– Держаться вместе? – усмехнулся Гром. – Ты издеваешься?

Сергей резко затормозил. ЗИЛ с визгом остановился. – Слушай, орк, – сказал он, поворачиваясь к Грому. – Я понимаю, что ты меня ненавидишь. Я понимаю, что ты считаешь меня… никем. Но сейчас… сейчас не время для твоих тупых понтов. Либо мы будем работать вместе, либо… мы все здесь сдохнем. Понял?

Гром молчал, злобно глядя на Сергея. Он действительно ненавидел его. Ненавидел за то, что он был сильнее. Ненавидел за то, что он был… избранным. Но он понимал, что Сергей прав. У них не было выбора.

– Ладно, – пробурчал он наконец. – Я согласен. Но… только до тех пор, пока мы не разберемся с этими… монстрами.

– Договорились, – сказал Сергей, снова заводя двигатель. – А теперь… рассказывайте, как вы тут оказались.

– Мы… мы не знаем, – сказал Молния. – Мы были в рейде… в Айронгарде. И… вдруг… все вокруг начало меняться. Мир… стал… реальным. А потом… потом мы оказались здесь.

– То же самое произошло и со мной, – сказал Сергей. – Только я… я знаю, почему это случилось.

– Почему? – спросил Гром.

– Из-за артефакта, – ответил Сергей. – Который я нашел в Заброшенном Храме. Он… он открыл портал между мирами.

– Портал? – переспросил Молния. – Ты серьезно?

– Абсолютно, – сказал Сергей. – И теперь… теперь нам нужно найти способ закрыть его. Иначе… монстры из Айронгарда захватят весь мир.

– И как мы это сделаем? – спросил Гром.

– Пока не знаю, – ответил Сергей. – Но я обязательно что-нибудь придумаю.

Он вел машину, не зная, куда они едут. Он просто ехал вперед, надеясь найти ответы на свои вопросы. Он должен был найти способ закрыть портал и спасти мир.

– А… а что с той эльфийкой? – спросил Молния через некоторое время. – Которая была с тобой?

– Она… она осталась с моей семьей, – ответил Сергей. – Чтобы защитить их.

– Защитить? – усмехнулся Гром. – От кого? От этих… крыс? Да она же маг! Она могла бы нам помочь!

– Она нужнее там, – сказал Сергей. – Моя мать и брат… они не смогут защитить себя сами.

– Твой брат? – переспросил Молния. – Он… он болен?

– Был болен, – сказал Сергей. – Аэлина… она его вылечила.

– Вылечила? – Гром и Молния переглянулись. Они не могли поверить своим ушам. – Как… как она это сделала?

– Магия, – ответил Сергей. – Настоящая магия.

Он замолчал, вспоминая тот момент, когда Дима впервые встал на ноги. Это было… чудо. Настоящее чудо. И он был благодарен Аэлине за это. Он был ей… должен.

– Мы… мы должны вернуться за ней, – сказал Молния.

– Вернемся, – сказал Сергей. – Когда разберемся с этими… монстрами.

Интерлюдия

Мир вокруг Алексея, мага огня 48 уровня по имени "Пламя Бездны" в Айронгарде, рассыпался, словно карточный домик. Ещё минуту назад он методично выжигал очередную орду гоблинов в Пещере Плача, наслаждаясь красными цифрами критических ударов и предвкушая апгрейд своего посоха. А сейчас… сейчас вокруг него был не виртуальный лес, а… что-то другое. Что-то реальное. Слишком реальное. Он стоял посреди какой-то улицы, окруженный незнакомыми зданиями. Небо над головой было затянуто тучами, а в воздухе витал запах… гари и гнили.

Что за черт? – подумал Алексей, пытаясь осмыслить происходящее. – Меня что, выкинуло из игры?

Он попытался открыть игровой интерфейс, но ничего не произошло. Вот дерьмо, – подумал он. – Похоже, это не просто баг. Он огляделся по сторонам. Улица была пустынна. Только брошенные машины и… что-то шевелящееся в тени. Алексей прищурился, пытаясь разглядеть, что это. И в этот момент… из тени выскочил… монстр.

Это была одна из тех крыс-мутантов, с которыми он часто сражался в Айронгарде. Только эта была… реальной. Слишком реальной. Ее зеленая кожа блестела в полумраке, глаза горели красным огнем, а острые клыки были заляпаны… чем-то темным и липким. Монстр издал пронзительный визг и бросился на Алексея.

Ну и дела, – подумал Алексей, инстинктивно отступая назад. – Кажется, мой отпуск закончился.

Он поднял руки и начал начитывать заклинание огненного шара. Слова заклинания, которые он произносил тысячи раз в игре, теперь звучали… иначе. Они словно наполнились силой. Настоящей силой. В его ладонях зародился огненный шар, пульсирующий жаром и энергией. Он метнул шар в монстра, и тот взорвался, осветив улицу ярким, оранжевым светом. Крыса-мутант завизжала от боли и начала кататься по земле, пытаясь потушить пламя. Через несколько секунд от нее осталась лишь горстка пепла.

Работает! – подумал Алексей с удивлением. – Магия… работает в реальном мире!

Он огляделся по сторонам. Улица была все еще пустынна. Но он знал, что он не один. Он чувствовал присутствие… чего-то зловещего. Чего-то… неизбежного. Он понял, что мир, который он знал, больше не существует. Что начался… апокалипсис.

И он был один. Совершенно один. В этом новом, опасном мире.

Он побрел по улице, не зная, куда идет. Он просто шел, надеясь найти… хоть кого-нибудь. Хоть какой-то знак, что он не сошел с ума. Что все это происходит на самом деле.

Он шел долго, пока не наткнулся на… парк. Парк был пуст. Только деревья, скамейки… и фонтан, в котором плескалась вода, нарушая тишину пустынного города. Алексей присел на скамейку и закрыл глаза. Он устал. Он был напуган. И он был… один. Сквозь закрытые веки он видел мерцание магической энергии – остаточное явление после призыва огненного шара. Это было единственное напоминание о том, что он не сошел с ума. Что магия… реальна. Что монстры… реальны. Что весь этот кошмар… реален.

Он открыл глаза. Парк был все еще пуст. Ни души. Только ветер шелестел листвой деревьев, да вода журчала в фонтане. Он встал и побрел дальше, не зная, куда идет. Просто шел, словно автомат, словно зомби. В голове была пустота. Вдруг он услышал… плач. Детский плач. Он остановился и прислушался. Плач доносился из-за кустов,