Беглянку аж передернуло. И отыскав в толпе Райяна, направилась к нему, правда по пути столкнулась с кем–то, но пролепетав извинения, даже не взглянувши, поспешила дальше. Конфликта устраивать не хотелось, да и не нужно им привлекать лишнего внимания. Плюхнувшись за столик напротив мужчины, мягко поинтересовалась:

– Райян, а давай после ужина посетим местный праздник, раз уж мы всё равно тут? Развеемся немного.

Наёмник удивленно вскинул бровь, поглаживая побритый подбородок, сейчас шрам на щеке отчетливо выделялся на светлой коже. Иной раз беглянку, так и подмывало спросить откуда он, но в те минуты ей казалось бестактным расспрашивать об этом. Да и не факт, что тот ответит.

– Ну раз ты хочешь, то сходим. Только поешь сначала.

К ним подошла разносчица, приняла заказ и, не забыв стрельнуть томными глазками мужчине, поспешила на кухню.

– Что, не нравится местное общество? – хмыкнул Райян, исподлобья наблюдая за скорчившей неоднозначную гримасу девушкой.

– Нисколечко… – буркнула та. Наёмник же улыбнулся краем губ, делая для себя определенные выводы.

Через пару минут принесли заказанное. Расправились с кушаньем довольно быстро, затем расплатившись, покинули душную таверну. Улица встретила их оживленным шумом и разномастной толпой, видно многие брели в центр городка, где как раз и происходило празднование. Повсюду горели разноцветные фонарики, здания и домишки были украшены лентами, вьющимися цветами, рисованными плакатами. Вдалеке звучала музыка, барабаны и флейты, до ушей доносились обрывки фраз веселых песен.

– Ну же, идем скорее! – науськивала Сориния, однако наёмник шагал с неохотой, и, недовольно поджав губы, девушка неожиданно для него рванула вперед, через плечо бросив: – Тогда догоняй!

Райян аж споткнулся, ошарашенно смотря ей в след.

– Дьявол, неугомонная девчонка! – выплюнул вместе с ругательствами и кинулся за ней, но та уже затерялась среди бродивших горожан. – Да чтоб её! – буркнул в сердцах, живо озираясь по сторонам, но рыжей макушки нигде не мелькало.

Мужчина старался мыслить трезво, однако внутри начала подыматься злость, схлёстываясь вместе с раздражением, она лишь нагоняла паники. Подумать только, не терпелось ей! А если теперь на какие–либо неприятности нарвется?! Чем она вообще думала?!!

Сориния же продиралась сквозь толпу зевак все дальше и дальше, стремясь к центральной площади. В одной из торговых лавок не поскупилась купить себе другую накидку, тут же надела и натянула капюшон. Так было меньше вероятности, что наёмник отыщет её быстро. Свой внезапный порыв объяснить не могла даже себе, будто что–то свыше подтолкнуло на этакий дерзкий поступок.

Наконец, добравшись до искомого места, стала наблюдать за представлением. Жители к юбилею городка постарались на славу, театральная постановка радовала своей живостью и необычностью. Яркие танцы, конкурсы, игрища с использованием огня – всё это завораживало глаз, не позволяя оторваться. Публика ревела, громко аплодировала и порой выкрикивала слова благодарности.

– Что же такая прелестная девушка скучает в одиночестве? – вдруг мужским тягучим баритоном прозвучало над ухом, а поверх хрупких плеч легли широкие ладони.

Сориния вздрогнула, но потом, взяв себя в руки, сбросила нежданную тяжесть и, обернувшись корпусом к приставале, твердо произнесла:

– Вы явно ошиблись, девушка совсем… – однако следующие слова застряли в горле, как только смогла рассмотреть в полумраке лицо того, кто посмел нарушить её личное пространство. Сердце ёкнуло в груди и замерло, будто совсем позабыв, что необходимо биться дальше.

– Нарина…? – неуверенно–удивленно произнес, как оказалось «знакомец», его прищуренные стальные глаза не отрывались от её, а длинные красно–огненные волосы колыхал игривый ветер.

Вооот чёрт! Беглянка отлично помнила этого мужчину: лорд Хуан Лагресс, виргин северных земель, друг коронованного наследного принца… и он тоже узнал её, даже в таком виде. Это конец.

– Вы обознались! – пролепетала тихо и, резво крутанувшись на пятках, бросилась на утёк, расталкивая горожан в стороны.

Однако далеко уйти не удалось. Северный лорд быстро нагнал беглянку, обхватил поперёк талии и потащил с площади прочь. Сориния принялась остервенело брыкаться и звать на помощь, тогда Хуан закрыл ей рот ладонью, а оборачивающейся им вслед толпе, смеясь выдал, мол, ничего такого, просто строптивая невестушка зубки показывает. И всё, подозревающие неладное люди, понимающе усмехнулись и отвернулись, возвращаясь к представлению. Даже отпустили пару нелестных шуточек, типа: «Милые бранятся, только тешатся!»

Сориния опешила. Вот же… актер, чтоб его!! Но страх за собственную свободу подстегнул, заставив усиленно бороться с нагло сцапавшим её виргином. Сначала изловчилась заехать ему по колену, лорд зашипел, но не отпустил, тогда она просто сжала зубы, прокусив его ладонь до крови. Вот тут–то это и возымело эффект, Лагрес зарычал недовольно:

– Ах ты… маленькая мерррзавка!

И все–таки затащил в тёмный проулок, приволок к холодной кирпичной стене, хорошенько встряхнул так, что аж на секунду выбило воздух из легких. А затем склонился близко–близко и, полыхнув красным огнём в глазах, припечатал:

– Ну что, добегалась, малышка? Признаться, не ожидал тебя здесь встретить, и знаешь, что самое в этой ситуации интересное, – последующие слова с насмешкой прошептал прямо в ухо: – Завтра в город пребудет сам Канан, твой единственный и неоспоримый господин.

Девушка враз затихла, замерла, не смев даже дышать.

«Завтра», «сам Канан», «твой господин» – набатом зазвучало в опустевшей голове, повторяясь по кругу снова и снова, вытесняя прочие мысли. Принц Крови Канан, теперь уже ставший Главой Рода виргинов… Тот, к кому её невинное сердечко успело испытать симпатию, чуть ли не впустив в душу. И тот, кто в последствии полоснул по нему раскаленным ножом, бросив под ноги, растоптав.

И он идет за ней… Зачем? Чтобы мучить вновь?

– Как же я завидую своему другу, – продолжил северный лорд, отвлекая от тяжких раздумий. Провел пальцем по щеке, от которой отхлынула вся кровь, задел край пухлых губ, опустился ниже, обхватив рукой тонкую шею. – Но как бы то не было против никогда не пойду. Канан заслуживает тебя больше, ты нужна ему.

Беглянке так и хотелось выплюнуть Хуану в надменное аристократическое лицо: «Да неужели?! Раз так нужна, не ворковал бы тогда с той обворожительной принцессой соседнего клана на приеме в честь собственной коронации!» Вместо этого девушка зло прошипела:

– Отпусти меня, сейчас же!

– Ну уж нет, маленькая фурия, – гортанно засмеялся виргин, склонив голову к плечу, – я отпущу тебя завтра, прямо в объятия твоего господина!

– Отошел прочь от неё, – раздался позади ледяной голос, эхом отскочил от каменных стен и унесся по проулку ввысь. Из мрака вышел хмурый наёмник.

– Райян! – облегченно воскликнула Сориния, как же она сейчас была рада его видеть, и плевать, что потом он будет орать, попрекая за глупый поступок.