В свете луны я всмотрелся в лицо неудачливого вора и присвистнул, вдруг узнав этого старикана. Именно он пытался нанять меня, чтобы я поймал русалку, которая уменьшила… хм… один орган его хану. Сильно уменьшила, лишив того любой надежды на секс с кем-либо крупнее мыши.

Я включил фонарь, и старикан теперь тоже узнал меня. Он с трудом поднялся на ноги и произнёс:

— Ты тот охотника на твари, который не смочь помочь мой великий хан. Но если ты помочь мне с этот конь, то я быть готов признать, что ты не совсем никчёмный.

— Помочь спереть моего же коня? — усмехнулся я.

— Не спереть, западный человека! — напыжился собеседник. — Взять! Здесь земля мой хан сейчас. И вся конь здесь принадлежать ему.

— Интересный взгляд на собственность.

— Да! Правильный обычай. Чтоб ты знать, западный человека, вся конь везде в мире принадлежать кочевника.

— Что, прям все кони ваши? — я постарался не расхохотаться.

— Да! Вся-вся конь принадлежать кочевника. Только нечестный человеки, живущий не в степь, не отдавать конь нам. А сейчас конь на земля мой великий хан, поэтому он именно тот хан, который брать этот очень сильный и большой конь!

Мне внезапно надоели препирательства. Этот старый хрен юмора, похоже, вообще не понимает, но трындеть готов хоть до утра. Я хотел было прогнать старикана, хоть парой пинков, если тот слов понимать не захочет, но внезапно вспомнил, как сегодня Жарра чуть не весь вечер ворчала, обвиняя меня в том, что я подобрал в долгое путешествие совсем неподходящие припасы. А я что? Просто как-то не подумал за всей подготовкой к похищению принцев. Купил три вида круп, твёрдый сыр и копчёную до состояния камня колбасу. Ещё мешок сушёных сладких фруктов. Именно такие продукты я и ношу всегда с собой, как сухой паёк. Но ем это не часто, предпочитая и завтракать, и обедать, и ужинать в трактирах. Вот и не подумал о разнообразии, просто прикинув объем обычных закупок на семь человек и на месяц.

И такая диета всем осточертела всего за шесть дней, а нам же ещё три недели надо продержаться. Я и сам с удовольствием поел бы что-то поинтереснее, подростки тоже, но они всё-таки воспитывались в первую очередь как воины, поэтому гундеть не решились. Лунк тоже не выделывался, с его-то правами слуги. Но вот девушка сегодня вечером оттянулась за всех. А я ещё сдуру попробовал возразить, что брал не портящиеся припасы. Жарра особо прошлась по моей несообразительности. Ведь она сильнейшая магичка, и сохранять любые продукты для неё проблем не составляет.

И хорошо ещё, что она проворчалась когда мы оказались наедине, чтобы не ронять мой авторитет в отряде. А оттянулась «в сарказм» она знатно, даже сравнив наши запасы с питанием в тюрьме, хотя никогда при мне даже не упоминала того, что ей пять лет пришлось просидеть за массовое убийство. И ей ещё повезло, что пользуясь чрезвычайной ситуацией на Альгионе, сэр Протазан сумел вытащить её из заключения, чтобы заметно усилить сводный отряд разведчиков, а заодно и свой личный отряд.

Размышления привели меня к интересной мысли, и я спросил:

— А твой хан до сих пор не снял заклинание русалки?

— Нет, неумелый охотника на монстра, — даже как-то торжественно произнёс дедок. — Моя хан очень шибко велик. И его великий беда не мог помочь ни один шамана. Но эти подлый шамана много трепать языки, и теперь вся степь знать про великий беда моя великий хан.

— Ладно, — усмехнулся я. — Пусть твой хан придёт сюда утром. Со мной великая магичка, и она наверняка сможет снять заклинание русалки. Но… Кстати, а деньги у твоего хана есть?

И старикан, который при словах о магичке невероятно воодушевился, даже вскочил на ноги, точнее кряхтя поднялся, после вопроса про деньги тут же скис. Но признаваться в неплатежеспособности — это не в обычаях кочевников, так что он нашёл силы чтобы расправить плечи и важно изречь:

— Моя хан шибко сильно велик. Настолько велик, что грязь не прилипать к его стопам. А золото — это грязь, как учат великий мудрецы.

— Ну ладно, — чуть не расхохотался я. — Тогда возьмем продуктами. Итак… Если нам удастся снять заклинание, то вы дадите нам… Первое… лучшего мяса сто килограмм…

Я задумался, что знаю о кухне кочевников, и получилось, что знаю не так уж и мало. В трактирах иногда предлагали их продукты. Творожный сыр у них отличный, и лепёшки тоже. Так что я прикинул требуемые припасы на восьмерых на месяц, это с небольшим запасом, и произнёс:

— Про мясо уже сказал… Ещё сыров разных сто пятьдесят килограмм, лепёшек пятьсот штук.

— Это много очень! — удивленно округлил глаза степняк. — И не съесть столько вам. Вас же только восемь.

— Не твои проблемы, — проворчал я.

— Пусть будет столько! — важно кивнул старикан и поковылял к своей низкорослой лошадке, стоявшей чуть в стороне. — Но делать долго надо. До вечер завтра. А за сыр придётся послать к соседи. Много очень хочешь.

Я пошёл рядом, чтобы посветить фонарём, а то этот недотёпа еще свалится в какую-нибудь яму. По пути мне подумалось, что торчать здесь еще сутки не хочется, так что я спросил:

— А ваше стойбище далеко?

— Близко совсем, за тот холм, — показал пальцем с грязным ногтем старик и добавил. — И соседи близко. Место здесь шибко хороший.

— О! — кивнул я. — А ваш хан всё-таки в авторитете, раз такое шикарное место урвал.

— Да, наш хан шибко велик! — напыжился собеседник, но тут же грустно добавил. — Но в такой хороший место мы не кочевать раньше. Не пускать злой завистник. Здесь на дневной переход до самой Змеиный скала степь ящеров.

— Змеиная скала? — заинтересовался я, потому что в записях контрабандистов было как раз написано, что спуск на дно каньона начинается в Скале Змей.

— Да. Там очень много змея. И шибко ядовитый. Никто туда не ходить.

— Ясно, — кивнул я. — А что за ящеры здесь?

— О! — как-то мечтательно прикрыл глаза старикан. — Очень вкусный ящер. И бывать шаман, который уметь приручать ящер, тогда кочевник ездить на ящер. Ящер большой, почти как твой