— Ладно, — поморщившись, он отстегнул поводок от ошейника пса и встал. — Пойдём погуляем.

Пес в ответ поддержал предложение довольным храпом и рванул по знакомому маршруту к лесополосе.

«Хоть кто-то рад», — проводил его взглядом Игнат.

Мужчина не ощущал ни капли сожаления за то, что стал причиной произошедшего с соседкой. При этом его мучило некое чувство вины перед псом. Это, наверное, было странно, но Кедров всегда больше жалел животных. В отличие от людей, они не имели возможности бороться с несправедливостью и легко становились жертвами обстоятельств.

Пока он прогуливался с Бамбиком, мысли не отпускали замороченную ситуацию с соседкой. Опасна ли она для него? Определённо, да. Однако, несмотря на поехавшую крышу, девушка отдала на сохранение пса. Вряд ли она сделала бы это, если б имела плохие намерения по отношению к нему. Кедров решил не спешить с поспешными решениями и подождать.

В том, что Оксана начнёт действовать, он не сомневался. Судя по статусу, её ментальное состояние только продолжало ухудшаться. Похоже, Дар, которым она обладает, имеет какие-то побочные эффекты. Либо женщина пользуется им слишком неосторожно.

Закончив прогулку, он зашёл в магазин. Помимо покупок для себя, взял и корм для пса. Теперь у него в квартире будет ещё один жилец. По мере приближения домой Бамбик явно забеспокоился, но, когда Игнат привёл его к своей двери — рванул внутрь, не задумываясь. Напоследок мужчина посмотрел напротив, но соседку не заметил. Сенсорное зрение ещё было не настолько развито, чтобы видеть через плотные стены.

Развеявшись, а заодно получив охапку новых проблем, он сел за свои дела. Для начала решил потратить полученную в последнем выходе энергию от убитого человека. Направил её всю на Дар телесного восстановления, однако, к большому разочарованию, тот не поднялся ни на один уровень.

За окном уже давно стемнело. Игнат поел сам и накормил пса, сделал зверю лежанку. Чтобы как-то себя развлечь, полез в интернет. Хотелось посмотреть, какие комментарии оставили в найденных ранее темах о его появлении перед людьми в мире Кошмара.

Похоже, этот день ещё не закончил удивлять Кедрова. Все посты, где написали о нём и о возможности получить сверхсилы, исчезли. Не осталось даже логов с причиной удаления. Просто исчезли, будто их никогда и не было.

Произошедшее насторожило мужчину. Он похвалил себя за предусмотрительность. Если бы полез в интернет и написал о силах самостоятельно, то мог подвергнуть себя опасности.

С момента его сделки с Хаосом прошло чуть больше двух недель. За это время кто-то уже сориентировался и взял под контроль СМИ. Вполне возможно, что игроков много. Сверхсилы в будущем могут стать ещё одним ресурсом, за которые государства начнут борьбу.

— Или уже начали? — задал вопрос Игнат, повернувшись к смотрящему на него Бамбику.

Мопс лишь всхрапнул, но ничего дельного не посоветовал. Одолеваемый вопросами, Кедров пошёл готовиться ко сну, размышляя об окружавших его событиях. А те стремительно скатывались в какой-то... Хаос.

Совсем рядом с ним жила полубезумная соседка, предсказать поступки которой было просто невозможно. Мало того, ещё и мир начал бурлить непонятной вознёй. Ещё день назад Игнат пребывал в блаженном неведении, теперь же он был встревожен этими знаками.

Невольно возникало беспокойство, подталкивающее к спешке, но мужчина не давал ему хода. Он едва не лишился жизни в последней битве. Вообще, проанализировав бой, Кедров понял, что с самого начала это было чистая авантюра. Как он в неё сунулся? Что за глупый, даже детский поступок?

Похоже, подсознательно он всё ещё воспринимал Кошмар как нереальный мир, почти игру. Очень опасное заблуждение, за которое можно расплатиться жизнью.

Игнат заставил себя оставить желание окунуться в мир сна и нормально выспался в эту ночь. Следующие три дня он потратил на тренировки по управлению энергией.

Ему стало понятно, что бросить шматок Хаоса «в лицо» врагу — слишком простая, даже примитивная тактика. Более опасные и сильные противники требовали более умелого подхода и усложнения рисунка боя. В противном случае его просто убьют.

Как ни странно, помог опыт игр и просмотренных фильмов. Кедров понял, что ему не хватает более точного контроля энергии и многозадачности. Врагу труднее будет уйти от атаки в слепую зону. Более того, кто сказал, что атака должна быть одна?

Ну и, конечно, отсутствие активной защиты. Какой-нибудь магический щит или что-то такое сейчас бы очень не помешал. Где же его искать?

Задавая себе этот вопрос, Игнат пытался переосмыслить способности и сделать первый шаг в сторону создания своих собственных методов и стратегий боя.

Конечно, обучение без практики ничто. Поэтому, потратив три дня на тренировки, мужчина наконец решился на новый бой с закованным в броню воином. Это смертельное сражение должно показать, чего на самом деле стоит его сила и он сам.

* * *

— Эй, Бамбик, Бамкик! — Игнат потряхивал найденной в лесополосе небольшой веткой перед носом пса. — Хватай! Хватай!

Всхрапывая, мопс бесновался, стараясь подпрыгнуть и ухватиться за неё. Мужчина намеренно поднимал её каждый раз, лишь усиливая азарт. Когда шерстяной уже достиг полного исступления, Кедров смиловался и кинул ветку.

Та упала в неглубокий сугроб в десятке метров. Через пару секунд вслед за ней чёрной торпедой влетел пес. Вскоре, довольно храпя, он уже нёс игрушку обратно.

Не дойдя до мужчины несколько метров, пёс остановился, довольно уставившись на нового хозяина. Весь его вид был полон задора и даже насмешки.

— Ну-ка, отдай, — Игнат сделал намеренно грозный вид и шагнул к мопсу.

Бамбик не замедлил отбежать назад. Игра перешла в обратную сторону. Пёс удирал каждый раз, не давая человеку догнать его и отобрать ветку.

Продолжая демонстрировать показное недовольство, Кедров гонялся за ним. Это было забавно, а вместе с тем полезно. Мужчина использовал игру как тренировку, потихоньку с быстрого шага переходя на лёгкий бег. Через несколько метров он вновь переходил на шаг — несмотря на улучшение, суставы ещё давали о себе знать.

Продолжая играть с оказавшимся весьма смышлёным псом он углубился в лесополосу. Игнат собирался в очередной раз метнуть палку, как резко остановился. Замер и мопс.

— Что это?.. — произнёс Кедров, повернувшись в сторону, откуда повеяло чем-то странным.

Прекратив игру, он прислушался к себе, стараясь понять ощущения. Чувствовалось нечто чуждое и одновременно знакомое. То, что направление, вело к