– Ого! Ну, неужели ты влюбился? – Оливер даже отложил еду в сторону. – Вот не поверю ни за что!

– Тише, – приструнил его Вик. – Вспомни, что мы узнали про неё – ничего. Так что Флэку надо сто раз подумать, прежде чем самому себе отвечать на такие вопросы. Хорошо, что пока всё обошлось малой кровью. Она очень странная, не знаю, почему, но эта девушка внушает мне какие-то непонятные ощущения. Я не то, чтобы боюсь её, моя животная сущность испытывает особый трепет. Как лань перед тигром. По-другому не могу сказать.

– Мэй очень смелая и решительная. А ещё – охотница. В тебе, Вик, как-никак живет птица. Может, поэтому такие чувства появляются, – настороженно добавил Флэк. А Оливер кивнул в подтверждении слов Ворона, он и сам испытывал нечто отдаленно похожее на его ощущения, но не так сильно. – Давайте больше не будем об этом. Я хочу верить Мэй. И пока не разберусь со своими основными проблемами, ничего не буду предпринимать в отношении неё.

– Флэк, – прошептал Вик. – Если ты думаешь, что сможешь так просто отказаться от встреч с ней, если уж она запала тебе в сердце, то ты ошибаешься. Ты ступил на ту дорогу, с которой очень сложно свернуть. Решай здесь и сейчас – что ты будешь с ней делать.

– Не хочу решать, – отозвался Флэк, беззвучно перебирая по столу пальцами. Тревога добралась и до его сердца. Он не мог принимать решения вот так, опираясь только на слова товарищей, не разобравшись в себе и своих проблемах. – Сейчас для меня важны только две вещи – безопасность Мэй и моя свобода.

– Тогда плохи наши дела, – шепнул Оливер. – Ронг не даст тебе покоя. Евгения через него передала письмо с предупреждением для тебя, Флэк. Правитель раскрыл её замысел, но списал это на простую ревность. А вот факт твоей встречи с ней не пропустил мимо. Если верить Евгении, то совсем скоро тебе предъявят обвинение в предательстве и попытке через жену Правителя свергнуть его. Тут надо не про девушек думать, а решать, как тебя спасать. Вот что…

– Я так и знал, – Флэк откинулся на спинку стула и сложил руки на груди. – Наверняка, Евгения изначально действовала не сама по себе, они обвели меня вокруг пальца.

– Теперь ты понимаешь, почему мы так рисковали, когда пришли сюда за тобой? – добавил Вик.

– Понимаю. Правильно сделали. Лучше поговорить об этом здесь.

– Ториус сейчас пытается найти для тебя убежище, на то время, пока всё не уляжется. Мы боимся, что Правитель сыграет на общественном резонансе и тебе нигде не будет покоя.

– Тогда надо действовать на опережение, – загадочно протянул Флэк.

– В смысле? – удивился Оливер. – Что ты предлагаешь?

– Хочу устроить Правителю и элите испытание нашей славой.

– Кажется, я понимаю, о чем ты, – Вик нахмурил брови. – Ты уверен, что стоит?

– Конечно! Во всяком случае, это отсрочит неминуемое, а заодно покажет, кто в Лимане самый сильный, кого нужно бояться. Любить и уважать.

– Эй, ребят! Вы о чем? Я не понимаю, – вмешался Оливер.

– Устроим жаркие боевые будни. Сколько ещё мест, где обитают монстры, где орудуют шайки бандитов? Полно. Пройдемся рейдом по Лиману, наведем порядок. Пусть люди видят, кто мы такие. Пусть знают, что нам не всё равно. Ты с нами, Всадник?

– Ну, да… Не очень понимаю вашу затею, но битвам буду рад! А то совсем скучно, даже выпивка надоела, а к моим красоткам теперь просто так не сходишь.

– Ториуса берем? – Вик подошёл к окну, заметив, что дождь почти кончился.

– Конечно, пусть Оливер сгоняет за ним, – Флэк тоже встал. – Пора. Сначала отправимся на юг, я слышал, что пустыня наступает, а вместе с ней приходят песочные монстры, змеи невиданных размеров и ядовитые пауки. Развели бардак по всей планете, лучше бы с радиацией боролись и зачистки проводили, чем вести светские беседы и строить козни.

– Отличный выбор! Всадник, давай сначала нас перенеси, а потом забери Монаха. И пусть не бухтит, – скомандовал Вик.

Оливер поднялся, расправил свой плащ и принял бравый вид, первым покидая кухню. Дождь на улице резко закончился и подул легкий ветер, рассеивающий тучи. Светлело, скоро выглянет солнце и день продолжится. Когда Оливер вышел, в дверях появилась Мэй, она вопросительно смотрела на Воинов, заметив их оживление.

– Уже уходите?

– Да, Мэй. Нам пора. Спасибо, что приютила, – Флэк не двигался с места. Вик вежливо обошёл его, кивнул хозяйке и торопливо вышел.

– Я не знаю, что сказать…

– Просто будь осторожна. И обязательно сообщай через ворона, если что-то случится. Я не могу обещать, что сразу же приду на помощь, потому что не знаю, как будут развиваться события. Но мои друзья помогут тебе. Слово Тёмного Воина – это залог верности и чести, – Флэк подошёл к Мэй, всеми силами сдерживая желание снова прикоснуться к ней.

– Надеюсь, что мы ещё увидимся. С тобой интересно говорить. И помни, что твоя сила – не в ненависти, Флэк, – она подняла руку, словно хотела дотянуться до его щеки, но остановилась на полпути.

Флэк перехватил ладонь Мэй и, крепко сжав, поднёс к губам. Ему отчаянно хотелось сказать ей что-то ещё, такое же доброе и теплое, как и её слова, но ничего не приходило на ум. Пусть она что-то недоговаривает, даже врет, не важно. Мэй дает Флэку ощущение покоя и умиротворения, которые он так давно искал. Благодаря её участию и вниманию, её открытости и простоте, он ухватил нить, ведущую в другую жизнь, к настоящему Страннику.

– Я вернусь, обязательно, – Флэк сделал усилие над собой и отпустил руку Мэй. Быстрым шагом он вышел во двор, где его уже ждали Вик и Оливер.

Через мгновение на месте Воинов остался легкий след от огненного кольца, а сами они очутились далеко отсюда.

Пустыня встретила товарищей жаром и слепящим солнцем. Оливер вернулся за Ториусом и через пять минут все четверо стояли бок о бок, всматриваясь вдаль. На песке виднелись следы, оставленные огромными змеями. Словно маленькие траншеи они расходились в разные стороны, пересекались и замыкались в круги. Вик обернулся птицей и поднялся высоко в небо, все ждали. Ториус пожал руку Флэку и отошёл в сторону, чтобы помолиться перед боем. Оливер сел на корточки и перебирал в руках песок, задумчиво рассыпая его себе под ноги.

– На юго-востоке целое змеиное логово. Они огромные и противные, мерзость. Наверняка, ещё и ядовитые, – доложил Вик, вернувшись. – Местные жители направляются к нам, думаю, стоит их дождаться и тогда уже выступать.

– Отлично, подождем, – Флэк был настроен серьезно,