Ма захихикала.

– Я не так сказала.

– Ты сказала лучше. – Положив локти на стол, Вспышка молитвенно сложила руки. Ее предплечья были жилистыми от тяжелого труда – интерпретации мира посредством собственного тела. – Я была настолько зациклена на гендере, настолько опиралась на работы моих предшественников в художественном смысле, таких, как Корали Шнееман, что… не подумала об интерсекциональности.

– Кто-кто? – спросила Ясмин.

– Перформансистка, визуальная экспериментальная художница, – встряла Гарриет. – Ее авторству принадлежат одни из первых мультимедийных произведений на темы телесности, гендера и сексуальности. В особенности ее прославила работа под названием «Внутренний свиток» – перформанс, в котором она читает свиток, извлеченный из своей вагины.

– Она исследует силу вагины в творческом процессе, – добавила Вспышка.

– О да, – удовлетворенно вздохнула Ма. Можно подумать, она искала такого человека всю свою жизнь. Можно подумать, застольные беседы о вагинах ее нисколько не смущают.

Ясмин была ошарашена. Дома Ма заливалась румянцем при малейшем намеке на непристойность. Если парочки начинали обжиматься или речь заходила о гениталиях, приходилось выключать телевизор.

– Не слишком заморачивайся с этими переделками, – сказала Вспышка, обращаясь к Ма. Затем сняла с рукава Ма пушинку, поднесла ее к губам и сдула с пальца.

– Я буду шить, – сказала Ма, – потому что, когда ты делаешь твой перформанс, это прекрасно, и всё должно быть прекрасно так же. – Ma, мастерица скороспелых замыслов, сырых затей и брошенных начинаний, обещает совершенство.

– Что ж, я уверена, что из тебя выйдет чудесная костюмерша. – Подлив себе вина, Гарриет встала. – Из типографии прислали свадебные приглашения. Надеюсь, вы одобрите. Я выбрала простую классику, хотя вы, разумеется, можете предпочесть более затейливый индийский стиль.

Ясмин взглянула на Джо. Тот выдавил улыбку, но по-прежнему выглядел неважно. Возможно, подхватил простуду.

– Этот стиль отличный, – сказала Ма, поглаживая плотное кремовое приглашение, врученное ей Гарриет, и протянула его дочери через стол.

Ясмин и Джозеф женятся!

Свадьба состоится в субботу 17 июня 2017 года

Подробности сообщим позже

Ясмин уставилась на приглашение, и слова начали расплываться. Она подняла взгляд, и все размылось – лицо Ма, висящие поперек окна фонарики, желтые и зеленые кляксы на картине. Ей сдавило грудь. А я-то думал, это ты недоступна.

– Твоему отцу надо сообщить имаму Сиддику, чтобы он прочитал истихару, – мы должны просить Аллаха помочь принять правильное решение.

– Нет, – ответила Ясмин. – Мы этого не хотим, мы с Джо решили, что все-таки не хотим никах.

– Дорогуши…

– Ничего страшного, – перебила Аниса. – Только вам решать. Время есть, и, если ваше мнение изменится, можно договориться даже за один месяц или одну неделю. Иншаллах, вы захотите. Если вы не хотите, ничего страшного. Но мы должны провести гайе холуд, нет? Вы будете счастливы, если я договорюсь?

– Что это? – спросил Джо.

– Индийский свадебный обряд, во время которого гости, одетые в красные, желтые и оранжевые цвета, танцуют, поют и мажут лицо и руки невесты пастой из куркумы.

– Я за! – Он стиснул ее ладонь.

Ясмин сама не понимала, как может сидеть и позволять своему жениху утешать себя, когда причиной ее расстройства были ее собственные измена и вранье. Но каким-то образом ей это удавалось.

– Тебе нельзя присутствовать. Не знаю, Ма. Можем обсудить это как-нибудь в другой раз?

Ма храбро улыбнулась. Ясмин надеялась, что она не расплачется.

– Почему вы не можете просто сделать так, как она хочет? – спросила Вспышка.

– Потому, – ответила Ясмин и покачала головой. Похоже, Вспышка гордится тем, что без обиняков выпаливает свои мысли и мнения. Неужели она не может сдержаться? Может, с ней что-то не так? Или она воображает, что быть грубиянкой круто и артистично?

– Аниса, – вмешалась Гарриет. При всех своих недостатках она не игнорировала правила социального взаимодействия. – Аниса, я ума не приложу, как бы ты нашла время на организацию всех этих церемоний и торжеств. Ведь на тебе пошив костюмов и заготовка чатни! Ясмин, твоя мать открывает торговлю.

