Новые монстры, вырвавшиеся из черного вихря, были похожи на искаженные карикатуры людей. Их тела были непропорционально длинными и тонкими, конечности извивались под неестественными углами, а лица… лица были просто ужасающими. Пустые глазницы, из которых струился черный дым, растянутые в улыбке рты, полные острых, как бритвы, клыков. Они издавали звуки, от которых стыла кровь в жилах – смесь шипения, хрипения и клокотания. Даже Грызун, привыкший к виду канализационных мерзостей, заверещал от ужаса и спрятался за спину Сергея.

– Что… что это за хрень? – прошептал Молния, бледнея от страха.

– Похоже… усиленная версия наших старых знакомых, – сказал Сергей, сжимая мультитул так, что костяшки пальцев побелели. – ИРИС, что это за твари?

– Неизвестно, Сергей, – ответил голос ИРИС. – Система не распознает их. Но… они опасны. Очень опасны.

– Я заметил, – сказал Сергей, наблюдая, как один из монстров разрывает на куски крысу-мутанта голыми руками. – Кажется, нам крышка.

Новые монстры бросились в атаку. Они двигались быстро и бесшумно, словно тени. Их атаки были мощными и точными. Сергей, Гром и Молния едва успевали отбиваться. Они были окружены, измотаны и… напуганы.

Сергей чувствовал, как его силы покидают его. Раны, полученные в предыдущей битве, кровоточили, а мана и бодрость… они были на исходе. Он понимал, что долго им не продержаться.

– Нужно отступать, – сказал он, переключая мультитул в режим огнемета и выпуская в монстров струю огня, чтобы оттеснить их назад. – Иначе мы тут все погибнем.

– Куда отступать? – спросил Молния. – Мы окружены.

– К ЗИЛу, – сказал Сергей. – Он наш единственный шанс.

Огненная струя, вырвавшаяся из мультитула Сергея, оставила в толпе монстров дымящуюся проплешину, но это было всего лишь каплей в море. Твари, визжа и рыча, с новой силой бросились на них, словно волны на скалистый берег. "Отступаем!" – заорал Сергей, переключая мультитул в режим лопаты и с размаху огрев по голове ближайшего монстра. Это не убило тварь, но на несколько секунд остановило ее наступление, дав им возможность рвануть с места. Гром и Молния, охваченные паникой, неслись сломя голову, едва не роняя своё оружие. Грызун, прижавшись к ноге Сергея, визжал от ужаса, но не переставал кусать за лодыжки тех монстров, которые подбирались слишком близко.

За их спинами творился настоящий ад. Монстры, словно ожившие кошмары, преследовали их по пятам. Их визг и рычание смешивались с треском ломающихся костей и хлюпаньем разрываемой плоти. Сергей рискнул оглянуться и увидел, как один из новых монстров, похожий на искаженную пародию человека, схватил отставшего мутанта и разорвал его пополам голыми руками. Из разорванного брюха твари вывалились кишки, которые монстр с аппетитом пожирал. Сергея чуть не вырвало. "Бежим!" – заорал он, с новой силой устремляясь вперед. Он не знал, добегут ли они до ЗИЛа. Он не знал, сможет ли он спасти их. Он знал только одно – он должен бежать. Бежать так быстро, как он никогда еще не бежал. Бежать, чтобы выжить.

Адреналин, словно раскаленный шип, впивался в виски, подгоняя Сергея вперед. Он бежал, не чувствуя ни усталости, ни боли. Только дикий, животный страх, который ледяной рукой сжимал его сердце. За спиной доносился все тот же кошмарный визг монстров, словно стая голодных волков преследовала их по пятам. Он слышал тяжелое дыхание Грома и Молнии, которые бежали рядом, чувствовал, как Грызун, вцепившись мертвой хваткой в его штанину, дрожит от ужаса. “Быстрее! Быстрее!” – кричал он им, хотя сам уже едва переставлял ноги. Мир вокруг превратился в размытое пятно серых и красных оттенков, звуки слились в непрерывный, пульсирующий гул. Он не видел дороги, не видел препятствий. Он просто бежал. Бежал, словно от самой смерти.

Впереди, словно мираж в пустыне, показался ЗИЛ. Огромный, могучий, он стоял посреди этого хаоса, словно символ надежды. “Еще немного! Еще чуть-чуть!” – прохрипел Сергей, чувствуя, как его легкие горят огнем. Он уже был готов упасть, сдаться, но мысль о том, что где-то там, в его доме, его ждут мать и Дима, Аэлина… эта мысль давала ему силы двигаться дальше.

Они добрались до машины. Сергей, шатаясь, открыл дверь и практически ввалился в кабину. Гром и Молния, задыхаясь, последовали за ним. Грызун, освободив штанину Сергея, запрыгнул на приборную панель и свернулся клубочком, дрожа всем телом.

– Уезжаем! – прохрипел Сергей, поворачивая ключ в зажигании.

Двигатель ЗИЛа с трудом завелся, издав хриплый кашель. “Давай, давай, старый друг”, – пробормотал Сергей, нажимая на газ. Машина, словно нехотя, тронулась с места.

Они выехали на дорогу, и Сергей сразу же нажал на газ до упора. ЗИЛ, ревя мотором, рванулся вперед, оставляя позади город, охваченный хаосом и смертью. Сергей смотрел в зеркало заднего вида и видел, как монстры преследуют их, словно стая голодных псов. Но он знал, что им их не догнать. ЗИЛ был быстрее. ЗИЛ был… их единственным спасением.

– Куда мы едем? – спросил Гром, его голос был хриплым и слабым.

– Пока не знаю, – ответил Сергей, не отрывая глаз от дороги. – Главное – убраться подальше от этого места.

ЗИЛ, ревя мотором и подпрыгивая на колдобинах, несся по загородному шоссе. За окном мелькали размытые пейзажи – поля, леса, заброшенные фермы. Мир за пределами Энгельса казался спокойным и безмятежным, словно ничего не происходило. Словно апокалипсис обошел его стороной. Но Сергей знал, что это лишь затишье перед бурей. Что монстры из Айронгарда скоро распространятся по всему миру. И тогда… тогда начнется настоящий ад.

В кабине ЗИЛа царила напряженная тишина. Гром и Молния, оправившись от первоначального шока, с недоумением и страхом разглядывали окружающую обстановку. Для них, как и для большинства игроков Айронгарда, реальный мир был чем-то… незнакомым. Чуждым. Они привыкли к виртуальным ландшафтам, к пиксельной графике, к условной физике. А здесь… здесь все было настоящим. Слишком настоящим.

– Что… что вообще происходит? – спросил наконец Молния, его голос был хриплым и слабым. – Как… как мы здесь оказались?

– Мы… перенеслись, – ответил Сергей, не отрывая глаз от дороги. – Из игры… в реальный мир.

– Из игры? – переспросил Гром, его глаза расширились от удивления. – Но… как это возможно?

– Длинная история, – сказал Сергей. – Потом расскажу. Если… если выживем.

– Выжить? – Молния нервно засмеялся. – Ты серьезно? Ты думаешь, у нас есть шансы? Эти… эти монстры… они же… они же повсюду!