— Нам придётся стрелять по своим, — задумчиво произнёс Лёха.

— Я понимаю, мне тоже нелегко, но мы уже выбрали сторону, — сказала Кора.

— Вик, — посмотрел на него Лёха.

— Что!? — не обращая на него внимания, сказал Виктор. — Когда мы имели дело с пиратами, у тебя не было вопросов.

— Виктор, как ты можешь так говорить? — Лика не ожидала от него такой реакции. — Там же могут быть наши однокурсники из академии.

— Что же делали однокурсники, когда была уничтожена станция с пятьюстами жизнями на борту? — он посмотрел на Лику.

Она опустила взгляд и сказала: — Возможно, в той операции люди не участвовали.

Виктор тяжело вздохнул, отложил мультитул для калибровки и сел на край пола шаттла, свесив ноги наружу, и окинул их взглядом. Лика и Кора стояли справа от двери, а Леха — слева. Все они смотрели на Виктора.

— Возможно, они и не участвовали в событиях, но были на стороне тех, кто их совершил. Поначалу я не придал этому особого значения. Однако позже я узнал, что на станции находились не только рабочие, но и их семьи: жёны и дети. Их просто уничтожили. За что они пострадали!? За стремление кого-то создать новую власть в галактике!? Или за веру в каких-то божков!?

— Что с тобой? — спросил Лёха, который раньше не видел, чтобы Виктор вёл себя так.

— Мы пришли в академию, чтобы защищать нашу родину от пиратов и других опасных людей и ксеносов. Но теперь нам угрожают те, кто ещё год назад стоял рядом с нами на построении и сидел за одним столом… Как мы дошли до этого? — он словно обвинял в чём-то друзей, но на самом деле был зол на эту ситуацию.

— Понятно, — сказала Лика. — Виктор так выражает свою боль и тяжесть, которые он испытывает, понимая, что по ту сторону находятся люди, которых он, возможно, знал.

— А что, если они правы? — сказала Кора. — Не подумайте, что я оправдываю убийства сотен невинных. Но что, если Совет действительно погряз во лжи, и управляет галактикой по своему усмотрению?

— За такие высказывания можно угодить в тюрьму, — заметила Лика.

— Я же ничего такого! — испугалась Кора. — Вы же не выдадите меня?

— Успокойся, Кор, — улыбнулся Леха. — Мы все тут много о чём думали и говорили. У каждого есть право на свои мысли и сомнения, но это не значит, что ты перейдёшь на другую сторону, — он сделал паузу. — Или значит? — с подозрением прищурился он.

— Я?!… Нет! — ответила она, бросая тревожные взгляды на окружающих. — Перестаньте на меня так смотреть! — казалось, она была убеждена, что её в чём-то подозревают.

— Да не переживай ты так, — засмеялся Лёха, махнув рукой. — Как такая доверчивая девушка может служить в штурмовом отряде?

— Ну ты же не видел меня в деле, — она приняла эффектную позу, желая показать себя.

— Я бы хотел — заигрывающе сказал Лёха.

— Давно ли ты таким ловеласом стал? — удивился Виктор.

— Это всё из-за Николь, — расплылся Лёха в улыбке. — Если такая девушка, как она, смогла меня полюбить, то мне и остальные по плечу.

— Конечно, это хорошо, что ты так уверен в себе и считаешь Николь лучше других. Но для некоторых твои слова могут прозвучать обидно, — заметила Лика.

— Нет-нет, вы не так поняли! Вы тоже клёвые девчонки, — поспешил оправдаться Леха, поняв, что сказал что-то не то.

— Да не парься, Лёх, — Кора махнула рукой, передразнивая недавнее поведение Лёши.

— Эй! — он указал на неё пальцем. — Так нельзя.

Все, кроме Лёхи, рассмеялись. Они были в составе 38-го уже четыре дня, и за это время успели подружиться с Корой и остальными членами отряда. Они жили вместе, ели, спали и участвовали в тренировочных миссиях на виртуальных аренах.

Корабль вышел на дистанцию высадки и в ангаре прозвучал характерный сигнал. Виктор собрал инструменты и занял место в кабине пилота. Кора забралась внутрь шаттла и заняла место у пульта управления кормовой турелью. Лика и Леха спешно побежали к истребителям и, добравшись до них, начали забираться в кабины.

Управление Каргорианскими истребителями было похоже на управление кораблями ТОЗ. Кроме того, друзья проходили лётные занятия в виртуальной реальности, где узнали все тонкости пилотирования этих моделей.

Истребители «Дередан» чем-то напоминали лезвие ножа без рукояти, которое расширяется ближе к основанию. В том месте, где должна была быть «рукоять», располагалась каплевидная кабина, чуть выше лезвия. Чуть ниже находилась двигательная система с тремя соплами позади «капли», которые располагались вертикально.

С двух сторон «лезвия» располагались ракетные установки, а основное вооружение было скрыто внутри него и появлялось из кончика при активации боевого режима. Это был «Гебертон», но в ТОЗ его называли «Дискорез».

В основе орудия был сложный механизм реле. Одно из реле разгоняло частицы, формируя диск, другие реле обеспечивали ускорение самого диска в момент выстрела. Высокотемпературный диск, вылетев из кончика «лезвия», мог разрезать любой известный сплав.

— Группа приближается! — сказала Кора, глядя в иллюминатор. Виктор показал большой палец вверх, давая понять, что услышал её.

Бойцы 38-го отряда заняли места