«Хорошая попытка, — подумал мужчина. — Но больше я на этот трюк не попадусь».

В этот раз против него сыграл скептицизм жителя двадцать первого века. Ну в самом деле, кто мог подумать, что каменная статуя оживёт?

Кедров подошёл в центр зала. Здесь всё ещё чадил расплескавшийся Хаос. Подняв одну из нетронутых каменных чешуек, ранее покрывавших тварь, сноходец убедился, что она блокирует сенсорное зрение.

«Чёртова горгулья совсем не такая, как те гвардейцы или священник», — подумал он.

И дело было даже не в очевидной разнице внешнего вида, совсем нет. Монстр действовал разумно и хитро, в отличие от безумных аборигенов. Игнат чуть не попался в его ловушку. Как это существо здесь оказалось?

Он продолжил осмотр, медленно обойдя зал по окружности и разглядывая статуи. Всем своим видом они выражали мудрость, смелость и решительность. Рассматривая незаурядные творения гениального скульптора, Игнат отметил, что менталитет этой расы явно был близок к человеческому. Воспевались одни и те же качества.

Не отличалась особо и внешность. Мужчина лишь заметил различия в более высоком росте и наличии собственных способностей. Последние определённо не были Дарами Хаоса.

Обойдя зал, он подошёл к пьедесталу с тремя тронами. Неведомый мессия зла, судя по цепочке выжженых следов, подошёл к престолу вплотную, будто желая говорить с местными владыками.

Только подойдя ближе, Кедров заметил, что между средним и правым креслами монарха лежит высохшее тело. Одежды этого аборигена, даже несмотря на прошедшие годы, сохранили роскошь драгоценной вышивки и инкрустаций. Был ли это местный король?

Причина его смерти также была налицо — в груди несчастного зияла дыра... Очень похожая на ту, что оставил Игнат у убитого священника.

Закончив осмотр, Кедров заозирался, выбирая дальнейший путь. Зал имел множество выходов, больших и малых, служебных и парадных. Вообще, судя по размеру замка, его исследование должно занять много времени.

Благо Игнат уже выбрал маршрут. Очевидно, что ужасный гость, посетивший это место, не удовлетворился посещением главного зала. Он направился дальше, в глубь комплекса строений.

Мужчина желал следовать за выжжеными в каменной плитке пола следами. Это должно было привести к чему-то интересному, возможно полезному.

«Дальше азиаты уже не прошли, — напомнил он себе. — Следует держать ухо востро.»

Отпечатки уводили в один из широких коридоров. Мысленно прикинув его направление к внешнему виду замка, Кедров отметил, что идёт тот к центру. Именно там располагалось самое высокое здание с башней.

Стараясь двигаться вдоль стен, мужчина продолжил свой путь почти в полной темноте. Нарушали её лишь лучи холодного света, прорывающиеся из отверстий в обвалившейся кровле.

Почти сразу войдя в коридор, он стал свидетелем произошедшего здесь когда-то побоища. Множество иссушенных тел замерли на коленях, закрываясь он неизвестного врага щитами. Разумеется, их ничего не спасло.

По экипировке Игнат узнал гвардейцев замка. Понять, от чего те погибли, было невозможно. Будто укрываясь от атаки, они, сгруппировавшись, сели на колени и выставили щиты. Да так и замерли навсегда. Их трупы давно высохли, а воины продолжали держать в руках оружие, защищаясь от неведомой угрозы.

Игнат уже успел оценить силу и скорость этих воинов. Так кто же убил их так быстро и легко? Подойдя ближе, он понял, в чём дело. Доспехи чуть отекли, будто от запредельной температуры, и сплавились. То, что он издалека посчитал за странную форму щитов, на самом деле оказалось деформацией от температуры.

Оглядевшись, мужчина заметил, что камень вокруг так же нес следы нестерпимого жара, когда-то бушевавшего здесь. Наверное, всё здесь было в копоти, но без света Игнат плохо различал цвета.

Закончив осмотр воинов, он продолжил путь. Коридор впереди снова переходил в небольшой зал. Судя по каким-то подиумам, здесь были выставлены то ли предметы искусства, то ли что-то подобное. Но Кедров замер, не двигаясь. Кажется, его ожидал новый бой.

Глава 27

«Это что-то новенькое», — подумал Игнат.

И он имел в виду совсем не особую эстетику зала, украшенного какими-то местными предметами искусства. Прямо в центре помещения, замерев, стояло... нечто.

Это был ещё один абориген. Его одеяния почти не пострадали от времени, сохранив пышный и богатый вид. Сам же житель этого замка выделялся ростом даже на фоне своих соплеменников. Было в нём два с половиной метра, а крепкое телосложение, вероятно, позволяло носить брёвна в одиночку.

Но внимание привлекало в первую очередь лицо. Собственно, от него мало что осталось. Ужасный ожог испепелил всю кожу и кости до самой глубины черепа, оставив после себя зияющую дыру в форме человеческой пятерни. Зрелище вызывало отвращение и в то же время не давало оторвать взгляд.

Игнат вгляделся в глубь выжженой головы. И без помощи сенсорного зрения можно было рассмотреть чадящее дымом пламя в центре черепной коробки.

«Твою мать! — невольно изумился он. — Что ты такое?».

Искажённый (рыцарь замка Катрион).

Уровень силы: опасный — элитный (9 уровень).

Дары и особенности: внедрена искра стихии, частично переродившийся в стихию тип существования.

Способности: пиромантия.

Статус: испытывает мучения от незавершённой трансформации.

Похоже, кто-то неплохо поработал над этим аборигеном. У Игната была догадка, что это сделал таинственный гость. Впрочем, пока не важно. Следовало решить, как разобраться с этим монстром.

«Он не должен видеть, — подумал Кедров, присматриваясь к пугающей твари. — Скорее, или ощущает энергию, или ещё как-то».

Он перевёл взгляд на сгусток Хаоса, который держал в руке всё это время. Монстр не заметил его, а значит, уже есть, от чего отталкиваться. Прикинув план он начал действовать.

Выброс Хаоса с гулом рванул во врага. Полыхающий алыми и синими языками огня сгусток первостихии размазался в линию от скорости.

Искажённый рыцарь не разочаровал, отреагировав мгновенно. Он повернул свою выжженую голову в сторону атаки. Огонь, полыхающий в недрах черепа, сверкнул.

Бабах! Полыхнуло чадящее дымом пламя, на краткий миг освещая тьму помещений. Плотная звуковая волна разошлась по безжизненным коридорам дворца, знаменуя начало боя.

Взрыв расплескал Хаос по коридору, не дав ему долететь до монстра. Однако следом за первым ударом уже летел второй — Игнат не собирался отдавать инициативу монстру и уже черпал силу для третьего заряда.

Новая детонация так же метко, как и прошлая, блокировала продвижение атаки. Кедрова и это нисколько не смутило. Он ещё раз метнул первостихию. За ним четвёртый.

Бах! Бах! Бах! — звуки хлопков один