— Что! — взвилась Селена. — Он опять решил заняться сватовством? Неужели не понял, что от его медвежьих потуг только хуже?

— Вас с кузиной это не касается, — усмехнулся вояка. — А тебе, Дим из Лорденики, вместе со всеми спутниками всё-таки придётся поехать в Салац. К князю.

Я незаметно протянул руку за спину, и Лунк вложил в неё перевязь с ножами. Повисла короткая пауза перед уже неизбежной схваткой. И паузу опять прервал старший дружинник, которого похоже распирало от важности порученной ему миссии, так что он довольно произнёс, смотря именно на Селену:

— Видишь ли, несколько дней назад в одной из фракций Церкви Пресветлого возникла хоть и секретная, но очень сильная паника. Кто-то похитил пятерых принцев, которых держали по сути в заложниках. Перед этим какой-то идиот-епископ решил их кастрировать, так что могли и сами сбежать. Но как-то очень уж хитро обманули охрану. А значит им помогли. И знаешь, одним из подозреваемых оказался Дим из Лорденики. Нет, новый командир нашей разведки проверял многих, но угадал именно с этим… вашим дружком. Попробовали искать амулетом с его кровью, но Дим что-то сделал со своей аурой, и поиск точное направление не показывал, а только примерное. Но и этого хватило чтобы понять, что он быстро едет вокруг Проклятых земель. Вот князь и послал меня сюда, проверить, что за спешка. И знаешь, княже угадал! У нас здесь есть один человек, который раньше нюхал вещи двоих принцев. И эти подростки здесь! В фургоне! А князь просто мечтает со всеми похищенными встретиться. Так что… — оборотень уставился уже на меня, — Дим! Ты или добровольно едешь со всей ватагой, или сначала получив по шее.

А дальше всё завертелось очень быстро. Через частокол перемахнули три огромных волка и кинулись к нам. Селена же завизжала:

— Дим! Я не виновата! Я не знала!

Но кроме вопля она ухитрилась и помочь. Кинулась навстречу одному из волков и тот вынужден был затормозить, чтобы не сбить девушку. И ему пока повезло. А вот двоим другим не очень. Жарра воинственно завопила и швырнула между ними в плиты дороги здоровенный огненный шар, кажется такой, которыми она недавно рушили башни. Тот разорвался с оглушительным грохотом, раскидав двоих оборотней так, что те пролетели метров по десять и тряпками покатились по плитам дороги. Но это не надолго, конечно. Скоро оклемаются. Хотя может и не успеют.

Третий волк яростно рыкнул и лапой отбросил взвизгнувшую Селену в кусты. Но и всё, Жарра кинула на него заклинание вязкого воздуха, и огромный монстр принялся с трудом протискиваться сквозь слегка мутную преграду, которая охватила его со всех сторон, и только хвост не попал в зону заклинания, и теперь яростно вращался, так выражая эмоции хозяина.

Я метнул в него нож, смазанный сонным зельем. И нож пролетел без помех, вонзившись в мохнатую грудь, потому что применённое заклинание оставляет воздух проницаемым снаружи. А зелье, оно не подействует быстро, поэтому непосредственно в скоротечном бою мало полезно. Но вот не позволить оборотню преследовать нас — очень даже.

Десятник яростно выматерился и принялся срывать с себя доспехи, сразу оценив, что в человеческой ипостаси он мне нисколько не противник. Молодой дружинник рядом не отставал. Но и я не тупил, а за секунду преодолел разделяющие нас метры и двинул в челюсти обоим. И эти удары отправили вояк в очень качественный нокаут.

— Дим! — завопила Жарра. — Ещё двое с востока!

Я кивнул, уже и сам видя, как энергично колышутся кусты со стороны Проклятых земель. Поэтому кинулся наперерез, догадываясь, что мне надо дать десяток секунд магичке, чтобы наколдовать новые заклинания. Так что выхватил меч и ринулся в бой.

Но против двоих оборотней выстоять даже считанные секунды очень не просто. Особенно доходчиво это понимаешь, когда из подлеска на тебя бросаются два мохнатых монстра, каждый из которых десяток латников раскидает и не запыхается.

И я некстати обратил внимание, что эти оборотни были просто на загляденье. Один белоснежной масти, а другой огненно-рыжей, такой цвет даже на хорошей лисе не увидишь. Первый летел на меня, собираясь сшибить простым таранным ударом, но я подпрыгнул и зацепился за нависавшую над поляной ветку. И такой простой манёвр обманул противника, потому что тот точно рассчитал, где я должен был приземлиться, и даже когтистой лапой махнул. Но я качнулся на ветке и приземлился ему на спину, лицом вперёд.

Второй собрался было подскочить и схватить меня зубами, но белый крикнул:

— Баран! Беги сомни магичку! С этим я и один прекрасно справлюсь.

И тут же покатился по траве, надеясь прижать меня. Но я перескочил сначала на мохнатый бок, по пути рубанув мечом по задней ноге, но неудачно. Густая шерсть хорошо задерживает именно рубящие удары. Нет, я прорубил и шерсть, и кожу, но серьезного урона мышцам не нанёс. Тут надо колоть, и много раз.

Но некогда мне с этим дружинником заниматься. Я извернулся и прыгнул на рыжего, который уже стартовал в сторону Жарры, но достал только кончик хвоста, за который и уцепился. А дальше взмахнул мечом и отрубил роскошный пушистый хвост, можно сказать красу оборотня. Тот взвизгнул и не выдержав унижения, хотел было развернуться и схватить меня зубами, но повинуясь воплю белого: «На колдунью!», снова ринулся к фургону.

А я с трудом увернулся от клацнувших зубов первого оборотня, но тот всё-таки достал меня когтистой лапой по плечу, шутя разорвав прочную кожу куртки и выбив целый веер кровавых брызг.

Жарра тем временем подготовила новые заклинания и сначала накрыла рыжего вязким воздухом, а затем влепила мощную молнию в белого. Я даже испугался, как бы не прибила, так что сначала кинул в каждого по смазанному снотворным ножу, а затем использовал на белом лечебный амулет. А то действительно, протянет ещё лапы, а мне это надо?

Глава 23

Я окинул взглядом наш фургон и заметил, что все принцы выскочили на плиты дороги и стояли ощетинившись кинжалами, не успевая разобраться в перипетиях скоротечной схватки. А вот Лунк поступил куда умнее, он сел рядом с магичкой на скамейку кучера, сжимая в руках топор, и был готов броситься навстречу оборотню, если таковой прыгнет на девушку. Очень опасная тактика, ведь и прибить могут. Или