«Надо заканчивать с уродом», — напряжённо подумал Игнат, отправив шестой по счёту выброс Хаоса.

Неприятные ощущения от загрязнения первостихией ещё не пришли, но при таком темпе они точно не заставят себя ждать. Да и не стоило забывать про звук. Каких образин может привлечь шум боя, выяснять желания не было.

Кедров волей обратился к густо разлитому в воздухе Хаосу, желая провернуть тот же трюк, что и с вожаком наг. Подхватив первостихию, плотным облаком направил её во врага со всех сторон.

В этот момент с помощью своего навыка он отметил, что противник уже реагирует. Мужчина спрятался за угол и рухнул на пол. Плотная струя пламени прошлась по коридору, оставляя за собой мгновенно накалившиеся докрасна стены. Насыщенный стихийной энергией огонь нёс запредельную температуру.

Игнат, прижавшийся к полу, закрыл лицо зеркальным щитком, едва ощутив волну сухого жара, расходящегося во все стороны. Наконец атака прекратилась. Напрягая сенсорное зрение, сноходец посмотрел сквозь дымовую завесу, оставшуюся после огня.

Как сноходец и ожидал, монстр окружил себя стандартным стихийным барьером, сдерживая облако Хаоса. Разумеется, первостихия была много сильнее огня, но вот плотность и скорость, с которой тварь подавала силу, превышала оные характеристики Игната, ограниченного слабым телом. Из-за этого противник вполне себе держал защиту.

Однако Кедров на этот раз не собирался устраивать состязание силы воли. Пока существо защищалось, сноходец зачерпнул побольше силы и трансформировал её в ледяной аспект.

Зашипело от резкого перепада температур каменное покрытие, завыл сквозняк. Мужчина метнул атаку, наводя её траекторию на яркое ядро силы, видимое сенсорным зрением сквозь дым и пар.

Вжух! Пучок света размазался в голубую линию от скорости. С громким шипением концентрированный холод прошил пламенный щит а вслед за ним и голову искажённого рыцаря.

В центре черепной коробки смешались две противоположные стихии и вошли в реакцию. Огненный щит развеялся, а сам противник задрожал всем телом.

Чпок! С сухим треском череп монстра взорвался, разбрасывая куски плоти по сторонам. Игнат ощутил плотный поток энергии, влившийся в тело. Бой, наконец, завершился.

Мужчина тут же подскочил и побежал вперёд. Пролетев сквозь задымление, он устремился в зал. Убедившись, что убитый враг не имеет ничего интересного и не представляет опасность, Кедров второпях огляделся.

«Чёрт!» — ругнулся он.

Случилось то, чего он так боялся. Светопреставление и грохот взрывов привлекли внимание. Сенсорным зрением сноходец отметил энергетические сигнатуры приближающихся аборигенов.

Быстро отследив цепочку выжженых следов, мужчина обнаружил, что те ведут к выходу и винтовой лестнице. Туда он в спешке и рванул, буквально взлетев по высоким ступеням.

Внизу послышался лязг доспехов, монстры вошли в зал. Похоже, его бегство обнаружили — по ступеням загрохотали шаги преследователей.

Достигнув второго этажа, Игнат выбежал в коридор, не став подниматься выше. Выбрав ближайший дверной проем, он рванул внутрь, вышибая створки ударом ноги.

Влетев внутрь, Кедров едва не получил инфаркт, когда из-за угла на него вышел крупный силуэт.

— Да черт! — вскрикнул он, от неожиданности пнув ногой.

Удар получился что надо. Монстр рухнул на пол, лишь застонав сухим, каким-то неживым голосом. Мужчина рванул следом, доставая прилаженный на поясе клинок.

Упав на противника, он тут же загнал клинок глубоко в горло. Тело под ним задёргалось. Сноходец навалился изо всех сил, не давая ему двигаться. Только сейчас он заметил в уродливом аборигене женскую особь. Грязные тряпки, в которые та была выряжена, когда-то были цветастым красивым платьем.

Она не имела ни каких-то особенных сил, ни выдающихся физических характеристик. Именно поэтому сенсорное зрение, реагирующее на энергию, во второй раз за день спасовало.

Вскоре Игнат почувствовал едва ощутимый ветерок энергии, полученный от убийства. Оставив тело, он огляделся и второпях спрятался за какую-то ширму. За дверным проёмом уже слышался бег погони.

Не обращая на него внимания, мужчина ушёл в себя, сконцентрировавшись на источнике. Опыт делал своё дело — вышло быстрее, чем в прошлый раз. Вскоре тьма поглотила сознание, выбрасывая сноходца из Кошмара.

* * *

Кедров очнулся, увидев перед собой родной, обклеенный панелями потолок. Выдохнув с облегчением, он прислушался к себе. Тут всё так же было нормально. Вышедший на второй ранг Дар телесного исцеления получил качественный рывок. Возможно, помогло заданное Игнатом направление на исцеление от энергетических поражений. В любом случае восстановление явно ускорилось. Чёрные стигмы на груди и руках хоть и не исчезли полностью, но здорово побледнели.

«Похоже, жизнь налаживается», — подумал мужчина.

Он прокрутил в голове воспоминания этого выхода, особенно последние мгновения побега.

«Те следы, — Кедров вспомнил выжженые в каменном полу отпечатки, которые он избрал как ориентир для пути. — Они уходили наверх».

Да, некое существо продолжило путь по винтовой лестнице. Игнат же остановился на втором этаже, в помещении, похожем на жилые покои.

«Стоит ли мне идти дальше?» — невольно задался вопросом сноходец.

В глубине замка однозначно было опаснее. Шанс нарваться на что-то смертельное возрастал. Мужчина снова напомнил себе, что он не в игре, где в конце пути будет ждать какая-то награда или сокровище.

Отметил и что вновь чрезмерно рисковал. То ли это какое-то особое воздействие, то ли Кошмар по-прежнему воспринимается как нечто нереальное. Разум не верил в смертельную опасность этих приключений.

С другой стороны, та решительность, с которой Игнат шёл на риск и побеждал, не могла не вызывать восхищения. И ведь это не кто-то другой, а он сам делает!

«Интересно, а в реальности смогу? — невольно в голове возник вопрос, но тут же был задавлен опасениями. — Надеюсь, шанс узнать представится нескоро».

Кедров решил оставить все размышления о будущем и планах по замку на потом. Вместо этого заглянул в характеристики, выбирая, куда потратить энергию, полученную хоть и с одного, но сильного монстра.

В кои-то веки сноходца не грызло загрязнение энергией. Можно было позволить себе улучшить другой навык. С ходу, не раздумывая, он выбрал Дар энергетической сенсорики. Способность, даваемая им, стала самой часто используемой среди всех остальных, включая боевые техники.

Игнат задумался над вектором развития. Хотелось вообще всего — и возможность сканировать энергию сквозь стены, и дальность зрения. Умение с ходу определять тип энергии, которой оперирует противник. Иными словами — желаний было слишком много.

Размышления не помогли определиться. Подумав, Игнат решил избрать общий вектор, то есть всего понемногу. Следующие полчаса он скрупулёзно следил за процессом улучшения Дара.

Закончив, оценил характеристики.

Кедров Игнат Александрович,