остановились около очередного ручья, Жарра поставила охранный контур, и мы с ней наконец смогли уединиться в стороне от фургона. Но не надолго, хотя магичка могла с защитой от моего вытягивания энергии спать со мной хоть всю ночь. Но ей именно что надо было поспать, а мне стоило посидеть на часах.

Утром мы продолжили путь, такой же медленный и выматывающий. Степь мне совершенно не нравилась. Море травы вокруг, но взгляду не за что зацепиться, чтобы сказать себе «это зрелище стоит лишений пыльного путешествия».

Но небольшое развлечение всё-таки случилось. Я пару раз заметил, что за нами наблюдают, судя по всему кочевники. И так грамотно прятались в складках холмов, что издалека заметить торчащую над травой голову было очень не просто. И это при том, что эти типы даже с лошадей не слезали. Я конечно же понял, что они наш фургон не заметить не могли, как и то, что у нас один мужчина, одна женщина и аж шестеро детей.

Постарался припомнить, что знаю про кочевников, и получалось, что если это местные племена, то им