— Максим не предупредил, что у него племянница ментальный маг.

— Я только учусь, — напомнила Вика. — Дядя и о вас промолчал, мы думали, вы оборотень.

Логичный вывод, оборотни нечасто встречаются с магичками, которых меньше, чем магов.

Мы спустились на первый этаж. Гостиная с минимум мебели, без всевозможных безделушек в виде ваз показалась уютной и светлой.

— Я не снимала защиту со своего разума, значит, ты не читаешь мысли, а неосознанно улавливаешь желания и страхи людей, — подытожила я. — Редкий дар в ментальной магии. Главное — это научиться понимать разницу между тем, что ты ловишь извне, и тем, что придумываешь сама, строя предположения.

— Это самое сложное, — вздохнула Вика. — О, бабушка вышла из оранжереи. Ба, наша гостья проснулась!

Ох, зачем же… Я бы предпочла познакомиться с мамой Максим позже, когда он будет рядом со мной.

Торопливо идущая с цветочным горшком в руках женщина резко остановилась и обернулась в нашу сторону.

— Здравствуйте, я Ирина, — невысокая, худенькая шатенка протянула цветок Вике, а мне — освободившуюся руку.

Хочет пожать? Какая прогрессивная женщина!

Я и себе протянула ладонь.

— Здравствуйте, Ирина, приятно познакомиться и…

Я смолкла, оказавшись в цепких объятиях мамы Максима. Она протягивала руку не для того, чтобы пожать мою, а чтобы обнять.

Недоумевая, чем заслужила столь теплое приветствие, я не удержалась и потянулась к эмоциям Ирины.

Она, в самом деле, рада меня видеть. Очень-очень рада! Да она ликовала, когда сын позвонил и сообщил, что везет домой девушку.

«Максим спокоен и счастлив с появлением этой девочки. Можно выдохнуть и не переживать, что схлестнется с Шуваловыми… Скоро появятся еще внуки. Уже покупать ту коляску для двойни или подождать первого УЗИ?»

Я мотнула головой, прогоняя обрывки чужих мыслей. Да, Ирина искренне готова принять меня в семью. И уже надеется на внуков, почему-то близнецов.

— Знаю, что сын пока не планировал пугать вас нашей семейкой, поэтому прошу не бояться: мы мирные и собираемся все вместе не так часто, как хотелось бы.

О чем она? Почему я должна пугаться их? В мире Полуночи, наоборот, боятся знакомства с менталистом. Впрочем, Ирина думает, что я оборотень.

Прояснить ситуацию следовало незамедлительно, пока не забылось, и я вежливо перебила женщину:

— Простите, я не поняла, почему и кого должна бояться.

Ирина усмехнулась.

— А, это я так, утрирую. Но многие напрягаются, когда видят столько детей. — И с гордостью объявила: у меня четверо детей и шестеро внуков. Вот жду, когда бабушкой сделают меня и младшие — Аля и Максим.

— Желанные дети — счастье, — я пожала плечами, так и не поняв смысл предупреждения.

Εсли люди любят детей, умеют их воспитывать и могут поднять всех на ноги, то почему нет?

— Ба, мне его долго держать? — обреченно поинтересовалась Вика. — Вообще-то, мы шли к дяде.

— Подождет твой дядя, — отмахнулась Ирина легкомысленно. — Маргарита, давайте я покажу вам мои цветы?

И, даже не услышав моего согласия, женщина повела в ту сторону, откуда пришла.

Оранжерея находилась не в доме, а в пристройке со стеклянной крышей, примыкающей к фасаду здания.

Влажный, теплый, напитанный тонкими ароматами воздух, полки с ухоженными горшками и контейнерами, в которых росли всевозможные орхидеи. Десятки сортов, от разнообразия рябило в глазах.

— Я занимаюсь орхидеями уже пятнадцать лет, — сообщила Ирина. — Мое увлечение неожиданно стало приносить хорошие деньги, и я смогла позволить себе вот такое чудо.

Она обвела руками пространство.

— Впечатляет, я не знала, что бывают орхидеи фиолетовые в желтое пятнышко. Да я вообще, никогда не видела столько орхидей, — призналась я.

— А хотите, я подарю вам цветок? — воодушевилась Ирина. — Любой, который вам приглянется.

Я испугалась и запротестовала:

— Нет, спасибо большое, из-за работы у меня выживают только кактусы.

И мертвый хомяк, о последнем я, конечно, не сказала вслух.

— Жаль, у меня живучие цветы, никогда ничем не болеют и цветут дольше, чем магазинные. Может, передумаете? — искушала Ирина.

Восторженный эстет во мне при виде чудесного растения потирал руки, но реалист быстро загнал его в угол.

— Спасибо, но нет. Меня совесть заест, если нечаянно заморю подобную красоту.

— Ба, так куда я могу поставить цветок? — проявила нетерпение Вика.

Ирина не услышала — нахмурившись, склонилась к небольшому ростку.

— Малыш, а ты почему до сих пор не выпустил новый листик? Твои братья тебя обгоняют уже на два.

Поставил горшок на ближайшую полку, Вика прошептала:

— Бабушка зависла надолго. Мы можем идти.

Я с удовольствием последовала за ней, но возле выхода из оранжереи почему-то обернулась.

Ирина продолжала ласково ворковать над цветком, размешивая какое-то удобрение в высокой прозрачной чашке с носиком.

Я почти отвернулась, как заметила лучи слабого зеленого цвета, мягко льющиеся с кончиков пальцев женщины.

— Ого… Твоя бабушка — маг Земли!

Вот почему в оранжерее настолько чудесные цветы!

— Очень слабый, — кивнула Вика. — Ей даже наставник не полагается.

— Сколько вообще магов в вашей семье?

— Дядю Андрея не считаем, он ведь не родной нам по крови?

Я кивнула.

— Тогда я, бабушка и дед. Ну, и был дядя до обращения.

— Максим? — Мое сердце забилось быстрее.

Если девочка говорит о Максиме, это все объясняет! Вот почему он пережил обращение, вышел из подчинения хозяина клана урсолаков, и закрыт для менталистов. Впрочем, последнее нет, не зависит от прошлых магических способностей.

— У меня один родной дядя со стороны мамы, — просветила Вика. — Проверяющий сказал, что дядя Максим мог стать хорошим техномагом, если бы учился с юности. У него был дар сильнее, чем у его отца, который посмотрев на технику, сразу определяет поломку.

— Проверяющий от Совета магов? — уточнила я важный момент, осматриваясь по сторонам.

Вокруг дома старый сад — яблоки, вишни, груши, персики. Сочная, изумрудная зелень буйствует, как и полагалось во владениях мага Земли. Пахло жареным мясом. Неподалеку раздавалось тявканье мелкой собачонки и детский смех.

— Да, проверяющий от магов. Что у бабушки есть небольшие способности, первым понял дядя Андрей. Он и вызвал угрюмого бородача, который побеседовал с каждым из моих родственников. Так у меня появился наставник, а Поля и Олег раз в три месяца теперь встречаются с этим бородатым дядькой.

Ага, значит у близнецов есть латентный дар. Он может проснуться, а может и не дать о себе знать до конца жизни. Но то, что местный Совет магов заинтересовался родственниками Зорина, показательно. Они едва не упустили