Горел одинокий фонарь. В полумраке проулка мелькали две тени, они стремительно сближались и расходились вновь. Со скрежетом звенела сталь, скользила, искрила, сокрушительные удары сыпались один за другим. Мужчины кружили затем переходили в нападение, стремясь достать друг друга, вымещая в поединке многолетнюю вражду.

Сориния взирала на всё это с немым ужасом, прикованная магией лорда к треклятой стене. Она уже и не пыталась остановить их, хотя сначала вразумительно окрикивала. Но возбужденные битвой противники не слышали, и ей лишь оставалась ждать исхода. Девушка мысленно корила себя за спонтанный поступок скрыться от наёмника в толпе горожан, ведь если бы не убежала, может этого ничего и не было.

Меж тем схватка продолжалась. Райян с размаху опустил меч, но северный лорд отбил удар и, перенеся вес с ноги на ногу, оттолкнул наёмника. Затем воспользовавшись его заминкой, сделал резкий выпад, целясь остриям прямо в грудь, тот успел отвести смертоносное лезвие, и оно полоснуло плечо.

– Первая кровь за мной, – победно бросил Хуан, откидывая мешавшие красные пряди за спину.

– Хм, не обольщайся, – парировал его оппонент, вновь идя в наступление.

И каждый удар Райяна становился сильнее предыдущего. Мужчины остервенело бились, уворачивались, подсекали, замахивались порой кулаками, подрезали, делали ложные выпады, кололи и рубили. Глубокие раны покрывали тела обоих, их дыхания сбились, становясь рваным. Хуан всем весом набросился на противника, откидывая наёмника к стене, и тут же, немедля, обрушил мощный удар сверху, но тот отпрыгнул в сторону. Хоть Лагрес был выше и крепче телосложением, Райян же оказался проворнее.

Они медленно ходили по кругу, насколько позволяло пространство проулка, на притихшую Соринию даже не оборачивались, отвлечься хоть на секунду – значило шагнуть в объятья смерти. Северный лорд вдруг занес меч сбоку, однако наёмник увильнул в сторону и сделал подсечку. Виргин упал, но сгруппировавшись, вскочил на ноги и отразил атаку.

Казалось, схватке нет конца, но силы постепенно уходили у обоих. Время тоже заканчивалось, мало ли кто мог нагрянуть на шум, а им этого как раз и не надобно. Райян отступил, отбивая удар, но тут же сделал обманный маневр, вложив в него не малую силу, со свистом рассекая воздух, и пропорол лорду ведущую руку. Лагрес вскрикнул, но оружия не выронил, перекинул в другую и хотел было замахнуться, однако не успел.

Наёмник неожиданно быстро, неуловимо глазу оказался за его спиной, а следом лезвие меча пронзило грудь виргина, слишком близко к сердцу.

– Гха… – выдохнул лорд, ухватившись уцелевшей рукой за торчащие остриё, изо рта потоком хлынула кровь, стекая на камзол. – Как…? Неужели ты использовал Летящую Тень? Значит ты и есть…

Договорить ему Райян не позволил, резко провернул рукоять оружия и вытащил, освободив меч из чужой плоти, Хуан, хрипя, рухнул наземь словно мешок, и затих.

Тут же оковы, сдерживающие Соринию, исчезли, поскольку ноги уже не держали, девушка сползла по шершавой стене вниз, в леденящем душу ужасе смотря на неподвижного северного лорда. В голове никак не укладывался такой итог поединка. Сколько же ещё на её пути будет жертв, прежде чем она, наконец, доберётся до дома?

Очнулась от прикосновения холодных, мокрых пальцев к своей щеке, вздрогнула, увидев перед собой, склонившегося Райяна.

– Ты как, в порядке? – спросил он, пошатываясь, но ничем не выказывая свою боль, хотя его тело испещряли достаточно глубокие раны, которые были отлично видны в тусклом свете одинокого фонаря. – Он не причинил тебе вреда?

– Н–нет… – кое–как выдавила, и снова взгляд против воли потянулся за спину наёмника, однако застывшая поза виргина так и не изменилась. Капля холодного пота скользнула по позвоночнику.

– Не смотри, Рина, – мягко произнёс мужчина, оглаживая девичий подбородок. Янтарные глаза не отрывались от изумрудных, в их глубинах таилось что–то непонятное и… похожее на нежность? – Нам нужно уходить отсюда, пока горожане со стражей не нагрянули.

Целительница кивнула, поднялась, опираясь о стену, вытерла лицо русоволосого от запёкшейся крови и накинула сверху ему на плечи его же плащ, благо Райян сбросил тот ещё до схватки, и ткань оказалась чистой. Все это проделала словно в трансе, а потом, подхватив своего спасителя под руку, повела из злополучного проулка прочь.

По пути в таверну их никто не окликнул и тем более не остановил, хотя некоторые прохожие косились странной парочке вслед. Проходя мимо стойки, легко соврала Хедрику, что, мол, перебрал малость её спутник, ведет укладывать спать. Хозяин местной гостиницы подозрительно зыркнул, но ничего не сказал.

Наконец, затащив Райяна в номер, прямо в одежде уложила на кровать, заперла на всякий случай дверь и подошла к раненому, осторожно перевернула на живот.

– Что ты… собираешься делать? – вымученно поинтересовался мужчина, обводя мутным взором помещение, словно не узнавая его. Девушка нахмурилась, уж слишком не типично он себя вёл.

– Райян, ты меня слышишь? – в ответ наёмник пробурчал что–то неразборчивое и сквозь зубы застонал, сжимая пальцами простынь.

От догадки поплохело. Немедля ни секунды, Сориния рванула рукав его рубашки. В нос ударил характерный гнилостный запах. Так и есть, в ранах яд, и он начал действовать ещё при первом ранении, а именно около получаса назад. Отведенное её спасителю время стремительно уходило, унося с собой последние мгновения его жизни.

Действовать надо было быстро.

Целительница аккуратно разрезала полы рубашки, потянулась снять, однако крепкая рука перехватила запястье.

– Не… смей… – надсадно прохрипел Райян.

– Да почему?! – возмутилась твердолобости мужчины. – Понимаешь, в твоей крови яд, и если я не обезврежу его, то ты покойник!!

Но наёмник упрямо мотнул головой, не ослабляя хватки, хотел было что–то ответить, однако из горла вырвался лишь жалкий то ли полухрип, то ли полустон. Яд не спал. Разозлившись окончательно, просто нажала на пару определённых точек на шее мужчины, тот мгновенно отключился. Вот и славно, меньше проблем.