дальше на стенах было вырезано множество то ли символов, то ли иероглифов. Дар познания понимал их как «защита», «стойкость», «неустрашимость» и что-то в том же духе.

Когда-то вид дворца, вероятно, вселял в путников уважение перед богатством и мощью хозяев. Сейчас же повсеместные следы разрушения и запустения смазали образ. От всего этого веяло увяданием и вместе с тем... какой-то затаившейся угрозой.

Конечно, Игнату некогда было думать о местной архитектуре. Достаточно приблизившись к входу, он всматривался внутрь, стараясь в первую очередь определить опасность.

Пространство за аркой представляло из себя довольно просторную площадь. Она пустовала, только в центре на ней что-то было разбросано. Кедрову показалось, что это какой-то мусор, но, приблизившись, он заметил неладное.

Мужчина пригляделся получше и понял, что он не ошибся. За аркой на площади лежало несколько довольно свежих трупов. Переломанные и изорванные, они будто побывали в когтях какого-то гигантского зверя.

«Кровь уже высохла, — Игнат постарался направить мысли в продуктивное русло. — Похоже, их здесь распластали больше суток назад».

В том, что жертвы — земляне, легко определялось по одежде. Игнат начал заходить в сторону, чтобы через узкую арку прохода рассмотреть всю площадь. Он сразу замер, едва обнаружив что-то необычное.

Крупный тёмный силуэт стоял на правом краю площади недалеко от крепостной стены. Внешне он походил на комплект здоровенных доспехов в два с половиной метров высотой.

От времени латы давно пошли ржавчиной, но всё равно выглядели грозно. Их дизайн и конструкция совсем не походили на земные. Массивные и очень тяжёлые, они явно предназначались для существ намного сильнее человека. Особенно взгляд притягивали здоровенные руки с когтистыми латными перчатками. Последние по локти измазаны в чём-то буром. Те же засохшие потёки украшали и торс, и шлем. Кедрову не надо было долго думать, чтобы понять, чья эта засохшая кровь.

Изнутри монстр дышал силой. Энергия тлела в его теле, словно спящий зверь. Но наблюдатель не сомневался — когда надо, она взорвётся яркими всполохами, давая своему хозяину дикую мощь.

Искажённый Хаосом (гвардеец замка Катрион).

Уровень силы: опасный — элитный (9 уровень).

Дары и особенности: физическая сила, скорость, опытный воин.

Способности: —

Статус: истощение, верный присяге защитник.

«Твою мать! — ругнулся Кедров. — Стража здесь что надо».

Он прикинул способы, как можно одолеть столь грозного противника. Тот был силён и опасен, но, судя по профилю, оставался обычным воином.

Игнат ощущал страх, лишь смотря на него, но и вместе с тем большое искушение. Монстр дышал силой. Победив гвардейца, можно надолго закрыть вопрос с исцелением, серьёзно улучшив дар.

Прислушавшись к себе, мужчина оценил состояние как нормальное. Хоть он уже находился в Кошмаре долго, но почти не применял Хаос. Решение действовать было принято. Вслед за ним не замедлил родиться план и варианты отступления.

Заняв позицию недалеко от ворот, он зачерпнул из источника, создав в руках пучок значительной мощи. Закончив дело, волевым усилием швырнул его, но не в своего противника, а вверх.

Энергия продолжала подчиняться воле даже по мере удаления. Кедров захотел использовать этот момент, чтобы накрыть врага сверху. Простую атаку монстр, быстрый и опытный воин, очевидно заметит и увернется.

Красно-синий пучок энергии взлетел вверх, перемахнул крепостную стену и начал падать, пропав из вида. Игнат подошел еще ближе, чтобы открыть обзор на монстра. Он хотел направить атаку, чтоб точно накрыть монстра.

За всё время, пока Кедров воплощал план, противник не шелохнулся. Были все шансы застать его врасплох.

К сожалению, все пошло совсем не гладко. Сгусток первостихии уже почти настиг цель, когда доспехи дёрнулись.

— Сука! — лишь успел воскликнуть Игнат. А дальше события начали набирать скорость.

Возможно услышав гудение Хаоса, гвардеец рванул в сторону, уходя от атаки в считанных сантиметрах. Упав на каменную плитку, энергия лишь безобидно расплескалась в стороны, так и не задев цель.

С ходу сориентировавшись в ситуации, монстр рванул к арке ворот, за которой скрывался мужчина.

Кедров швырнул в него ещё один сгусток Хаоса, но монстр, набравший скорость, резко увернулся от снаряда с какой-то фантастической ловкостью.

У сноходца ещё были варианты, но он уже понял что провалил план. Оставались считанные секунды до того, как его недруг достигнет прохода во вратах. Судя по скорости противника, убегать не выйдет.

Игнат закрыл глаза и обратился к источнику. Где-то на фоне громко стучащего сердца слышался звук бряцания железа приближающегося врага. Страх мешал сконцентрироваться. С первого раза не вышло.

Секунда, другая, третья. Металлический звон приближался, вселяя в сердце уже не просто страх, а настоящий ужас.

«Сука, сука, сука, я не могу! — взвыл от напряжения Кедров. — Соберись!».

С какой-то ненавистью к себе он подавил жалкие, немощные эмоции трусливого ничтожества и вновь обратился к источнику. Он не видел, как монстр выглянул из проёма, заметил сноходца и тут же рванул к нему. Разум провалился в бездну источника, сознание кануло в тьму. Проводник покинул Кошмар.

Глава 23

Игнат вынырнул из сна, словно утопающий из водной толщи. Весь промокший от пота, задыхающийся и напуганный, он вскочил, не понимая, что происходит. Последние секунды неудачного боя, приближение смертельной опасности и безумное напряжение всё ещё довлели над разумом. Только спокойствие и тишина его квартиры начали, наконец, приводить напряжённого, как струна, сноходца в реальность.

— Фу-у-у-ух, — он тяжело выдохнул. Сердце стучало как бешенное.

Дрожащей рукой открыл минералку и не остановился, пока не осушил почти литр. Закончив, сел обратно на кровать, морщась от боли. Хоть выздоровление неплохо шло, и он встал на обе ноги, до полного восстановления ещё далеко. От резких движений суставы начинала мучать острая, как клинок, боль.

Часы показывали полдень. Неудивительно, эта «сонная сессия» и правда затянулась. Чтобы смыть пот и освежить тяжёлую голову, мужчина направился в душ.

Настроение было не особо радостным, но и не мрачным. Первая попытка усложнить рисунок боя вышла боком, хотя тут, скорее, дело в сильном оппоненте. Благо план по спасению сработал.

Размышляя над своими силами, Игнат отметил убийственную эффективность Хаоса. Несмотря на его специфическое действие, никакие противники не могли противостоять этой стихии. Вот только с защитой дела обстояли совсем не так хорошо. Иными словами — у мужчины не было методов уберечься от атаки совсем.

Да, костюм из особого материала частично помогал с проблемой, но это было лишь пассивное средство последнего шанса. В случае, если атаку он уже не сможет избежать. Именно в