– Пусть попробует. Странник самый сильный среди нас, где ему ещё тренироваться, если не в полевых условиях. Если что, мы придем на помощь, – рассудил Вик. Он весь бой с подозрением следил за Флэком, его тревожила активность Странника, тот словно хотел забыться боем. Слишком похоже такое поведение на отчаяние, он шел ва-банк и прекрасно осознавал, чем это может закончиться.

– Думаешь, они появятся сейчас? – уточнил Ториус, оглядываясь по сторонам. – Не вижу признаков жизни вокруг.

– Появятся, эти твари, как и лесные звери, разумны, хоть и самую малость. Выжидают, когда мы расслабимся, и нападут исподтишка. Готов поспорить, что мы сейчас стоим на них, – Флэк разбежался, перепрыгнул через пару мертвых змей и воткнул меч по самую рукоятку в песок с диким криком. Руки и меч Флэка вспыхнули фиолетовым свечением, разбрызгивая вокруг яркие электрические искры.

Из-под песка раздался шорох, вся пустыня вокруг Воинов зашевелилась, поднялась и забурлила. Наружу вылезали умирающие, корчащиеся в муках пауки, скорпионы и другие неизвестные паукообразные размером с человека. Они клацали щупальцами, извивались и жалили друг друга ядовитыми хвостами, выбрасывали литры отравленной слюны и комки паутины, пораженные фиолетовыми молниями Флэка. Ториус зажал рот, стараясь справиться с приступом тошноты. Он никак не мог спокойно наблюдать за этой отвратительной картиной. Оливер тихонько посмеивался, потирая руки. И только Вик был мрачен – сила Флэка увеличивалась, но безумное желание убивать, которого раньше в нём не замечалось, беспокоило Ворона больше, чем интриги Правителя. Странник словно раздвоился – с одной стороны в нём наконец-то проявился обычный человек, а с другой – появился ненасытный монстр, жаждущий силы и крови.

– Флэк! – крикнул Вик, что было сил. – Остановись! Они уже мертвы!

– Нет! – отозвался Странник. – Я ещё не убедился в этом!

– Прекрати! На это невозможно смотреть! Флэк! – Вик безуспешно пытался остановить товарища и, видя свои тщетные попытки повлиять словом, обернулся вороном и полетел к нему. Опустившись на плечо Флэка, Вик сказал, – не трать силы зря. Не издевайся над трупами, они просто безмозглые существа, жертвы Великой Войны, они не враги тебе. Убери меч, пока твои глаза снова не почернели! Ну же!

Флэк медленно повернул голову к ворону и всмотрелся в него, словно видел впервые. Глаза его были наполнены кровью, пока ещё красной, а руки дрожали. Из раны, оставшейся после ожога, текла кровь, капли падали на песок и шипели, испаряясь.

– Флэк! Это я, Вик! Очнись! – Ворон не на шутку испугался, Странник не узнавал его. На свой страх и риск Вик взлетел и превратился в человека, схватил Флэка за руки и попытался вытащить меч из песка.

От прикосновений Вика, Флэк пришёл в себя и разжал руки. Ворон вытащил меч и едва удержался на ногах. Странник смотрел на мертвых животных, на товарища, на свои руки и меч, и молчал.

– Что с ним? – подоспел Оливер.

– Сам не знаю! – Вик ошеломленно следил на Флэком, рассматривавшим окровавленную руку, будто она была чужая.

– Вик! Да сделай что-нибудь, он выглядит безумным! – Оливер отступил на шаг. Он был в том состоянии, когда человек пугается своей собственной тени. Ничего не могло привести Всадника в панику, только чьё-либо безумство. Потому что он сам боялся его.

– Флэк? – Вик заглянул товарищу в глаза. – Ты узнаешь нас? Я Вик Ворон, а вон там Оливер, чуть дальше – Ториус, Монах. Праведник. Помнишь?

– Помню, – Флэк без сил опустился на песок. – Что случилось?

– Фух… Вроде бы вернулся, – с облегчением вздохнул Оливер и сел рядом.

– Ты не помнишь? Мы сначала убили всех змей, а потом ты решил победить пауков, один. Проверить себя. И сделал это, – Вик доходчиво, кратко пересказывал Флэку события предыдущих часов, как ребенку, и следил за реакцией.

– Припоминаю, – Флэк помотал головой и обтер руку об анорак. – Почему так кровит?

– От перенапряжения. Ты слишком много сил потратил. Не надо так больше, – Вик пожал плечами и присел перед Флэком. – Ты как? Готов двигаться дальше?

– Готов, почти. Нужно добраться до селения и рассказать местным жителям о нашей победе. Пусть от них эта история уходит в народ. А мы двинемся дальше. Только учтите, – Флэк явно полностью пришёл в себя и снова говорил, как командир, – как только о нашем поступке узнают, начнется погоня или даже охота. Никто не должен знать, куда мы отправимся дальше. И я никому из вас этого не скажу. Перемещаться по Лиману будем до тех пор, пока окончательно не взбесим Правителя. Вот тогда с ним можно будет говорить.

– И всё-таки, он безумен, – констатировал Оливер и хлопнул Флэка по плечу. – Но он мне нравится таким даже больше. И где эта Мэй пропадала столько лет? Если бы нашему Страннику чуть раньше снесло крышу, мы бы уже жили под его руководством, весь Лиман бы жил!

– Мэй тут совершенно не при чем, – тихо ответил Флэк. Внутри у него было пусто, снова. И эта пустота тяготила больше, чем любое страдание или боль. Потому что они тоже наполняли его, а пустота, это – ничего, бездна. Он пытался вспомнить образ Мэй, её слова и взгляд, чтобы заполнить бездну, но она поглощала всё без остатка, не давая Флэку быть тем, кем он хотел сейчас быть – просто человеком. Тёмный Воин побеждал, потому что Тёмные Воины никогда не проигрывают.

Флэк поднялся, взял свой меч у Вика и убрал его в ножны. Он шёл по пустыне, усыпанной трупами страшных созданий. За ним вышагивали остальные Тёмные Воины, сегодня их было четверо, сегодня команда распалась окончательно. Плащи Вика и Оливера развевались на горячем ветру, кресты Монаха позвякивали и бликовали на солнце. Эти четверо – воплощение силы, чести, храбрости. Их лица – суровые, закаленные в боях. А впереди – самый сильный воин за всю историю Лимана, с ярко-голубыми, неестественного цвета глазами. Длинная челка падала на лицо и то закрывала, то открывала один глаз, черный анорак, испачканный кровью врагов, зиял пятном кромешной тьмы. Люди, ждавшие Воинов у селения, встретили их с ожидаемым благоговением.

– Сегодня мы избавили вас от опасностей, как и обещали. Вы можете отплатить нам не только благодарностью, но и ещё кое-чем, – властно обратился Флэк к главе поселения. – Расскажите всем, кому только сможете о величии Тёмных Воинов. Та битва у леса, была ничем по сравнению с тем, что мы будем делать теперь. Я, Флэк Странник, Тёмный Воин по праву рождения, обещаю навести порядок в Лимане. Я не подчиняюсь никому, кроме самого себя. Запомнили?

Жители начали усиленно кивать, а Вик снова косо посмотрел на Флэка.