то из какой-то щели в скале вылетел призрак и очень громко завыл. А ещё он очень здорово долбанул своей магией по душам всех, кроме меня конечно же. Подростки в кузове фургона завопили, но не только они. Жарра завизжала и ринулась было подальше от очень сильного приведения. Но дальше-то был обрыв, высотой лишь немного меньше километра.

Но я легко поймал магичку и закинул в фургон. Сам же бросился к призраку и, пару минут помахав мечом и кинжалом, разорвал серебром все его внутренние связи, от чего враг развеялся.

— Вот и раскрылась ещё одна загадка Змеиных скал, — проворчал я успокоившейся девушке, когда мы продолжили путь дальше. — Наверняка репутация у этого места плохая и потому, что те, кто рискнул сюда сунуться, не возвращаются. А происходит это так — человек чувствует страх, но если преодолеет его, то легко минует змей, которые никакой охраны не несут. Да и в любом случае, если задаться целью, их можно довольно быстро перебить. Но любопытный исследователь неминуемо находит дорогу на дно ущелья и начинает спускаться. А после нескольких петель серпантина выскакивает этот древний и злобный призрак, и пугает, причём очень сильно, особенно потому что неожиданно. И всё. Любопытный исследователь сам прыгает в пропасть.

— Это говорит о том, что призрака здесь поставили специально, — проворчала Жарра. — Но ни в жизнь не поверю, что его ни разу не обнаруживали за тысячу лет, если не больше. А для сильного мага убить такую нежить не проблема. Нет, одиночного мага призрак может так скинуть в пропасть, но бывают же и отряды. Более того, если идет не просто любопытный дурень, а отряд, то он как раз и будет двигаться, выслав вперёд разведку.

— Значит призрак здесь после каждого отряда заводится новый, — усмехнулся я. — Да даже и древние контрабандисты, которые оставили записи, попавшие мне в руки, могли так справляться с привидением, правда теряя разведчика.

— Это говорит о том, что в этой скале спрятан артефакт, который приманивает привидение или сверху, или даже снизу ущелья, — заинтересованно произнесла Жарра. — Жаль что найти его очень не просто. Иначе бы уже давно забрали.

Глава 25

Так за неспешной беседой, мы спустились на дно ущелья, и тут мои догадки о ловушке подтвердились, потому что нас встретил целый отряд скелетов, причём очень слабых, по причине раздробленных от падения с огромной высоты костей. Обломки скреплялись, конечно, магией, которая позволяет подниматься нежити, но это всё равно уже не то.

Я внимательно осмотрел всё вокруг и великодушно разрешил подросткам убить по парочке нежитей. Мне не жалко, а им впечатлений надолго, да и свой авторитет я приподнял. А это никогда не будет лишним, особенно с учётом, что нам здесь придётся сидеть еще минимум три недели.

А что придётся сидеть, меня уверила Жарра, когда наколдовала поиск и подтвердила, что это место действительно особенное. Магический поиск здесь не работает. Но вот по какой причине, она и сама представляла с трудом, так что я даже не стал вникать.

Мы нашли удобную скалу чуть в стороне от спуска, но и подальше от водопада, чтобы шум воды не мешал. Ещё с этой скалы открывались входы в три грота, и в один я завёл фургон и Рыдвана, второй выделил подросткам, а третий достался нам с Жаррой.

Первым делом я наладил охранную службу из принцев, хотя вроде как и не требовалось. Но я решил, что им полезно будет, да и вообще, дно загадочного ущелья не то место, где можно полагаться только на магический охранный контур, тем более что магия здесь ведёт себя необычно.

Также распределил дежурства, включавшие в себя готовку еды, мытьё посуды и уборку в лагере. К ним подключил ещё и Лунка, но на равных с принцами, хоть он и числился у нас в отряде именно слугой.

Затем занялся разведкой местности, и вскоре обнаружил в паре километров вход в пещеру. Причём довольно широкий. Вернулся в лагерь и сообщил, что займусь исследованием.

— Ну занимайся, — пожала плечами девушка, которой наш поход уже порядком надоел, да и перспектива сидеть три недели на дне ущелья не радовала. — А я пас. Просто не люблю пещеры. Да и надо чтобы в лагере всегда был кто-то из нас. Мало ли. Может кто припрётся.

Я согласился и отправился на разведку один, хотя Жарра и предлагала отложить это тупое по её словам времяпрепровождение, а скорее времятеряние. Все равно никакого входа в великую сеть пещер под всей степью я не найду.

Но я откладывать не стал. До вечера времени было ещё навалом, так что приступил к исследованию пещеры. И собственно говоря, часа за четыре всю её облазил, решив для себя, что действительно просто зря потерял время. Пещера оказалась очень извилистой, хотя большинство проходов были широкими. Но я обратил внимание, что в нескольких местах потолок не пойми на чём держится, а значит в любой момент на голову может обрушиться не одна тонна породы. И завалы камней подтверждали, что здесь такое не раз случалось.

Так что к вечеру вернулся в лагерь, и остаток времени потратил на тренировку моей магии. А с наступлением темноты нас атаковали. Сначала сработал дальний фрагмент сторожевого контура с северо-восточной части ущелья. Жарра поставила его аж в километре от лагеря, и сейчас предупредила меня, что к нам идёт нежить. Через четверть часа сработал уже ближний контур, а сразу после этого завопил часовой, что видит сияющие во тьме глаза. Четыре штуки.

Я в отличие от подростка видел и обеих тварей, сразу определив, что они довольно опасные. Что-то похожее на болотного дракона, которого я как-то убил. Но у того было три пары ног, а у этих намного больше. Этакие толстенные змеи полуметрового диаметра и длиной метров в десять. Ну и с десятком пар ног. Я заорал, чтобы все подростки сидели в своём гроте, а сам хотел было кинуться в бой, предполагая, что в принципе таких порождений древнего некроманта одолею.

Но тут Жарра завопила мне, чтобы не лез на линию огня, а затем выпустила друг за другом несколько похожих на веретено огненных копий. Ещё и разрывных, и с эффектом напалма. Одну тварь убила сразу, да и вторая добежать до нас не успела.

— Ерунда, — отмахнулась девушка, когда я выразил ей восхищение такой