Игнат осмотрелся. На город опустился вечер, а вместе с ним и стемневшее небо, вокруг было совсем безлюдно. Довольно странно. Хоть с выпадением снега людей поубавилось, но те же собачники должны присутствовать.

— Ну-ка, пойдём глянем, — сказал он псу. — Держись рядом.

Уловивший перемену настроения хозяина пёс перестал беситься и осторожно потрусил следом. Через пять минут за редкими деревьями открылась та самая поляна, где Игнат впервые в этом мире явил силу Хаоса.

Внешне она вообще не привлекала внимание. Снег скрыл все следы произошедшего. Не осталось даже полосатых ленточек, опутывавших место происшествия.

Но всё это только на первый взгляд. Кедров, несущий в себе частицу Хаоса, ощущал здесь что-то странное. Это точно не были остатки его собственной, некогда применённой силы. Нет, нечто иное. И чуждое, и знакомое.

Убедившись, что поблизости никого нет, он применил сенсорное зрение, но безрезультатно. Ощущалось что где-то рядом есть Хаос. Первостихия будто находилась за каким-то барьером, скрытая от глаз. При этом Кедров чувствовал будто она напряжена, стараясь пробиться наружу. Но куда?

«В этот мир», — ответил сам себе.

Постояв и понаблюдав с десяток минут, Кедров повернулся и зашагал обратно к дому. Он не стал как-то пытаться вмешаться в аномалию, так как не знал смысла происходящего.

Одно Игнат понял точно — время идёт, следует торопиться. Он тренировался несколько дней, придя к новым идеям. Теперь следовало освоить всё через реальный бой, а заодно продолжить набор силы.

События вокруг ускорялись, принося тревогу и беспокойство. Игнат ощущал, что глобальные перемены приближаются, но еще не знал насколько они близко.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Глава 24

Игнат пришёл в себя от ощущения неприятной щекотки в носу. Открыв глаза, он обнаружил, что лежит в каком-то ветхом помещении, заполненном пылью.

— Апчхи! — чих вырвался наружу.

Вытерев нос рукой, мужчина быстро поднялся, осматриваясь по сторонам. Не сразу, но узнал это место — то самое, недалеко от замка, где прочитал любопытное письмо.

«Неплохо», — подумал Кедров.

Дома, перед уходом в Кошмар, он как раз задавал точку появления чуть в удалении от замка Катрион. Его догадка, что воля есть универсальный инструмент для корректировки и управления, подтвердилась и здесь.

Обнаружил, что привычные спутники — скафандр и клинок, на месте. Не пропало и новшество в экипировке — повязанный на горло чёрный платок. Мужчина немедленно поднял его, закрывая нижнюю часть лица.

В последнее время он заметил стремительный рост числа сноходцев. В том, что среди них появятся любопытные люди, работающие на спецслужбы и иные департаменты, сомневаться не приходилось.

Различные силовые ведомства наверняка уже в курсе, что Кошмар — источник сверхспособностей, работающих и в реале. Возможно, уже вовсю их используют. Владеющие сильными и эффективными способностями люди скоро станут востребованным ресурсом, подлежащем вербовке.

Лицо приметного человека в скафандре могут и «срисовать», а если узнают — и в реале найдут и вычислят. Избежать этого было наиважнейшей задачей. Платок, закрывающий лицо, стал простым и эффективным методом в таких условиях.

Поднявшись, Игнат направился на выход, по пути осматривая всё сенсорным зрением. Выйдя на улицу из пыльного помещения, он вдохнул воздух полной грудью. Тот не был ни свежим, ни затхлым, скорее, каким-то неживым, стерильным, как и весь этот странный мир.

Не теряя драгоценные минуты, выдвинулся к замку. От разрушенного дома Кедров видел две точки входа — большие ворота и малые, где он пережил битву, ставшую хорошим уроком на будущее.

Переведя взгляд на главную арку, мужчина увидел движение рядом с ней.

«Сноходцы? — настороженно предположил он. — Или монстры?».

Подумав, Кедров отказался от идеи сходить проверить. Мир Кошмара становился всё более населённым по мере интеграции человечества в Хаос. Смысла совать свой нос в этот процесс не было. Следовало набирать силы, а там мало ли, что начнётся.

Решив, мужчина продолжил путь к «своему» входу в замок, держась укромной низины вдоль дороги. Собирать за собой лишних зевак или свидетелей совсем не хотелось.

По мере приближения к небольшой узкой арке он ощутил в груди усиливавшееся тянущее чувство беспокойства. Всегда психологически труднее возвращаться к делу, где потерпел неудачу. А уж если на чаше весов твоя жизнь — и подавно.

Встряхнув головой, будто пытаясь выбросить из разума скользкие пораженческие мыслишки, Игнат продолжил путь. Приблизившись к арке малых врат, применил сенсорное зрение и замедлил ход, опасаясь, что противник попытается устроить засаду.

Беспокойство не оправдалось — пугающую фигуру в мрачной проржавевшей броне увидел через арку на своём старом месте. Железный истукан стоял неподвижно, и лишь лёгкое движение грудных сегментов доказывало, что монстр дышит.

Стараясь не быть обнаруженным, Кедров начал подготовку к бою. За прошедшие дни он долго размышлял над своими способностями и наиболее эффективным их применением. Разумеется, опыта было слишком мало чтобы прийти к каким-то конкретным выводам, но первые наброски сделать вполне получилось. Пора все это испытать.

Через пятнадцать минут все было готово. Стоя перед аркой, мужчина сформировал в руке выброс Хаоса. На этот раз он запитал его чуть больше, чем обычно.

— Время битвы, — негромко произнёс он.

Не давая себе возможности рефлексировать, метнул навык вверх. Тускло мерцая, сгусток Хаоса взлетел довольно высоко, будто подавая сигнал начала битвы.

Пристально наблюдавший за ним Игнат волевыми усилиями направлял снаряд, заставляя его перемахнуть через стену. После этого Кедров метнулся к проёму арки, чтобы вновь поймать его в область зрения.

Словно наводчик, он направил выброс на своего противника, постаравшись разогнать навык, чтобы монстр не успел увернуться.

Напрасно. Как и в прошлый раз, будто имея глаза на затылке, гвардеец в последний момент рванул в сторону.

«Пора!» — мысленно рыкнул мужчина, подавая приказ.

В момент, когда Выброс Хаоса находился совсем рядом с воином, он полыхнул, обернувшись вспышкой. Оскверняющая сила брызгами разлетелась в разные стороны, частично накрыв и пытавшегося увернуться врага.

Металл доспехов тут же пошёл волнами скверны, но страж замка даже не обратил на это внимания. Повернувшись к арке входа, как и в прошлый раз, он рванул вперёд, быстро набирая скорость.

У Игната, наблюдавшего за этим, сердце стучало, как паровой молот. Не теряя монстра из области зрения, он начал отходить назад, готовясь к следующей части.

До хруста сжав зубы, следил на несущимся на него врагом. Когда тот достиг перехода арки, Кедров вновь сделал волевое усилие.

Вспышка! Укрытый под землёй сгусток ледяного аспекта с ярким сиянием высвободил свою силу вверх.