– Он не станет меня ревновать, – возразила я. Захотелось поскорее уже уйти с танцпола. – Все не так.

– Видеть, как твоя девушка танцует с другим? Да любой бы приревновал.

– Я не его девушка, – сказала я, однако не могла не вспомнить того, как Арчер выразился сегодня на обеде.

Судя по выражению лица Карло, он прекрасно понимал, что я вру, и вру бесстыдно. Тут он тихонько вздохнул, и его лицо приняло необычно серьезное выражение. Когда с его лица исчезла привычная обаятельная улыбка мне стало не по себе. А царапины и синяки только усугубляли ситуацию.

– Что такое? – настойчиво спросила я, когда он так и не заговорил.

– Не хочу показаться грубым, Хэдли, но ты не знаешь Арчера так, как знаем его мы. Ты не знаешь, каким счастливым он был раньше, до убийства Криса.

Я совсем не была готова к такой внезапной смене разговора. Почему он решил это сказать?

– Да, я понимаю, – неуверенно начала я. – Реджина сказала мне то же самое.

Мне не довелось увидеть Арчера с такой стороны, и это причиняло мне необъяснимую боль. Та, прежняя, личность Арчера утрачена и едва ли когда-нибудь вернется. Какое же странное чувство – скучать по человеку, которого ты никогда не знала.

– Потому что она права, – сказал Карло. – Ты не видишь в нем перемен, которые замечаем мы. Он меняется. Он… счастлив. Видела бы ты лицо бабушки в День благодарения, когда она услышала, что Арчер смеется.

Я сверлила взглядом свои балетки, пытаясь отогнать назойливые мысли о том, что могло явиться причиной его счастья. Получалось плохо.

– И ты думаешь… Думаешь, я причина того, что он счастлив?

– Думаю, ты играешь в этом большую роль.

Разве не этого я пыталась добиться с самого первого дня отведенного мне времени?

– Не сомневайся в себе, – сказал Карло, выдергивая меня из размышлений.

– Я не…

– Просто хотел сказать тебе, чтобы ты не сомневалась в том, что являешься важным человеком для Арчера. Потому что это правда так. А я люблю своего кузена. Мне нравится видеть его счастливым. Нам всем это нравится.

Я не сумела сдержаться, и улыбка тронула уголки моих губ. Мне нравится Карло. Большую часть времени он был типичным мальчишкой для своего возраста, но вместе с тем умел зрить в корень. Наверное, мы могли бы сдружиться.

– А ты проницателен, – сказала я.

Ухмылка дьяволенка снова была тут как тут.

– Ты тоже.

– А вот… Арчер – нет, – сказала я, подумав.

– Он – нет, – согласился Карло. – Но он видит тебя.

Песня закончилась, парочки разошлись по сторонам, вежливо похлопав выступающей группе. Я отошла от Карло, и мы оба присоединились к аплодисментам.

– Спасибо, Карло, – сказала я ему. – За танец.

– Спасибо тебе, Хэдли, – Я замерла, когда он приблизился ко мне и с необыкновенной нежностью прижался губами к моей щеке – жест крайне нетипичный для пятнадцатилетнего мальчика. – Не пропадай, ладно?

Он одарил меня своей фирменной улыбкой и побрел прочь, оставляя меня одну на танцполе. Не знаю, что только что произошло, но рада, что получила возможность поговорить с Карло. Нет никаких причин сомневаться в искренности его слов. Я правда постараюсь к ним прислушаться.

Я заставила себя сдвинуться с места и уйти из центра зала, когда заиграла следующая композиция и пары снова принялись танцевать. Я отправилась на поиски туалета, а выйдя в узкий коридорчик сбоку от спортивного зала, столкнулась с Арчером.

– Прости, – я сделала шаг назад. – Я тебя не видела…

– Потанцуй со мной.

Этих слов я точно не ожидала от него услышать. Я не танцую. Он не танцует. Или?

– Что?

– Потанцуй со мной, – повторил Арчер. Он был абсолютно серьезен.

У меня просто в голове не укладывалось. С чего бы Арчеру хотеть потанцевать со мной? Неужели у Карло действительно получилось вызвать в нем ревность?

– Ты готова танцевать с моим кузеном, но не хочешь танцевать со мной? Вау, спасибо, Хэдли.

Я тут же рассмеялась.

– Я отдавлю тебе ноги, – предупредила я. – Спроси Карло.

Уголки губ Арчера приподнялись в ухмылке.

– Они у меня большие.

Он сплел пальцы с моими, потащил меня за собой по коридору и завел обратно в зал, прямо на танцпол, пока я в полном смущении бормотала что-то бессвязное. Музыканты заиграли медленную, красивую мелодию, напоминающую музыку сороковых годов.

Арчер приобнял меня за талию и притянул ближе, беря мою ладонь в свою. Мои мысли невольно сосредоточились на том, какая теплая у него была рука. Вне всякого сомнения, на таком расстоянии он не мог не слышать, как бешено колотится мое сердце. Я успела дважды запнуться об его ноги, но все же начинала потихоньку втягиваться в танец. А потом стало даже приятно. Мы были вместе, и на тот момент этого было достаточно.

Глава 27

Это случилось однажды ночью

Чувство радости наполняло меня, когда, попрощавшись с семьей Инчитти, я вышла из спортивного зала. Мы с Арчером станцевали всего один танец, но каждый раз, когда я думала о наших переплетенных пальцах, внутри бурлили головокружительные пузырьки эйфории. Я хотела было вытянуть руку, чтобы поймать себе такси, но, услышав свое имя, замерла на месте.

– Хэдли? Погоди секунду! Хэдли!

Я обернулась и увидела бегущего в мою сторону Арчера.

– Что, я что-то забыла? – спросила я, когда он остановился прямо передо мной.

– Ага, – ответил Арчер. – Меня. Я провожу тебя домой.

На секунду мне показалось, что я ослышалась.

– Проводишь меня домой, – повторила я.

– Кажется, когда мы последний раз разговаривали, тебе не нужен был слуховой аппарат, – иронично заметил он. – Ты слышала. Я отвезу тебя домой.

Я не стала возражать. Даже если бы и захотела, все равно не смогла бы подобрать слов.

– Знаешь, Моралес, все это подозрительно сильно смахивает на свидание, – сказала я, когда мы двинулись вниз по улице, чтобы поймать такси. – Сначала ужин, потом ты пригласил меня на танец, сейчас вот едешь со мной до дома.

Арчер засмеялся.

– Когда я позову тебя на свидание, Джемисон, в это никоим образом не будет впутана моя семья.

Мне чудесным образом удавалось переставлять ноги, хотя сердце вдруг подпрыгнуло в груди, а вдох застрял в горле. Он сказал: «Когда я позову тебя на свидание». Не «если». Я безуспешно попыталась подавить растущую внутри надежду.

– Ладно, в любом случае, – сказала я, пытаясь сохранять ровный голос. – Спасибо.

Арчер пожал плечами и сунул руки в карманы. Мы шли дальше, но на улицах почти не было машин и других пешеходов. Даже странно, что в