Войска Конфедерации не ожидали, что столкнутся с таким мощным оружием. Они знали, что у Элиан есть «Каэолы», но не представляли, что эти модели настолько улучшены благодаря Банараксам.

Виктор был уже близок к цели, когда заметил краем глаза два ярких пятна. Пятна сходились в одной точке, которая находилась левее шаттла и была на расстоянии меньше метра. Турель была скрыта в расщелине, поэтому система её не обнаружила. Когда Виктор посмотрел на панель управления, ему показалось, что всё замерло. Он понял, что спасения нет. Даже если перенаправить энергию из всех систем, это не поможет восстановить щит, потому что генератор был неисправен.

Он осознавал, что в центре шаттла сойдутся энергетические пучки и взрывной волны будет достаточно, чтобы от него мало что осталось. Воцарилась тишина, и он слышал только стук собственного сердца. Как же ему хотелось иметь хоть какую-то защиту в этот момент! Он поднял голову и посмотрел на небо сквозь стекло кабины. Вдалеке были видны вспышки космического боя, где сражались его друзья и представители других цивилизаций, которых разделили между собой чьи-то страхи или жажда власти...

— Только бы с ними всё было хорошо, — прошептал Виктор и закрыл глаза, мысленно попрощавшись с ними.

В этот момент кожа Виктора засияла ярким фиолетовым светом. От него во все стороны разошлась волна, создавшая защитный кокон, который окружил всё судно. Пучки энергии соединились, и произошёл мощный энергетический взрыв. Однако сила кокона выдержала, и судно не пострадало.

Когда члены 38-го отряда увидели, что сделал Виктор, они замерли. Сит взглянул на Кору, которая не могла поверить своим глазам, и окинул взглядом остальных. Шаттл готовился к посадке, а Виктор всё ещё излучал слабое свечение. Они приземлились на одной из посадочных площадок, и Виктор потерял сознание.

Хазер схватил Виктора, и группа направилась к ближайшей двери, но она оказалась заперта. Тайра, используя свои кибернетические импланты, подключилась к системе и открыла дверь.

Группа ввалилась внутрь. Тайра закрыла за ними дверь и подошла к другой панели, чтобы подключиться к системе местной связи, заблокировав связь с Конфедерацией.

— Тайра! — крикнул командир. — Что у тебя?

— Чисто! — ответила она.

— Командир, — обратился Хазер, — Что делать с этим? — он кивнул в сторону Виктора, которого нёс на спине.

— Держи. Теперь следуем нашему плану.

— Позволь мне его осмотреть! — в глазу Силианина горел огонь любопытства, и он кружил вокруг Хазера. — Это же невероятно! Человек-эфириал. Если я смогу изучить его, то сделаю себе имя в научной коллегии Силии.

— Смойся, «Бруш»! И чего поперся с нами? Не сиделось тебе на корабле? — разозлился Хазер.

«Бруш» — это неприятное и назойливое насекомое с планеты Архима. Оно питалось различными видами энергии и представляло серьёзную угрозу для Архимиран. Эти существа разрушали линии электропередач и электростанции, нанося значительный ущерб инфраструктуре. «Бруш» мог нападать как в одиночку, так и небольшими группами до 30 особей. Однако со временем Архимиране разработали эффективные методы борьбы с ними и полностью истребили популяцию этих насекомых. Сейчас слово «Бруш» используется Архимиранами как ругательство.

Дальше группа двигалась свободно, направляясь в командный центр форпоста.

— Ройс, приём, — произнёс в эфир Сит.

— Удалось? — прозвучал голос Винсента.

— Да, но есть пара вопросов, — ответил Сит раздражённо.

— Обсудим всё, когда будете в штабе.

Сит недовольно усмехнулся и отключил связь.

Спустя некоторое время группа прибыла в штаб, где находился командный центр. На первом этаже помещения, имевшего форму пятиугольника, располагались панели управления дронами и турелями. За ними сидели операторы Элиан, отвечающие за защиту форта. В центре помещения, напротив входа, находилась широкая лестница, ведущая на обзорную платформу. На ней стоял Ройс в сопровождении двух Банараксов и двух членов высшего совета Элиан. Они наблюдали за битвой, через панорамные окна.

— Ройс! — крикнул Сит, всё ещё пребывая в гневе. — Ты же обещал, что огонь из турелей будет ослаблен! Мы там чуть не погибли!

— Если бы мы уменьшили мощность огня турелей, Виктор мог бы что-то заподозрить. Но мы снизили мощность «фатального» выстрела на 90%, и вы не пострадали бы.

— Всё подсчитал? — спросил Сит, немного успокоившись.

— Это не я, а мои коллеги из Элиан. Они очень находчивые.

— Покашши! — произнес Элианин, сложив свои четыре руки перед собой, словно в предвкушении. — Хочу видеть Эфириала.

Сит посмотрел на Хазера, и тот медленно опустил Виктора на землю. Элианин повертел своей треугольной головой, похожей на трёхстороннюю пирамиду, и стал медленно спускаться.

Элиане были существами, похожими на полузмеев-полугуманоидов, с четырьмя руками. На двух сторонах головы было по одному глазу. На третьей стороне — полноценное лицо: два змеиных глаза, носовые отверстия и рот. Головой они могли вращать на 360 градусов. Тело у них было гуманоидным до пояса, а ниже переходило в длинное змеиное туловище. Всё оно было покрыто синеватой чешуёй.

Когда Элианин спустился, Виктор начал приходить в чувство. Он с ужасом посмотрел на пришельца, а затем в панике огляделся по сторонам. Но быстро успокоился, увидев знакомые лица членов 38-го отряда.

— Что происходит, командир? — спросил он Сита.

— Можно мне? — спросила Кора, уставшая притворяться.

Сит кивнул.

— Наконец-то! — обрадовалась она и подошла к Виктору.