– Прости, – пробормотал он, садясь рядом, облокотился о колени и сцепил руки под подбородком.

– Слушай, Арчер… – я осторожно потянулась, чтобы положить руку ему на предплечье и мягко сжать в знак поддержки. – Знаю, вряд ли я могу сказать что-то, от чего тебе станет лучше, но думаю, что… то, что ты чувствуешь… не так уж и странно. То, что тебе довелось увидеть той ночью… от такого так просто не избавишься. Возможно, не избавишься никогда. То есть… я не буду тебе врать. Я знаю, что ты этого не терпишь. Просто тебе нужно… нужно…

Я трепыхалась, как рыба о дно лодки, пытаясь нормально подобрать слова, но безуспешно. Хотя, когда Арчер глянул на меня, на его лице промелькнула тень улыбки.

– Тебе когда-нибудь говорили, что тебе совершенно не даются мотивационные речи?

– Спасибо, – кисло ответила я. – Я тут вообще-то все усилия прикладываю.

– По-видимому, да, раз после той сцены ты все еще здесь.

Я проглотила чуть не сорвавшийся с губ смешок.

– Может, хоть сейчас ты начнешь понимать, что я с тобой надолго?

Какое-то время Арчер глядел на меня в задумчивости.

– Может.

Еще несколько минут мы молча сидели на тротуаре, слушая успокаивающие звуки города.

– Нам пора идти, – тихо сказал Арчер. – Как минимум, проверить, как там Рози.

– Верно, ты прав, – согласилась я.

Я встала и наклонилась собрать осколки, чтобы никто случайно не поранился.

В момент, когда Арчер открыл дверь, на соседней улице послышался шум автомобиля, и фургон, который, кажется, принадлежал Карин, тете Арчера, подъехал к кофейне и остановился в паре метров от нас.

– Zio Арт?

Арчер в замешательстве смотрел, как Арт ДиРозарио глушит двигатель, вылезает из машины и подходит к нам.

– Ты что здесь делаешь? – спросил Арчер. Он явно нервничал.

Арт стоял перед нами, мрачный, и потирал заднюю поверхность шеи.

– Кое-что случилось.

Глава 29

Таких совпадений не бывает

– Zio, – настаивал Арчер. – Ну же, объясни, что происходит.

Арт глубоко вдохнул, наконец поднимая на нас глаза.

– Твоя бабушка. Она в больнице.

Я готова была поклясться, что просто не так услышала, – настолько тихо он это пробормотал, – но в ужасе, отобразившемся в глазах Арчера, сомневаться не приходилось.

– Ты шутишь, – просто сказал он.

– У Виктории снова случился приступ, – торопливо продолжил Арт. – Во время ужина. Они вызвали скорую, отвезли ее в больницу. И, Арчер, похоже, дела плохи.

Арчер сделал шаг назад, все еще не веря в происходящее.

– Нет.

Я провела рукой по лицу, сдерживая тяжелый вздох. Это же не могло случиться просто потому, что Хаос пытается мне отомстить? Неужели в его силах подстроить инсульт?

А если Виктория не поправится… чья это будет вина?

– Мы решили, что будет лучше, если дети пока побудут вместе, – сказал Арт, пока я помогала ему отстегивать ремни и вытаскивать младших ребятишек из машины. – И, Арчер, я подумал, ты тоже захочешь поехать в больницу.

Арчер лишь напряженно кивнул, относя Джину к заднему входу в кофейню. Я помогла Джорджиане подняться по лестнице в квартиру, остальные, включая Лорен и Карло, гуськом проследовали за нами. Когда в двери показался Арчер, лицо Рози озарилось, и она почти закричала на него.

– Арчер!

– Эй, bambina, – сказал Арчер, подходя к дивану и садясь на корточки рядом с ней. – Как ты?

– Нормально, – ответила Рози. – Хэдли наклеила мне на руки пластыри.

– Какая Хэдли молодец, – сказал Арчер. – Я рад, что ты в порядке. Но послушай. Zio Арт и я сейчас уедем ненадолго. Ты останешься здесь с Лорен, Карло и остальными, хорошо?

Нижняя губа Рози задрожала, однако она кивнула с серьезным видом, будто уже понимала, что что-то не так. Арчер с Артом быстро попрощались с присутствующими и направились к выходу. Когда Арчер проходил мимо меня, я схватила его за руку, чтобы успеть сказать ему хоть пару слов до того, как он уйдет. Неизвестно, когда мы с ним сможем увидеться снова.

– Что? – спросил он, вырывая руку. Даже не посмотрел мне в глаза.

– Мне кажется, я должна… Как думаешь, я могу… Можно мне с тобой?

– Нет, – резко ответил Арчер, даже не задумываясь. – В этом нет нужды.

– Арчер, пожалуйста, – сказала я. Не хотелось умолять, но я уже почти была готова и на это. – Хочу убедиться, что с Викторией все в порядке.

Этот Арчер был совсем не похож на того, с которым мы смеялись и поддразнивали друг друга несколько минут назад. Он выглядел так, будто мир рушится у него на глазах, – а я знала, что в таком состоянии он начинает отталкивать от себя людей. Но я просто не могу не поехать с ним.

Арчер обернулся и глянул на Арта, Лорен и Карло, после чего оттащил меня в сторону и сказал:

– Хэдли, ты мне небезразлична. Ты знаешь, что это так. Но нет ни одной причины для того, чтобы ты поехала со мной. Без обид, но правда в том, что ты работаешь на нас. Вот и все. Работаешь на нас. А то, что происходит сейчас, – это семейное дело. Слишком много всего навалилось, и я просто не могу… Все, нам пора, окей?

Он отвернулся и пошел, не проронив ни слова, остановился только, чтобы еще раз попрощаться с Рози, а затем они с Артом вышли из квартиры. Звук захлопнувшейся за ними двери эхом отразился от стен комнаты. Больше никому не было дела до телевизора, все уставились на меня. Даже самые маленькие члены семьи притихли и глядели, удивленно хлопая глазами.

– Хэдли, – Карло сделал пару шагов в мою сторону, протягивая руки, как будто намереваясь меня поддержать. – Арчер, он… он не хотел. Он просто расстроен, потому что…

– Нет, Карло, все в порядке, правда, – сказала я, и мой голос дрогнул. – Он прав. Лучше пойду домой.

– Хэдли, тебе необязательно уходить, – встряла Лорен, но я уже направлялась к выходу, готовая бежать.

– Потом расскажете, как там Виктория, ладно? – попросила я, прежде чем выйти и захлопнуть за собой дверь, и побежала по ступенькам вниз, на кухню.

Я схватила куртку с крючка и накинула на себя, взяла сумку и вышла через задний вход.

Подписывая контракт со Смертью, я знала, что будет нелегко. Но я и подумать не могла, что так сильно привяжусь к ним. На День благодарения я не врала, когда сказала Реджине, что чувствую себя частью их семьи. Она стала мне близка, я могу доверять ей и могу на нее положиться, так что она уже не просто начальница или мать моего друга.