Ма рассмеялась, но отрицать этого не стала.

– Торговлю чатни?..

– Я разработаю дизайн этикетки, – сказала Вспышка.

– Этикетки? – Ma и так подписывала свои закрутки, указывая дату заготовки и основные ингредиенты фломастером на самоклеящихся этикетках из рулона.

– Для начала только пять-шесть видов, – сказала Ма, словно это делало всю авантюру осуществимой. – Чтобы продавать лавкам де-ли-ка-те-сов. – Последнее слово она произнесла старательно и с гордостью, – а также я буду торговать на фермерских рынках, они очень популярные.

– Ты шутишь! – Нужно срочно вмешаться, чтобы спасти Ма от самой себя. – Ты же ничего не понимаешь в бизнесе. Для начала нужно быть организованной. А как же Ариф и Люси? Малышка родится в следующем месяце, и им понадобится вся возможная помощь. Вдобавок ты ничего не знаешь ни о деньгах, ни о продажах. Ма, это будет катастрофа! Что ты… – Ясмин осеклась, потому что Джо положил ладонь на ее бедро над самым коленом и сжал.

– Обожаю ваши чатни, – сказал он. – Я предвижу, что вы озолотитесь.

Ма улыбнулась Джо.

Вспышка испепеляла Ясмин взглядом.

– Кому десерт? – спросила Гарриет.

Собака ползала вокруг колодца

Надо извиниться перед Ма. Не стоило быть к ней настолько суровой. Дверь в спальню Ма была приоткрыта. Аниса сейчас наверняка расчесывается за туалетным столиком или втирает в лицо питательный крем для рук «Английская роза» от Yardley.

Но комната была пуста, а кровать то ли разобрана, то ли не убрана с прошлой ночи. Дверцы гардероба, связанные вместе продетым сквозь ручки шарфом, не до конца закрывались. Ма до отказа набила его вещами, но, по крайней мере, поддерживала в комнате порядок. Это место она не превратила в барахолку. Пока.

Где же она?

На туалетном столике стояло прислоненное к какой-то баночке приглашение. Ясмин взяла его. А я-то думал, что это ты недоступна. Чего он от нее хочет? Будь он проклят. Это был просто секс. Он никогда не говорил, что хочет чего-то большего. Он все портит. Он ей совершенно не подходит. Он слишком стар. Слишком молчалив. И если бы Джо не изменил ей с той медсестрой… Ну почему Джо сотворил такую глупость?

Ясмин обернулась на звук шагов и увидела, как в дверь проскальзывает одетая в свадебное платье Аниса.

– Ma! Осторожно! – сказала она, когда Ма споткнулась о волочащийся подол.

– Ох! Что такое? – воскликнула Ма. – Что случилось? – Она испуганно всплеснула руками. Ее волосы, распущенные и непричесанные, разметались по плечам густыми черными прядями, тронутыми сединой. Воздушное белое одеяние в пол при ближайшем рассмотрении оказалось просторной ночнушкой, собиравшейся под грудью и ниспадавшей складками вокруг ног. В нем Аниса выглядела целомудренной и довольно красивой, хоть и слегка безумной, вроде бенгальской мисс Хэвишем.

– Ничего не случилось, – ответила Ясмин. – Где ты была? Я тебя искала.

– Фу-ты! Я была со Вспышкой, мы разговаривали… – Ma схватила щетку для волос и приступила к своему изнурительному ежевечернему ритуалу расчесывания.

– Про торговлю чатни? Про этикетки? Ма, прости за то, что я тебе наговорила. Ты могла бы попробовать продать какие-нибудь из своих солений. Все их обожают. Просто не надо… ну, ты понимаешь… слишком увлекаться.

– Всё медленно-медленно, – отозвалась Ма, замедляя движения щетки.

– Значит, вы с ней приятно провели день? Ну, со Вспышкой.

– Да, она очень приятная.

– Иногда она бывает немного… бестактной, тебе не кажется?

– Всегда мы смеемся и шутим, – ответила Ма. – Мне нравится очень сильно. И я столькому учусь от Вспышки. От миссис Сэнгстер тоже, но со Вспышкой по-другому.

– В каком смысле?

Ма неопределенно дернула носом.

– Миссис Сэнгстер много мне рассказывает. Иногда она читает мне из своих лекций. Она учится от меня также – про ислам, например. Но от Вспышки я узнаю про… – Она дернула за колтун. – Себя. Я узнаю про себя.

– Что, к примеру? – Ясмин