теперь, давайте проясним ситуацию, — попытался разрядить обстановку Виктор. — Да, мы с ней — единственные Люди в отряде. Она помогла мне, поэтому я ей доверяю. Если вы доверяете мне, то поверьте и ей.

Эти слова нашли отклик в душе Коры. Её всегда учили быть сильной, но в глубине души она мечтала о том, чтобы её воспринимали как хрупкую и нежную девушку, а не как боевого товарища. Однако, несмотря на её стремление к нежности, окружающие видели в ней только пацанку, хотя она и старалась вести себя иначе. И вот наконец кто-то заметил это и заступился за неё.

— Вик, если им некомфортно, то я пойму, — робко сказала она.

— Прости меня, Кора, — сказала Лика, вздохнув. — Я правда не знаю, что на меня нашло, — она протянула ей руку. — Мир?

— Конечно! Я всё понимаю и не обижаюсь, — ответила Кора, пожимая руку.

— В нашем ряду прибыло, — заигрывая улыбнулся Лёха, но, заметив недовольный взгляд Лики, сразу же осёкся. — Я, э-э-э... уже человек занятой, но знакомство с хорошим человеком никогда не будет лишним, — извернулся он, косясь на Лику.

— Пойдёмте в магазин, там всё обсудим, — предложил Виктор.

— Но, Вик, — остановила его Лика, — А как же назначение? Мы ведь поговорили с капитаном, и он не твоей кандидатуры.

Виктор тяжело вздохнул. Он уже согласился на предложение командира Сита, но как теперь объяснить это друзьям, которые просили за него?

— Я не могу, — с тяжестью на душе сказал он.

— Что!? — не поняла Лика. — В каком смысле!?

— Скоро мы отправимся на задание. Я уже в списке, и группа рассчитывает на меня.

— Задание? — медленно произнесла она, словно осознав что-то. Через секунду, она посмотрела на Лёху и Кору, — Ребята, вы не могли бы оставить нас наедине?

Лёха и Кора переглянулись.

— Может, пока сходим в магазин? — предложила Кора.

— Ладно, — неуверенно согласился Лёха, и они ушли.

— Лик…

— Нет! — резко оборвала она его. — О чём ты только думаешь!? — её голос дрожал, и она говорила на повышенных тонах. — Это же группа штурмовиков, их посылают на верную смерть! И ты хочешь быть с ними сейчас, когда началась война!? — она взяла его за грудки и посмотрела мокрыми глазами.

— Лика, — ласково сказал он, взяв её лицо в свои ладони. — Ну ты чего?

— А как же мы? Как же... я? — всхлипывая, спрашивала она.

— Иди ко мне, — он прижал её к груди. — Мы знали, на что идём. Пилоты рискуют так же, как и пехота, и все остальные. Сейчас тяжёлые времена, и мы все в опасности.

— Да, я понимаю. Но одно дело, когда мы рискуем вместе, а другое — когда ты можешь оказаться на другом конце галактики, — обняла она его и прижалась сильнее.

— Прости, Лика.

— Пожалуйста, Вик, — словно умоляла она его.

— Я вернусь. Я им нужен только как пилот. Буду привозить и увозить.

— Это не так, — сказала она, подняв голову и посмотрев ему в глаза. — Пилоты штурмовиков остаются с группой во время выполнения задания. Они либо защищают транспорт, либо идут рядом с остальными.

— Ты же меня знаешь. Я опытный пилот и буду в окружении матёрых воинов. Среди них есть даже Архимиран.

— Как будто это должно меня утешить, — сказала она, слегка улыбнувшись, и, кажется, немного успокоилась.

— Но ведь сработало, — Виктор вытер слезинку, которая скатилась по её правой щеке, и улыбнулся.

— Ты точно не передумаешь? — она всё ещё надеялась.

— Хотя бы одно задание, а там, может, переведусь. У меня вроде адекватный командир, думаю, с ним можно будет договориться.

— Я тебя... — сказала она и опустила взгляд. — Я тебя буду ждать.

— И я... Буду с нетерпением ждать нашей встречи.

Всё это время Леха и Кора стояли за дверью и слушали разговор, подглядывая через окно, на которое было нанесено тонирующее покрытие.

— Как-то нехорошо мы поступаем, — прошептала Кора.

— Знаю, но там, кажется, решается их судьба, — тем же тоном ответил Леха.

— Значит, они больше чем друзья? — спросила Кора с грустью в голосе.

— Сложно сказать, — пожал плечами Леха. — Виктор всегда был окружён вниманием дам и менял их как перчатки, но с Ликой... Возможно, у него есть к ней чувства. А она точно в него влюблена.

— Понятно, — приуныла Кора.

— Прошу прощения, — раздался голос за их спинами. Они обернулись и увидели крупного Барла.

Это был владелец магазина. Он долго наблюдал за ними, но так и не понял, что они делают. И вот он решил поинтересоваться.

В этот момент двери открылись, и в проходе появились Лика и Виктор. Леха и Кора оказались между владельцем и друзьями, и выглядели словно дети, которых застали за чем-то серьёзным.

—