на борту штурмовика, и миссия началась. Сначала из ангара вылетели истребители, а затем шаттл под управлением Виктора. В это время крейсер уже занял позицию для стрельбы и выпустил несколько торпед «Керенеров». Внутри каждой торпеды находились капсулы с веществом, состоящим из материи и антиматерии. При ударе о цель, антиматерия сталкивалась с материей, что приводило к мощному взрыву.

— Направляемся прямо к планете, — сообщила пилот Барл по внутренней связи.

Помимо Лики и Алексея, несколько истребителей, приписанные к крейсеру, также сопровождали шаттл.

— Внимание, группа! Мы обнаружили восемь вражеских целей, они движутся в вашем направлении, — сообщили с крейсера.

— Принято, — ответила Барл и обратилась к группе: — Внимание! Мы выдвигаемся на перехват вражеских судов. Опознавательный цвет — жёлтый. Союзные суда отмечаются синим.

После этого в эфире были слышны одобрительные голоса пилотов. Лика и Леха пожелали Виктору удачи и отправились на перехват вместе со звеном крейсера. В этот момент в кабину заглянул Сит.

— Они уверены, что в атмосфере нас не встретят корабли противника? - спросил он Виктора.

— По данным разведки, форпост защищён только турелями. Взлётные площадки пусты.

— Тогда дело за тобой. В навигационном компьютере есть подробная карта местности и форпоста. На ней также отмечена точка посадки.

— Понял!

Система Галиодей.

Планета Элия.

Шаттл вошёл в атмосферу планеты, и его корпус охватило пламя. Планета была каменистой, с множеством скал и горных возвышенностей. Согласно карте, форпост располагался в изолированной долине, где уже шёл бой между сухопутными войсками.

Виктор летел к месту посадки, которое находилось на территории позади линии обороны. Однако, поскольку они заходили на посадку со стороны «Независимого союза», их шаттл попал под интенсивный обстрел турелей.

— Элианские «Каэолы»! — закричал Хазер.

— Виктор! — крикнул Сит.

— Знаю, знаю! Слышал про эти пушки.

«Каэолами» называли спаренные турели, в которых находились разнозаряженные пучки энергии в каждом из стволов. Стволы были настроены так, что траектории полёта пучков пересекались в определённой точке. Когда два пучка сталкивались в этой точке, происходил взрыв и выброс энергетической волны. Такие орудия могли нанести термический урон корпусу, а энергетическая волна — электрический урон, выводя из строя системы судна.

Виктор настроил систему сканирования, чтобы она могла определить количество турелей, способных поразить шаттл. Он понимал, что при взрыве пучков образуется сфера, но не знал её объём. Сканирование поверхности позволило создать карту расположения турелей. Изучив карту, он понял, что нужно лететь очень низко, чтобы некоторые турели, установленные на вершинах башен, зданий и гор, не смогли опуститься и выстрелить.

Шаттл умело лавировал между скалами, уклоняясь от выстрелов турелей. Виктор постепенно снижал высоту полёта, чтобы пролететь максимально близко к поверхности. Выстрелы турелей были мощными, но не частыми. Снаряды, которые не достигали цели, взрывались яркими белыми вспышками у некоторых вершин, дробя горные породы.

Шаттл мог выдержать только два прямых попадания. Первое отразилось бы на щите, а второе привело бы к непоправимым последствиям. Виктор, понимая это, был предельно сосредоточен. Казалось, будто у него появилось два дополнительных глаза: он успевал следить за показаниями приборов, скоростью, положением корабля и даже оглядываться по сторонам.

— Хорошо, что я не ел перед полётом, — крикнул Барл, обращаясь к команде.

— Неважно! — воскликнул Хазер. — Отличное пилотирование! Даже если нас будет вращать по всем осям, главное — не попасть под огонь турелей.

— Да! — согласился Сит и посмотрел на Кору. — А ты смогла бы так же?

Кора покачала головой, показывая, что у неё нет таких навыков пилотирования. Она была поражена мастерством Виктора и подумала, что он действительно может быть Эфириалом. Люди не могут так управлять судном. Эта скорость принятия решений, слаженность действий, настройка систем... Он точно что-то скрывал.

Виктор продолжал свою работу. Стрелять по турелям было бесполезно, так как их окружало энергетическое поле. Оставалось только уклоняться. Несмотря на все свои навыки, Виктор не смог избежать одного из выстрелов, который задел судно. На секунду он потерял контроль над ситуацией. Панели управления мигали, но система быстро восстановилась.

Виктор взглянул на показания генератора щитов и увидел, что он полностью уничтожен из-за перегрузки. Второго попадания допустить было нельзя.

За это время они вошли в долину, где развернулось наземное сражение. Оборонительные силы «Независимого союза» сдерживали объединенные силы Конфедерации, которые двигались единым фронтом: пехотные войска, тяжелая и легкая техника, что сбрасывалась в капсулах с крейсера, поливали противников разнообразными видами вооружений. В ход шло всё: от ракет и минометов до лазерных установок на башенных шагоходах, плазменных и прочих энергетических оружий, что были установлены на техниках различных рас.

Оборона тоже была мощной. «Каэолы» могли атаковать не только воздушные, но и наземные цели, создавая серьёзные проблемы для союзников. Взрывы пусковых сфер поднимали землю, уничтожая любые укрытия и не оставляя от плоти даже следа. Техника также страдала от попаданий «Каэол». Одна такая сфера могла прожечь броню, оставляя полукруглый след на остатках техники.

Когда сфера достигала определённого размера, она исчезала, оставляя после себя частицы ионов. Эти частицы могли вывести из строя технику,