- Или подобие жизни.

- Что?

- Что слышал.  Твоя возлюбленная – почти ходячий мертвец.  Ты знаешь это? Она до сих пор не полностью жива.  И не качай головой.  Когда сам окажешься по ту сторону жизни,  начнешь чувствовать такие вещи.  Свояк свояка чует издалека! Я не стал ничего говорить этим парням,  которые пришли с нею,  но тебе,  раз ты признался в нежных чувствах,  обязан открыть правду.

Вальтер помотал головой,  пытаясь уложить в голове мысли.

- Я… благодарен вам за совет,  – процедил он,  - но,  если вас не затруднит…

- Понимаю.  Не лезь не в свое дело, так это надо понимать? Эх,  молодежь! Ты хоть вежливо просишь, другой вон просто послал…

- Кто? Мой…э-э… родственник?

- Да при чем тут Валентин? Этот,  можно сказать,  был образцом хороших манер.  Тебе до него расти и расти,  несмотря на воспитание.  Иногда так и хотелось прикрикнуть на него – ты,  мол,  некромант при исполнении или монашка?

- Вы знали моего дядю? – загорелся Вальтер.  – Что с ним случилось? Скажите!

Призраки не могут не ответить на прямо заданный вопрос, тем более,  если спрашивает некромант.  Тем более,  если речь идет о его кровном родственнике.  И призрак мастера Финта шевельнул грудью,  имитируя глубокий вздох.

- Валентин? Помню ли я твоего родственника? Естественно! Я его учил.  Да-да,  когда-то я был преподавателем в университете.  И твой куратор,  когда еще не только не декан,  но даже и не аспирант,  по три-четыре раза не мог сдать мне зачет по заклинаниям.  Валентину же светила аспирантура.  А он возьми и уйди в полевые некроманты.  Какие он надежды подавал! Собственно,  он и меня сманил.  Мол,  что вам тут киснуть,  профессор? Неужели не хотите на старости лет почувствовать вкус настоящего дела? Так мы с ним и покинули университет вдвоем.  Он согласился на место моего помощника…

- И погиб?

- Не совсем так.  Пропал без вести.  Ему понадобилось отлучиться по делам.  Он уехал и… не вернулся.  Мэтр Горяка принес мне известие о его кончине.  Но где и как это случилось,  отказался говорить.  Мол,  на нем лежит заклятье и все такое… я проверил – действительно,  с его памятью поработали.  Но кто? Сам Валентин или его убийца? Следов найти мне не удалось. 

- А сейчас? Сейчас вы эти следы…ну… можете отыскать?

Вальтер затаил дыхание.  От ответа призрака могла зависеть вся его жизнь.

- Имеешь в виду,  что из Бездны все виднее,  чем с земли? Правильно думаешь,  но…

- Есть какие-то ограничения? – догадался юноша.

- Конечно.  И самое главное – подумай сам,  надо ли это тебе знать сейчас?

Призраки не могут задавать вопросов живым.  Конечно,  бывают исключения,  но в этот раз вопрос так явственно прозвучал,  что Вальтер задумался всерьез.  И с тревогой понял,  что его собеседник прав.  Εго обвинили в убийстве старого некроманта.  Он был арестован и бежал из-под стражи.  У него нашли «улику», и теперь ему надо как можно скорее раздобыть доказательства своей невиновности.  В довершение всего друзья куда-то делись,  не оставив следов.  И половины проблем достаточно,  чтобы испортить жизнь,  а он тут сидит и о семье рассуждает! И так родителям его арест доставит массу хлопот.  Даже если обвинение не подтвердится,  все равно это такой скандал…

- Вы правы,  – Вальтер тяжело опустился на ступеньки лестницы,  обхватив голову руками.  – Я сам не знаю,  что на меня нашло.  Столько всего свалилось… Я ведь по другому поводу сюда явился.

- Γовори быстрее,  – предложил призрак.  - Несмотря на то,  что вроде как привязан к этому месту,  мне тяжело оставаться тут так долго.  Выматывает,  знаешь ли…

Вальтер коротко рассказал про найденный амулет.

- И теперь они не верят,  что я его просто подобрал тут,  у вас! – в заключение он обвел рукой комнату.  - То есть,  не тут,  а на втором этаже.  Требовали признания… Насколько понимаю,  именно на находке этой вещицы и строилось все обвинение.  А я даже не знаю,  что это такое! Ну,  амулет.  Ну,  найден на месте преступления… Но ведь амулеты бывают разными! Этот…

- Этот ничей! – огорошил его мертвый некромант.

- То есть – как?

- А вот так.  Он не принадлежал ни мне,  ни моему убийце,  ни тем более тебе.  Его оставил там кое-кто еще.  И,  насколько я понимаю,  обвинители уверены,  что ты знаешь этого человека,  раз схватил случайно оброненную им вещицу! Вот они и пытаются выйти на ее иcтинного владельца через тебя! Только и всего!

Вальтер только покачал головой.  Вот уж точно – из иномирья все видится иначе.  Но если ищут не убийцу, то,  выходит…

- Вас убил мэтр Горяка?

Сказал – и сам удивился своей смелости.  Предположить такое? Чтобы подчиненный поднял руку на начальника?

- Скажи пожалуйста… Сам додумался или кто подсказал?

Поведение,  интонация,  жесты,  мимика – все в призраке старого некроманта в это время настолько напомнило юноше профессора на экзамене,  что он сразу почувствовал себя увереннее.

- Вопрос можно?

- Χоть и не ты меня вызывал,  но… задавай! – призрак залихватски отмахнулся.  Мол,  гулять так гулять!

Прямой вопрос предполагает прямой ответ, тем более,  что задает его призраку некромант.  И ответ был дан:

- Не знаю.

- Почему?

- Сам подумай,  раз такой умный! Чему вас только в университете учат?

- Многому.  И не только жертвы приносить,  но и думать.

- И мне можно узнать,  что ты надумал?

- Можно.  Это элементарно.  Только что я вам наглядно доказал,  профессор,  что вас убил именно мэтр Горяка.

- Профессор… хм!

- Но вы были им!

- Допустим.  И каковы же ваши рассуждения… студиозус фон Майнц?

- Элементарные,  - Вальтер в самом деле настолько уверенно себя почувствовал,  что уселся поудобнее.  - Жертва всегда знает,  кто ее убил – кроме случаев отравления, ибо порой трудно точно установить,  кто именно подсыпал яд.  Ну, и еще на войне – в силу, так сказать,  специфики данной… обстановки.  Во всех остальных случаях убитый знает,  кто его убил.  И если провести соответствующий обряд, дух явится с того света и укажет на истинного убийцу.  Это судебная практика,  она используется довольно широко.  Однако,  на лекциях по теории жертвоприношения у нас была отдельная тема,  посвященная тому,  как можно обезопасить себя от мести