Что с ним? Ворон всё больше убеждался, что со Странником не всё в порядке, он никогда не был хорошим актером, и сейчас говорил явно правдиво. Раздвоение личностей? Возможно, но нет. Сила! Внезапно Вик всё понял. Сила отравляла Флэка. Чем больше он применял её, чтобы убивать, не из благородных побуждений, тем больше она влияла на его сознание, разрушая его личность.

Воины приняли решение переночевать здесь, а утром выдвинуться дальше. Флэк, как и обещал, никому не сказал, куда они отправятся, и только утром объявил место назначения. Туда, на Восток, их и перенес Всадник. Здесь, в небольших городах, они уничтожили два десятка банд, разорявших поезда с товарами. На это ушёл всего лишь день. Вик не допускал Флэка к сражениям, аргументируя запрет его усталостью. Жители непременно встречали и провожали их с восхищением и благодарностью. И везде Флэк выступал как гарант безопасности и лидер Тёмных Воинов. К концу дня поступила информация, что Ронг отправился по следу товарищей. Поэтому ночь Воины провели в диких местах на Севере, а утром снова перенеслись, теперь уже на Юго-Запад, где разорили тюрьму, которая высасывала деньги из казны города. Флэк сравнял здание с землей за считанные минуты, никто не смог ему помешать. Горожане были напуганы, и когда Странник озвучивал им свои пожелания и намерения, они тряслись в страхе, опустив головы. Многие преступники, успевшие сбежать, приходили с повинной, и Флэк благородно прощал их на глазах у всего города, а потом убивал точным попаданием фиолетовой молнии.

Целую неделю кружили Тёмные Воины по Лиману, перемещаясь то ближе к границам, то в самый центр. И везде за ними оставался кровавый след – либо от уничтоженных монстров, либо от преступников. Флэк вершил суды на месте, не разбираясь в преступлениях, не слушал никого из своих товарищей, и к пятому дню даже Оливер начал беспокоиться о его вменяемости. Но никто не решался открыто спорить с товарищем, только Вик вел долгие вечерние беседы, правда, безрезультатно. Слухи и вороны доносили о перемещениях Ронга вслед за Воинами. В стране только ленивый не говорил о Страннике, как о новом лидере, как о спасителе Лимана. Правителя наверняка это беспокоило, но Флэк утверждал, что возвращаться ещё рано. Вечером седьмого дня путешествия, когда Странник уснул, Воины собрались на совет.

– Это кошмар! Что он творит! А мы – подельники, – с ужасом вещал Ториус. Он не успевал отмаливать все грехи, которые совершал, по его мнению, Флэк. Вид у него был изможденный, волосы завернуты в тугой пучок, руки изранены, кресты запачканы кровью, которая не отмывалась.

– Всё правильно он делает, хоть и слишком жестоко. Слышали, что люди говорят? То-то же… Если бы Флэка убили раньше, чем он начал своё выступление, то это был бы конец для нас всех, – тихо проговорил Оливер. Он больше не шутил и ни разу не притронулся к выпивке за это время. – Меня тоже пугает его состояние, но поступает он разумно.

– Может и так, мы все понимаем, что иного выхода не было. Но! Он же не в себе, явно. Вы знали такого Флэка? Я – нет, – горячо шептал Вик, оглядываясь. Его черные глаза все эти дни непрестанно следили за товарищем, запоминая все движения и жесты, все взгляды. – Это не он! В нём сидит такая зловещая сила, что мне страшно! Мне! Вампиру! Я боюсь, что он не справится с этим и его поглотит ненависть. Он уже сейчас не обращает внимания на тех, кого убивает. А кто знает, может быть, все эти люди – невиновны. Одно дело сражаться с монстрами и врагами, а другое дело – казнить преступников без суда.

– Неужели на него так повлияла смерть родителей и происки Правителя и иже с ним? – Монах раскрыл глаза от удивления. – Не может быть этого.

– Я не знаю, честно, – Вик пожал плечами. – Но у меня есть смутное ощущение, что только Мэй может вернуть его в нормальное состояние. С ней он совершенно другой, Оливер не даст соврать.

– А вы не думали, что это из-за неё Флэк изменился? Может, эта девушка наговорила чего, а он теперь вот так и сходит с ума? – Монах недоверчиво смотрел на друзей.

– Нет, не думаю. Вспомните, что было с его глазами в битве у леса? Ещё тогда они чернели, это – ненависть, сто процентов, – Вик говорил быстро, по-заговорщицки, а Оливер кивал в знак согласия. Монах же только вздыхал.

– Надо возвращаться в город. Мы не можем играть в кошки-мышки с Ронгом долго. Пора вступать в открытую фазу конфликта, так мы хоть что-то будем понимать. Враг должен быть перед нами, а не за спиной, – Ториус высказал вслух то, о чем все давно думали.

– Тогда поставим Флэку ультиматум утром, – Оливер сжал кулак. – А если словами не поймет, будем действовать силой. Не хочется его убивать, но…

– Да никто из нас с ним не справится, если он сам этого не захочет, – заметил Вик. – В общем, договорились. Завтра утром возвращаемся в город. И точка.

Оливер и Ториус согласно кивнули.

Наступившее утро было мрачным, тёмным и дождливым. Флэк проснулся притихшим, бродил между Воинами в задумчивости, пока они готовили завтрак. Никто не решался заговорить. За эти дни лицо Странника покрылось жесткой щетиной, глаза ввалились, раненая рука после каждой битвы кровоточила и саднила, он еле держал меч.

– Ты выглядишь больным, Флэк, – начал издалека Ворон. – Может быть, стоит вернуться в убежище и прийти в себя? Мы сделали достаточно. Думаю, что твоя идея сработала на все сто. К неминуемой встрече с Правителем нужно подготовиться.

– Да, я тоже думаю, что пора возвращаться, – добавил Ториус для пущей убедительности.

– Я знаю, что вы обсуждали моё состояние, – Флэк тяжело опустился на траву рядом с костром. Воины снова ночевали в заброшенном уголке Лимана, среди леса и гор. – Сейчас я не могу быть другим. От меня зависит наше с вами будущее. Если вы не хотите пресмыкаться перед Правителем и элитой, то должны слушаться меня.

– Откуда ты знаешь, что поступаешь верно? – вмешался Оливер.

– Просто чувствую, что иду верным путем. Я ведь Тёмный Воин как-никак.

– И что же делать дальше? Какой у тебя план? – не отставал Всадник. Его пугала неизвестность, он доверял Флэку, но хотел знать, что его ждёт завтра – жизнь или смерть.

– Бороться, Оливер. Разоблачить всех, понять, кто и с кем заодно, а потом уничтожить их. Разом. Или поодиночке. Лиман должен измениться, – Флэк подбросил веток в костер и снова погрузился в раздумья.