И уже пришлось держать ухо востро, потому как здесь даже встречались города, стоящие почти на Кольцевой дороге. А значит нашим спасённым принцам никому на глаза показываться не стоит. Соглядатаев среди местных жителей более чем достаточно.

Глава 22

После баронств мы проехали Лорденику, и наконец к вечеру достигли границы Салацкого княжества, где правят оборотни. А ещё здесь живёт одна оборотница, с моим отношением к которой я никак не могу определиться. Точнее, отношение это я могу охарактеризовать как любовь, но какую-то странную. Это я для себя уже уяснил. Я бы хотел видеть Селену среди своих девушек, но она на роль «одной из многих» категорически не согласна. Вот собственно и причина конфликта. По хорошему, мне уже стоило бы признать, что у нас ничего путного не получится, и нечего полоскать мозги девушке.

Впрочем, я уже и не делаю попыток как-то наладить с ней отношения, так что решение, получается, принято. Я свободолюбивый вампир, и осесть на правах мужа оборотницы в Салацком княжестве, где меня согласны терпеть, не хочу. И это если не учитывать планов Верховной жрицы Луны, которую поддерживает брат-князь, на выведение породы супер-оборотней, для чего нужен вампир — одна штука, и оборотница, можно одна, а лучше две, главное, чтобы с древней кровью. И таких здесь именно две. Две двоюродные сестры, две Селены.

А ещё все эти планы здорово усложняют мои путешествия мимо Салаца. И даже объехать этот участок дороги по Проклятым землям не вариант. Местность здесь на небольшом участке очень уж неровная. Вся в оврагах, обрывистых холмах и скалах, это если не говорить об иной раз очень густых лесах.

И предчувствие надвигающихся неприятностей особенно усилилось, когда я заметил целый посёлок за частоколом, построенный на границе Салаца. Раньше здесь было пусто, затем построили бревенчатую башню с одним пристроенным домом, а теперь добавили ещё пяток домов, и обнесли всё частоколом. Вот такой крошечный посёлок пограничников, хотя нафига он вообще нужен, я не представлял. Но иной раз закрадывалась мысль, что одной из целей было поймать меня. А потом князь оценил удобное место, куда можно под благовидным предлогом выселять тех, кто вроде ничего плохого не сделал, но в столице стал нежелательной персоной.

Сейчас при приближении нашего фургона из ворот вышли два дружинника, старый со значком десятника, и молодой, и встали поперек дороги, очень доходчиво показав, что нам надо остановиться. Я окинул взглядом доспехи, здорово напоминающие древнеримские тем, что ноги и руки вояк остаются голыми. И такую странную защиту здесь носят потому, что её можно очень быстро скинуть. А дальше дружинник обернется в огромную собаку, которых они сами называют волками. И станет многократно сильнее даже самого лучшего человеческого воина.

Я ещё раз окинул взглядом парочку, преградившую путь, затем перевел взгляд ещё на три головы в шлемах, выглядывающие из-за частокола, и изменил своё мнение, что сюда высылают неугодных. Среди дружинников князя если такие и есть, то один-два, но никак не пятеро. А значит здесь серьезный пост.

Я перевёл взгляд на Жарру, и та подмигнула мне в ответ, прошептав одними губами:

— Похоже нам предстоит драка. Вот прям задницей чувствую. Я-то смогу утихомирить этих бугаёв в любой ипостаси, но только если ты сумеешь меня прикрыть хоть на минуту. Они обучены драться с магами, и после первого заклинания атакуют меня с четырех сторон. Нет, за спиной у меня фургон, так что с трёх. Я смогу отвечать только одному за раз, а два направления надо прикрыть тебе. Сможешь?

— Смогу, — кивнул я. — Только постарайся никого не убить.

— Это само-собой, — кивнула Жарра. — Хотя хвосты им поотрывать стоило бы. Ты только посмотри на эти морды! Столько самоуверенности во взгляде даже у королей не встретишь.

Я лихорадочно размышлял и наконец придумал кое-что на предстоящую схватку. Но времени самому готовиться не было, поэтому я незаметно шепнул в фургон:

— Лунк! Достань из моей сумки метательные ножи с бороздками и смажь все зельем из бутылочки с номером девять. И будь готов подать их мне как скажу.

Зелья приготовила Жарра ещё перед началом операции, и вот настало время одним воспользоваться. Зельем, которое может надёжно усыпить противника, если попадёт напрямую в кровь.

После этого я слез с телеги и пошел вперёд.

— Представьтесь, — лениво протянул молодой дружинник. — Кто и куда.

— Дум Акробат, — ляпнул первое, что пришло в голову я. — Со мной женщина и шесть подростков. Едем из Лорденики на юг…

Старший просто кивнул, а вот младший как-то очень недобро усмехнулся. И я вдруг понял, что здорово прокололся. И я же даже догадываюсь, что у этих типов за воротами сидит один в ипостаси волка, и тот нюхом прекрасно различает всех нас, потому что ветер как раз восточный, то есть от повозки к форту.

И ведь я именно что-то такое и предполагал, не став скрывать количество людей в фургоне, и не пытаясь прятать принцев в тайник. Но не учёл, что лошадь эти чёртовы оборотни не чувствуют, а значит возник огромный вопрос, что же у нас стоит между оглоблями.

— Ладно, — проворчал тем временем главный. — Зайди в форт. С тобой хочет поговорить один человек.

— Спасибо, но нет, — усмехнулся я. — Ваш человек может и сам выйти.

Настала минута тишины. Я не мог понять, с чего это оборотни такие терпеливые, но вдруг заметил, что те незаметно считывают какие-то знаки, которые им подают из башни. И уже стало окончательно понятно, что драки не избежать, но я всё равно не хотел нападать первым. Не хочется оказаться зачинщиком схватки, а первый удар я сумею отбить в любом случае.

И тут из ворот вышла очень хорошо знакомая мне девушка. Селена Чапага. Непокорная дочка боярина и двоюродная сестра моей Селены. Причём эта из сестёр скорее вредная, чем добрая. Но умная и храбрая. По крайней мере она набралась смелости, чтобы уйти от папаши, и вдобавок исхитрилась возглавить внешнюю разведку княжества. Точнее она её и создала, несмотря на возраст в двадцать лет. И разведка даже худо-бедно работала, а для средневековья так просто великолепно.

Но сейчас я обратил внимание, что девушка хоть и одета в дорогой брючный костюм, который можно с натяжкой отнести к воинскому, но без цепи со знаком княжеского десятника на шее, которую всегда носила с огромным