установила с ними контакт. Но, насколько я понимал, первое, что та сделала — освободила тех от всех данных клятв при помощи талисмана. Одновременно установив над мужчинами определённый контроль. Не такой жёсткий, как в случае с «рабами», но всё же достаточно действенный, чтобы не опасаться предательства.

Дальше они общались при помощи писем. Отправляемых самыми обычными почтовыми голубями, которые направлялись живой и ориентировались по «вспышкам» печатей. Сигналам, которые могли уловить только конкретные птицы. На каждом из голубей стояла уникальная печать, совпадающая по своему «рисунку» с той, что выжигалась внутри артефакта, служащего своеобразным маяком. Отпуская птицу, Владеющий использовал несложную технику, давая ей понять, что пора лететь к владельцу второго устройства. А при наличии трёх и более подобных «маяков», механизм отправки немного усложняли, задавая конкретное направление.

Дедушка не раз рассказывал о таких системах связи, по какой-то причине, иронично называя почтовых голубей одним из главных прорывов «современной цивилизации».

Впрочем, в данном случае птицы ещё и маскировались. Для чего применялись талисманы иллюзий, скрывающие их от нежелательного внимания и позволяющие спокойно добраться до нужной точки. Наткнувшись на упоминание такого в одном из писем, я немедленно принялся перерывать найденные бумаги. Остановившись только после того, как обнаружил схему создания талисманов. А спустя ещё двадцать минут поиска, став обладателем набора из листов бумаги, где изображались примеры артефактов и кратко описывался их функционал.

Арсу, Хродана и Дину я, после первого этапа поисков, отправил в деревню. Наблюдать за ситуацией, поддерживать порядок и главное — следить за подступами к селению. Дозорные из числа освобождённых «рабов» в лесу дежурили, но большинство из них были настолько слабы, что не смогли бы остановить серьёзного противника. Даже Владеющий десятой ступени с лёгкостью преодолел бы подобные препятствия. Поэтому, по опушке леса, что окружала деревню, бродил Косолапик. А трое моих соратников держались около частокола, внимательно наблюдая за окрестностями.

Естественно, они прекрасно поняли, что я отправляю их восвояси, ещё и потому, что хочу изучить бумаги в одиночестве. Но возражений с их стороны не последовало. Хродану, судя по его реакции, вовсе не было интересно, как создаются талисманы. А обе женщины, видимо, решили, что я собираюсь поделиться с ними знаниями позже.

Рядом тихо зарычал Снежок и, повернув голову, я столкнулся с его голодным взглядом. Барс сидел на полу, выпрямив спину, и буквально пожирал глазами мой заплечный мешок. Пришлось отвлечься, чтобы бросить ему полоску копчёного мяса. После чего вновь вернуться к документам.

Стоило сказать, несмотря на всю ценность находки и понятность описания, задача воспроизведения артефактов отнюдь не была простой. Да, механика создания талисманов стала понятна. Но в найденных бумагах описывался только технический аспект процесса. По понятным причинам, Мать не стала углубляться в теорию и не касалась никаких тонкостей. А их могло быть немало. Например, местная правительница запросто могла предоставить соратникам изменённую схему создания артефакта, которая работала только в случае, если сам человек находился под влиянием определённого талисмана.

Если подумать, такой ход был вполне логичен и отлично укладывался в образ окружающего меня мира. Где превыше всего ценилась информация, дающая преимущество над соперниками. А каждый первый старался обеспечить себе страховку от удара в спину.

Поэтому пытаться создать образец талисмана прямо сейчас я не стал. Вместо этого собрал все бумаги, связанные с описанием артефактов, и, бросив Снежку ещё одну полоску копчёного мяса, скрутил документы в небольшой свёрток, засунув его в заплечный мешок. После чего приступил к сортировке остальных находок.

Сначала сложил отдельной стопкой все записи на непонятном языке. Потом отобрал письма, которые Мать получала от своих соратников. Рассортировал оставшееся. А закончив, принялся за изучение, в первую очередь взявшись за переписку. Само собой, увидеть полную картину, опираясь лишь на неё, да ещё и преимущественно с одной стороны, было сложно. Тем не менее, кое-что прояснить всё же удалось.

Адресатов действительно было всего двое. Тагир, судя по всему, находился в столице. То ли служа при дворе Владыки Ильшата, то ли будучи каким-то образом связан с его окружением. Насколько я понял, он отвечал за «вербовку» новых соратников из ближайшего окружения правителя. Естественно, с использованием талисманов. Кроме того, именно Тагир должен был нанести первый удар. Запустить в действие схему, которая не раз упоминалась в письмах. Точного её описания нигде не нашлось, но, как я предполагал, итогом начального этапа должна была стать смерть Владыки Ильшата и хаос в центре его владений.

Второй адресат, напротив, находился на солидном удалении от двора. Занимаясь работой с Владеющими, которые по той или иной причине располагались далеко от столицы. Именно он должен был встретить «армию» Матери, которая планировала выступить в поход сразу после гибели Владыки. Если я правильно понял контекст, этот момент должен был наступить буквально со дня на день.

На мгновение пришла мысль, что заговорщики могут попытаться реализовать сценарий, даже не подозревая о гибели своей правительницы. Но потом я вспомнил реакцию «рабов» на исчезновение талисманов и быстро понял, что подобный вариант практически невозможен. Пусть в случае с этими двумя соратниками использовались совсем иные варианты артефактов, их исчезновение они всё равно почувствовать были должны.

Эта мысль сразу же породила другую. Если предположить, что остальные Владеющие, взятые под контроль, были завязаны не на Мать, а на её соратников — это делало их самостоятельной силой. И первое, о чём каждый из них подумает, — установление контроля над деревней и захват всей информации, связанной с техниками Матери и талисманами.

Хотя, после недолгого размышления, я осознал, что сделанный вывод не слишком верен. Первым делом они, скорее всего, попытаются уничтожить друг друга. И только потом займутся деревней.

Помимо этого, изучение писем подтвердило то, что я почувствовал при поглощении обрывков чужой памяти. Планы Матери были куда более глобальными, чем захват отдельного региона. Останавливаться на владениях Ильшата она не собиралась. Более того, её притязания не ограничивались и рамками континента. Иномирица желала, в буквальном смысле слова, захватить весь мир. Несколько раз упоминая об этом в переписке со своими соратниками.

Если подумать, это выглядело забавно. Наткнувшись на троицу местных, которых Мать полностью подчинила себе, я и представить не мог, насколько масштабные планы та строила. А мы, выходит, спасли мир от глобальной угрозы? Хотя, если быть честным, уверенности, что у неё действительно были шансы добиться желаемого, я не испытывал. Скорее всего, рано или поздно Мать бы остановили. Хотя бы по той причине, что правители Небесных Дворцов тоже располагали разнообразными, порой весьма мощными техниками.

Так, дед рассказывал, что