были разных размеров и мастей, но всех их объединяла одна цель – служить своему королю. Но то были не просто виртуальные крысы, материализовавшиеся из игрового кода. На зов Грызуна откликнулись и… реальные грызуны. Из ближайших подвалов и чердаков выбежали домашние крысы, мыши, даже пара сбежавших хомячков и морская свинка присоединились к этой странной процессии. Они не были такими большими и сильными, как их виртуальные сородичи, и их участие в битве было лишь символическим. Но сам факт того, что Грызун мог контролировать реальных животных, заставил Сергея задуматься. Похоже, – подумал он, наблюдая, как стайка хомячков и морская свинка, визжа от ужаса, преследуют удирающего монстра, – мой питомец стал чем-то… большим, чем просто крысой. Сила "Призыва Стаи" в реальном мире работала немного… иначе. Сергей огляделся. Улица была полна монстров. Они лезли отовсюду – из подвалов, из канализационных люков, из разбитых витрин магазинов. Их было слишком много. Он понял, что в одиночку ему с ними не справиться. Ему нужна была помощь.

– ИРИС, – сказал он. – Есть кто-нибудь поблизости? Другие игроки?

– Сканирую… – ответила ИРИС. – Обнаружены три игрока в радиусе километра. Два воина и… один маг.

– Маг? – переспросил Сергей. – Это хорошо. Маги всегда пригодятся. Где они?

– Отмечаются на твоей карте, – ответила ИРИС.

Сергей открыл карту. Три светящиеся точки появились на ней, указывая местоположение других игроков. Два воина были неподалеку, всего в паре кварталов от него. Маг же находился на другом конце города.

– Ладно, – сказал Сергей. – Сначала найдем воинов. А потом… потом будем думать, что делать дальше.

Он бросился бежать по улице, Грызун следовал за ним. Они пробирались через завалы, перепрыгивали через брошенные машины, уворачивались от атак монстров. Добравшись до места, отмеченного на карте, Сергей увидел двух воинов.

– Эй! – крикнул Сергей, перепрыгивая через перевернутый ларек с шаурмой. – Нужна помощь?!

Два воина, отбиваясь от шайки, синхронно повернулись. Орк в тяжелых, чудом материализовавшихся доспехах, нахмурился, его клыки зловеще блеснули в свете горящих мусорных баков. Человек в легкой кожанке, на которой все еще виднелись следы виртуальной крови, улыбнулся, демонстрируя ряд белоснежных зубов. Оба выглядели так, словно только что сошли с экрана компьютерной игры. Что, в общем-то, было близко к истине.

– Помощь никогда не помешает, – сказал человек, ловко уворачиваясь от когтей одной из крыс и всаживая ей между глаз свой виртуальный кинжал, который, к общему удивлению, оказался вполне реальным. Крыса исчезла в облаке пикселей, оставив после себя лишь сладковатый запах гнили. – Ты кто такой? – спросил он, с интересом разглядывая странный наряд Сергея.

– Парцифаль, – ответил Сергей, подходя ближе. Он переключил мультитул в режим огнемета и выпустил в ближайшую крысу струю огня. Тварь завизжала и начала кататься по земле, пытаясь потушить пламя. – Апокрифический Говновоз. А вы?

Орк, который до этого молча наблюдал за действиями Сергея, выронил свой топор. – Что… что ты сказал? – гневно прохрипел он, заикаясь. – Говновоз? Ты… ты тот самый… Парцифаль?

Человек тоже выглядел ошарашенным. – Говновоз… – прошептал он. – В реальном мире… Это же… это же…

– Полный пиздец, – закончил за него Сергей.

– Я – Гром, – представился орк, поднимая свой топор. Его голос все еще дрожал. – А это – Молния.

– Приятно познакомиться, – сказал Сергей, убирая огнемет и доставая бензопилу. – А теперь… давайте разберемся с этими тварями. А то они, кажется, совсем распустились.

С ревом бензопилы, которая с легкостью вгрызалась в плоть мутантов, Сергей бросился в гущу сражения. Кровь, слизь и ошметки виртуальной плоти летели во все стороны, оставляя на асфальте жуткие, дымящиеся следы. Каждый удар бензопилы сопровождался фонтаном цифр урона, которые, казалось, издевательски плясали перед глазами. "–580! КРИТ! –620! –490!", – мелькали сообщения в интерфейсе. Долбаная игра, – подумал Сергей, уворачиваясь от когтей очередного монстра. – Даже сдохнуть нормально не могут.

– У них… у них есть уровни! – закричал Молния, с трудом отбиваясь от двух крыс сразу. Его голос был наполнен ужасом. – Как в… как в игре!

– Ни хрена себе открытие! – рявкнул Гром, разрубая одну из крыс пополам своим тяжелым топором. – А ты что думал, они тебе опыт за красивые глаза дадут? Глянь на их хп! У меня рука уже отваливается их рубить!

Сергей, не обращая внимания на их вопли, продолжал кромсать монстров бензопилой. Он действовал хладнокровно и методично, словно хирург, проводящий сложную операцию. Только вместо скальпеля у него была бензопила, а вместо пациента – куча вонючих мутантов.

– Парцифаль! – крикнул Молния. – У тебя… у тебя же есть эти… твои… штуки! Используй их!

Сергей понял, о чем он говорит. О “специальных боеприпасах”. Он переключил мультитул в режим вакуумной помпы и начал поливать монстров концентрированной вонью. Запах стоял такой, что даже привычный к канализационным ароматам Грызун начал давиться и откашливаться. Крысы-мутанты, однако, не обратили на это никакого внимания. Похоже, их обоняние было не таким чувствительным, как у людей (и крыс).

– Не работает! – закричал Гром, отбиваясь от очередной волны монстров. – Они не реагируют!

– Еще бы, – пробормотал Сергей. – Эти твари же из Бездны. Им плевать на запахи.

– Тогда что нам делать? – спросил Молния, его голос дрожал от страха. – Мы же все тут сдохнем!

– Не паникуй, – сказал Сергей. – Мы что-нибудь придумаем. ИРИС, есть идеи?

– Пока нет, Сергей, – ответила ИРИС. – Но я работаю над этим.

– Быстрее работай, – сказал Сергей. – А то мы тут долго не протянем.

Монстры все наступали и наступали. Их было слишком много. Сергей, Гром и Молния были окружены. Они сражались спина к спине, отбивая атаки со всех сторон. Но силы были неравны. Они устали, их раны кровоточили, а мана… мана быстро заканчивалась.

– Это… это конец, – прошептал Молния, опуская мечи. – Мы… мы проиграли.

– Не правда! – закричал Сергей. – Мы будем сражаться до конца! Мы…

В этот момент земля под их ногами задрожала. Из-под земли вырвался столб черного дыма, который закружился вокруг них, образуя огромный вихрь. Из вихря вышли… новые монстры. Еще больше монстров. Они были еще уродливее и страшнее, чем предыдущие. И они… улыбались.

– Вот дерьмо, – пробормотал Сергей, глядя на новых врагов. – Похоже, сегодня не