Небольшой интерес вызвал алтарь. В его центре лежал отлитый из металла символ. Сам он для сенсорного зрения ничего особенного не представлял, но остатки камня, инкрустированного в центре, давали смутное и неясное ощущение. К сожалению, неведомая сила выжгла его до истлевших головешек.

Осмотрел Кедров и мумии сидевших на лавках людей. В отличие от гвардейцев, те не пережили таинственный катаклизм, произошедший здесь когда-то. Вероятно, больше он узнает в самом замке. Только надо ли оно вообще? Он прекрасно проживёт и без эпичной истории, а вот узнавая её детали, может легко умереть.

Отложив этот вопрос на потом, Игнат вернулся к поверженному врагу. Высвободив кинжал, он разрезал цветную рясу на груди. Едва мужчина это сделал, изуродованная Хаосом плоть развалилась во все стороны, словно холодец. В нос ударил отвратительный запах.

Сдержав рвотный рефлекс, Кедров перевёл взгляд на грудь. Здесь, под рёбрами, излучало грязно-болотный свет средоточие силы священника.

«Это точно не хаоситы. Они не пользуются Дарами, — заметил Игнат. — Но при этом имеют свой тип некой силы».

Встал вопрос, как использовать найденную добычу. Идентификация определённо признавала её полезной, но не давала информации о применении. Всё-таки это была не игра, а интерфейс — исключительно его личная адаптация Дара познания.

«Ну, не пропадать же добру, — подумал мужчина и протянул руку. — Источник всё сожрёт».

Он достал Ядро энергии Хаоса и приблизил к своей груди. Будто почувствовав, что от него требуется, тот прошёл сквозь скафандр и был поглощён телом.

Игнат направил его волей к своему источнику, который мгновенно втянул ядро в себя. Мужчина лишь ощутил мгновение жара в груди, после чего всё прошло. Хаос был удивительно неприхотливым и жрал всё что угодно.

«Может, он улучшится, как после поедания Дара?» — предположил Кедров.

Впрочем, усиление источника было далеко не приоритетной целью. Вероятно, даже опасной. Даже сейчас Игнат не мог позволить себе применять всю его силу. Но и оставить добычу, полученную ценой смертельной битвы, стало бы глупостью.

Закончив, сноходец решил ещё раз проверить служебные помещения церкви и на этом закругляться. Он и так уже пережил две битвы и нагрузил тело. Неизвестно, как ещё отреагирует рука на последний приём. Благо в запасе было достаточно энергии, чтобы улучшить исцеляющий Дар.

К сожалению, под воздействием времени там всё давно истлело. Были, правда, и свитки, выполненные на долговечном пергаменте, как то письмо из хижины. Но их уже сожгли целенаправленно. Кто-то постарался не оставить никакой информации о сгинувших.

Кедров осматривал их остатки в надежде найти что-то сохранившееся, когда отдалённое эхо пришло из-за узкого слухового окна. Мужчина замер.

— Это хлопок... тьфу, взрыв? — заинтересовался он.

Он вспомнил, что вдалеке, на большой арке врат, видел движение. Это единственное, что приходило на ум. Игнат отбросил хлам и направился к выходу из церкви.

Покинув помещение, он всмотрелся в сторону, где находилась главная арка крепостных врат. Угол замка и завалы обрушившихся камней закрывали её от взгляда.

Желая узнать ситуацию, мужчина направился в ту сторону. Двигался медленно, сохраняя тишину и выбирая путь, чтобы завалы скрывали его присутствие. Благо идентификация вкупе с сенсорным зрением давали неоспоримое преимущество в разведке.

По мере приближения к арке открывалась довольно любопытная картина. Сама она была широкой, для двухстороннего движения. Подвесные ворота рухнули вниз, где изогнулись и прогнили, предоставляя достаточно пространства для проникновения. И чужаки не замедлили явиться и наделать делов.

Выложенная старой потрескавшейся брусчаткой дорога несла на себе следы свежей битвы. Кое-где она была вспахана, раскромсаны комья сухой земли. Здесь и находились сноходцы. Игнат замер, крайне изумлённый увиденным. Все люди носили одинаковую экипировку!

Один этот момент уже полностью оправдывал любопытство. Одинаковая одежда означала что сноходцы прибыли из одного места. Кто-то нашёл способ коллективного погружения в Кошмар!

Кедров присмотрелся внимательнее, желая разглядеть незнакомцев получше. Живых было пять человек, трое из которых — носители Дара. На земле аккуратно сложенные в ряд лежали трое погибших людей и два гвардейца замка. Павшие, судя по все той же экипировке, также были товарищами этих самых неизвестных.

Игнат не сразу заметил, но все были азиатами — то ли китайцами, то ли корейцами. Одеты в крепкие комбинезоны из тёмно-синей, почти черной плотной ткани. В последнюю очередь увидел нашивки на плечах, похожие на военные. Там же был красный значок. Кажется, китайский флаг.

Размышляя, он допустил, что это вполне могло быть обманкой. Особенно, если эти люди будут замечены в нелицеприятных делах. Сам он даже мысли выйти и попытаться познакомиться не допустил. О китайцах у него было мнение как о чрезвычайно жестокой нации. Ради процветания они не боялись жертвовать своими гражданами, чего уж говорить о других?

«А ведь выходит великолепная тактика, — подумал он. — Рисковать людьми без Дара, ведь они всё равно не могут умереть».

Единственной проблемой здесь было убедить кого-нибудь из раза в раз погибать, чтобы другие пожинали плоды твоих страданий. Смерть оказалась настолько травмирующим опытом, что при повторении могла и свести с ума. Мало кто согласится на такое добровольно, но в той же китайской армии проблем с субординацией не было.

Тем временем сноходцы, что-то обсуждая, разглядывали гвардейцев. Никакого беспокойства по поводу потерь личного состава не демонстрировали. Один из них присел и осматривал тела в доспехах более тщательно.

Что касается инициированных, то здесь всё было довольно скромно. Все военные имели по одному Дару и щеголяли с первым или вторым уровнем. В Кошмаре они, скорее всего, недавно.

Китайцы простояли на месте ещё около пятнадцати минут. Пока один осматривал трупы, другие, вероятно, обсуждали дальнейшие планы. Носитель Дара воспламенения с явно командными нотками в голосе разъяснял другим, показывая рукой на один из входов в замок. Вскоре к нему они и выдвинулись.

Игнат всё это время сидел в укрытии, не шелохнувшись. Мужчина задумался, но от идеи проследить отказался. Это было опасно, а он устал и нуждался в усвоении полученной энергии. Пора выходить.

Решив, потихоньку убрался обратно и быстро вышел за крепостную стену. Вернувшись в ту самую хижину неподалёку от замка, Кедров покинул Кошмар.

* * *

Проснувшись дома, Игнат позволил себе потратить немного времени на обдумывание последнего выхода. Мысли больше вертелись вокруг обнаруженных людей.

Раньше он всегда ощущал некое превосходство над остальными сноходцами, попавшими к Кошмар. Не удивительно, ведь он преодолел бездну Хаоса и вышел