до ушей тут же вернулась на место, когда он подошел, приобнял меня одной рукой за талию и притянул к себе. Не знаю точно, кто из нас сделал первый шаг, но поцелуй получился бесподобным.

– Это… теперь будет происходить на регулярной основе? – спросила я, задыхаясь, когда мы отстранились друг от друга.

Кажется, вопрос его озадачил, так что отвечал он медленно, явно осторожно подбирая слова.

– Не знаю. Я бы этого хотел. Считаю, что ты самая раздражающая из всех девушек, которых я знаю, но я и не думал, что целовать тебя будет так… Ты что, серьезно только что себя ущипнула?

– Прости. Хотела убедиться, что я не сплю.

Я испытала облегчение: значит, это точно не сон. Арчер хочет быть со мной – пока только на уровне поцелуев, но и это неплохое начало, правда? Не то чтобы мне есть на что жаловаться.

Арчер отпустил меня, фыркнув в усмешке.

– Я наконец нашел девушку, с которой мне нравится целоваться, а теперь выясняется, что ей еще и нравится себя щипать. Какой же я везунчик. Ну ладно, раз уж ты здесь, начинай помогать.

Я рассмеялась в ответ и подошла к раковине, закатывая рукава, чтобы помыть руки, пока Арчер отвозил поднос с сэндвичами на тележке к витрине в главном зале. Закрыла кран и вытерла руки бумажным полотенцем, глядя на падающий за окном снег.

И высоко подпрыгнула, сдерживая крик, когда увидела вырисовывающиеся на стекле черные буквы, будто кто-то невидимый скрючился на кухонной тумбе и черным маркером оставлял для меня послание.

Я стала шумно дышать, почти задыхаясь, когда прочитала получившиеся строчки:

          Игра развлечений была полна,

          Но, жаль, к завершению стремится она.

          Утратишь все то, что пыталась сберечь,

          Уже приготовлен дамоклов меч.

Очередное любезное письмецо от Хаоса, и, как и в случае с предыдущими его посланиями, я понятия не имею, что оно должно значить, разве что Хаос собирается стараться с двойной силой, пока все не закончится. Я перечитала строки раз сто, проговаривая текст одними губами.

– Хэдли! – голос Арчера выдернул меня из размышлений. – Можешь мне тут кое с чем помочь?

– Иду! – крикнула я в ответ.

Я быстро оторвала еще одно бумажное полотенце, намочила и терла им стекло, пока послание не исчезло.

Кофейня была погружена в неуютную тишину. Тихо. Те немногие гости, что были в зале, погрузились в свои отдельные миры книг и электронных устройств и почти не разговаривали. Надо было бы радоваться тому, что не приходится носиться туда-сюда, принимая заказы и разнося тарелки горячего томатного супа и, возможно, случайно выплескивать часть его себе на одежду.

Но вместо этого я чувствовала себя… неуютно.

Когда мои пальцы не были заняты выдергиванием торчащих ниточек из фартука, я потирала кожу под браслетом и цифры, отпечатанные на моем запястье. От одного взгляда туда, где раньше были десятки, а теперь оставалась всего одна цифра, я чувствовала себя опустошенной. Вот и финишная прямая – остается всего три дня. И Хаос знает это.

Услышав чьи-то гулкие шаги по вымощенному плиткой полу кухни, я глянула через плечо и увидела Реджину. По сравнению с последними несколькими днями, она выглядела достаточно беззаботно. Одета немного наряднее, чем обычно, а волосы симпатично уложены на одну сторону.

– Брат с сестрой ведут меня отдыхать, – объяснила она. – Немного развеяться. Повеселиться. С нами даже мама идет.

– Отлично, – улыбнулась я. – Вы заслужили вечер отдыха.

Реджина улыбнулась, сжала мое плечо и внезапно взглянула на меня с беспокойством.

– Вы же справитесь одни? Только ты, Арчер и Рози?

– Конечно, – ответила я. – Все равно скоро закрываться. И Рози обычно не капризничает, когда Арчер главный.

– Не парься, мам, – я услышала голос Арчера, он вышел из кухни и вручил Реджине ее куртку и сумку. – Тебе нужно сходить отдохнуть. Я уже кучу раз сам закрывался. Знаю, что здесь и как.

Реджина кивнула, всовывая руки в рукава куртки, хотя по-прежнему выглядела взволнованной.

– Ну, все равно. Звони если что. И не забудь уложить сестру в восемь, ладно?

– Да, мама, я помню, во сколько Рози ложится спать.

Я услышала несколько тяжелых, грузных шагов, и в дверях кухни появилась Виктория. Она пихнула Арчера в бок.

– Не стой в проходе, юноша. Реджина, ты готова?

– Конечно, – ответила Реджина, изображая уверенную улыбку. – Идем.

Откуда-то появилась Рози, малышка протиснулась между ног Арчера, чтобы подобраться к Реджине, жалуясь, что с ней еще не попрощались. Мы проводили Реджину и Викторию до выхода, обняли их и пожелали обязательно хорошо провести время.

Когда дверь за Реджиной и Викторией захлопнулась, Арчер глянул на часы на каминной полке.

– Полчаса до закрытия.

– Думаю, полчаса мы как-нибудь продержимся, – сказала я.

– Ну не знаю, – отозвался Арчер. – Займешься уборкой перед закрытием или будешь приглядывать за маленьким чудовищем?

Он имел в виду Рози, которая в этот самый момент пыталась достать с витрины с выпечкой один из оставшихся пончиков с посыпкой.

– Начну-ка прибираться, – ответила я.

Ближе к семи клиенты начали потихоньку расходиться. Я бродила между столами, собирала грязные кружки и тарелки и складывала их в большое пластиковое ведро, которое всегда хранилось под стойкой. Арчер ходил за мной и протирал столы, Рози же устроилась на одном из диванов и пыталась читать детскую книжку.

– Переложи их в холодильник, чтобы курьер завтра забрал, – сказал Арчер, показывая на коробку с нераспроданными сэндвичами. – А я пошел мыть посуду.

– Как скажете, босс, – ответила я.

– Эй, подожди меня! – крикнула Рози, спрыгивая с дивана. – Ты обещал, что дашь мне кинуть ту мыльную штучку в посудомойку, Арчер! – она обогнула барную стойку и кинулась вслед за Арчером, в восторге предвкушая, как ей позволят воспользоваться средством для посудомоечной машины.

– Верно, – сказал Арчер. – Обещал. Но на этот раз тебе придется помочь мне загружать посуду, Рози.

Рози вздохнула и тихо буркнула: «Ладно», – слишком сильно походя в этот момент на своего старшего брата.

Сунув коробку с сэндвичами в холодильник, я прошла по залу, перевернула и составила стулья на столы.

Я чистила кофемолку, когда с кухни раздалось громкое «БУМ!».

Как будто я вернулась в вечер Дня благодарения. По пути в соседнюю комнату я не могла побороть страх, что мне снова придется столкнуться с той ужасающей картиной: всхлипывающая Реджина, закрывающая руками лицо.

Я оглядела место происшествия и быстро сложила два и два. Рози сидела на полу посреди груды разбитого стекла. Ее руки были сплошь покрыты неглубокими порезами, из которых сочилась кровь. Должно быть, запнулась по пути