не смущало его и отсутствие полной формы, несвежий вид.

– Вы мне хоть потом расскажите, что такое со Странником случилось, что он в один день стал другим человеком, – буркнул Монах.

– Всё расскажем, можно прямо сейчас! – хохотнул Оливер. – Влюбился наш дурачок! Вот что!

– Ах, ты! – Флэк замахнулся на Оливера, но тот ловко отскочил в сторону, продолжая смеяться.

– Ну, я ж любя, Странник! Не обижайся. Она, конечно, странная и ещё более таинственная, чем все мы… Но мы, правда, рады за тебя. Если всё это правда, – Всадник обезоруживающе, по-доброму улыбнулся и Флэк не знал, как реагировать.

– Эм… – Монах задумался, оглядывая Странника, будто хотел убедиться, что с ним всё в порядке. – Я не очень вижу связь, но поверю вам на слово. Вы же знаете, я всегда говорю, что любовь – самое главное в человеке. Она облагораживает душу…

– Ториус! Ты не на проповеди! – Оливер схватил горсть песка и зашвырнул в Монаха.

– Тихо, успокойтесь. Вон делегация уже на подходе, – махнул вперед Вик. К ним приближалась группа людей.

Во главе группы шёл мужчина преклонных лет, его ноги с трудом ступали по песку, но двигался он довольно быстро. С ним были мужчины и женщины разного возраста, у всех в руках палки с острыми стальными наконечниками. Они поравнялись с Воинами и поклонились:

– Приветствуем вас, Тёмные Воины! Неужели Правитель вспомнил и про нашу проблему? – обратился старик к мужчинам.

– Доброго дня вам, лиманцы, – начал Флэк, взяв инициативу в свои руки. Он говорил, гордо подняв голову и властно глядя на людей, словно сам был Правителем. – Мы пришли сюда исключительно по нашей доброй воле. Тёмные Воины всегда были оплотом мира и безопасности. Пока Правитель решает более важные на его взгляд вопросы, мы действуем исходя из необходимости. Вы заслуживаете спокойной жизни, и вы её получите.

– Спасибо вам, Тёмные Воины, – мужчина удивленно поклонился, но не решился спорить или ещё что-то спрашивать.

– Вы шли бы отсюда, дедуль. Тут будет опасно. Посмотрите издалека, – шепнул ему Оливер.

Мужчина со страхом посмотрел на Воинов, он слышал про них так много, что не мог поверить своим глазам: сильные, смелые мужчины, одетые и выглядящие так, как и рассказывали, с мечами и горящими глазами. Они пришли сюда по своей собственной воле, чтобы спасти этот край, помочь людям. Как истинные служители Лимана. Старик снова поклонился и заспешил обратно, увлекая за собой толпу напуганных людей.

Тёмные Воины во главе с Флэком медленно шли по направлению к логову змей. Странник знал, что таких мест в Лимане, нуждающихся в зачистке и помощи, – сотни. Правитель не обращает на них внимания, потому что не считает целесообразным защищать несколько небольших селений. Если люди погибнут или переберутся жить в другие места – хуже не станет, никто не пожалуется, а только лишь посетует на тяжелые условия жизни после Великой Войны. Но, следуя своему плану, Флэк надеялся заработать славу, почет и уважение у простых людей, проявив заботу и внимание даже к мелким проблемам. Он знал, что молва быстро разнесется по всей стране, и Тёмные Воины перестанут быть в глазах простых жителей марионетками и орудием Правителя. Этого и хотел Флэк.

По мере приближения к логову, следов змей встречалось всё больше. Ториус тоскливо вышел к Флэку и двигался рядом, он всегда начинал бой первым, а змей Монах не любил больше всего на свете.

– Ну что, праведник, готов к бою? – обратился к нему Флэк, обнажая меч.

– Да готов, готов… Втянули вы меня в какую-то мутную историю, чует моё сердце, хорошим это не кончится.

– Да ладно тебе! Почувствуешь настоящую славу! – Флэка было не узнать, он был бодр, весел и в его глазах без труда читался азарт, мальчишеское рвение в бой.

– Не нужна мне ваша слава, честное слово, – буркнул Ториус и обогнал товарища. Он, как и в битве перед лесом, стал читать молитвы, потом поднял вверх самый большой крест и в этот момент солнечные лучи упали на блестящую поверхность металла. Они отражались, ослепляя всех вокруг и падали ровно на логово змей.

Через секунду после световой атаки, раздалось громкое шипение, похожее на шипение убегающего масла, и из логова во все стороны начали расползаться гадкие создания, больше похожие на гигантских червяков, чем на змей. Ториус продолжал стоять с крестом в руках и отворачивался от логова. В бой вступили Вик и Оливер. Всадник, обежав место сражения, взял в огненное кольцо всех змей, не давая им разбегаться дальше. Они пытались прорваться сквозь пламя, но в этот момент их настигал Вик, он обращался в Ворона и выклевывал им глаза, а иногда падал сверху уже в виде человека и разрезал туши мечом. Флэк наблюдал с удовлетворением за этой сценой, его товарищи были сильными и ловкими, работали слаженно и четко. Настоящая команда. Ториус прекратил рассеивать свет и, поборов свою неприязнь, взял посох и бросился в бой. Странник последовал его примеру.

Флэк генерировал молнии и жег своим мечом всех змей подряд, без разбора, запрыгивая в самую гущу. Вокруг него извивались сотни больших и маленьких тварей, они были разных цветов, со слепыми белыми глазами и с огненно-красными ядовитыми зрачками. Каждая из них пыталась дотянуться до Воинов, укусить их, отравив ядом, задушить, обвиваясь вокруг тела, утащить в своё логово. Но Тёмные Воины никогда не сдаются. С каждой минутой они всё больше распаляли своё желание побеждать, сражались отчаяннее. Вспышки огня, света и фиолетовой молнии, капли кровавого дождя сливались в единое целое, сметая всё на своём пути. Воинам хватило часа, чтобы уничтожить всех змей до единой, не осталось ни одной целой особи.

– Что-то я даже не устал, – крикнул Оливер, рассматривая убитых змей.

– Конечно, ты неделю уже дома сидишь безвылазно! Так и сноровку растерять можно, – рассмеялся Вик. – Какие же они жуткие, страшно подумать, что там, за границей пустыни… Сколько лет с окончания войны прошло, а порядка так и нет.

– Погодите, сейчас ещё пауки какие-нибудь вылезут. Народ говорит про них, – мрачно добавил Ториус, отвернувшись от трупов.

– А ты часом не испугался ли? А, Монах? – Оливер подскочил к Ториусу и закинул руку ему на плечи. – Ты не бойся, мы тут рядом, защитим тебя. От всяких гадов гигантских.

– Иди ты, Оливер. Всаднику не положено так себя вести, дурачишься как мальчишка, – Ториус дернул плечами, но Оливер не отпускал его.

– С пауками я сам хочу справиться. Может, получится так же, как со зверьем в лесу, – спокойно сказал Флэк, гордо осматривая пустыню.

– Эликсир силы выпил? – продолжал