— Мне довелось работать с ним до того, как я попала в корпус. Мы были в одной группе наёмников.

— А что насчёт остальных? — Виктор оглядел комнату.

— Впервые вижу. Но я так рада, что здесь есть ещё один человек! Когда нас распределили сюда, я думала, что буду совсем одна. Но теперь…

— Я, наверное, здесь ненадолго, — перебил её Виктор.

— Почему? — спросила она, и в её голосе прозвучали удивление и разочарование.

— Кажется, я попал сюда по ошибке. Я пилот, а не пехотинец. И, зная моих друзей, они обязательно что-нибудь предпримут по поводу моего назначения.

— На назначение могут повлиять только те, кто нас отобрал. Хотя действительно странно, что пилота взяли в пехотную группу, — задумалась она.

— Ты прости, что я могу быть бестактен, но как ты попала сюда? По тебе не скажешь, что ты из пехоты.

— Это долгая история, но всё началось с моего отца. Он военный и с детства обучал меня различным единоборствам и техникам боя. Кроме того, я хорошо разбираюсь в оружии.

— Понятно. Так что дальше?

— Ждать, — ответил Барл, который стоял к ним спиной.

— Чего ждать? — не понял Виктор.

— Командира, — обернулся Барл, взглянул на них и отвернулся.

Виктор посмотрел на Кору, но она лишь молча пожала плечами. Вскоре в комнату вошёл Кассилианин и оглядел присутствующих. Его правая рука была механической, а сам он выглядел как военный, который прошёл через множество сражений.

— Добро пожаловать в отряд 38-й отряд! Меня зовут Сит, и я ваш командир. Мы — отряд быстрого реагирования, который выполняет самые разные задачи, связанные с применением силы. Если у вас есть вопросы, задавайте.

Виктор, не задумываясь, поднял руку, чем привлёк внимание командира.

— Почему вы выбрали именно меня? Ведь я пришёл в корпус как пилот.

— Я нанял вас, потому что мне нужен был именно пилот. Кроме того, мне понравилось, как вы действовали во время стрелковой миссии. Вы всё тщательно обдумали, прикинули все варианты и показали, что умеете обращаться с оружием.

— Пилот в штурмовом отряде? — удивился Виктор.

— Да. Мне нужен тот, кто сможет влететь в пекло и вывести нас оттуда. Я заметил, что вы пытались выполнить «скольжение», что, как мне известно, не под силу обычным людям. Однако один мой близкий друг сказал, что на вас можно положиться.

— Кто это? — Виктор удивился. Кто мог попросить за него в корпусе, в котором его никто не знает?

— Он опытный пилот и специалист по управлению космическими кораблями разных рас. Он видел запись вашего теста и сказал, что вы превзошли все ожидания: успешно вошли в «скольжение», произвели выстрел, но на выходе, корабль потерял стабильность. Однако, по его мнению, это произошло не по вашей вине, а, скорее, из-за программы.

— Я же говорил! — воскликнул Виктор. — Я сразу сказал, что проблема в программе!

Все обратили на него внимание, а командир продолжил:

— Система виртуальной реальности великолепна, но не безупречна. В ней не всегда учитываются гравитационные поля, космический мусор, пыль и другие факторы. Возможно, не были учтены и все особенности управления.

— Значит результаты можно пересмотреть?

— Люди, — с ноткой отвращения вдруг произнёс Хазер. — Как только что-то происходит, вы сразу начинаете жаловаться.

— Потому что у нас есть чувства и желания, — сказала Кора. — А ты как был деревом, так и остаёшься.

— Моё тело из крови и плоти, но крепкое как сталь! — ударил он себя в грудь.

— И сердце такое же — стальное! — выкрикнула она.

Казалось, они были бывшей парой. От этой мысли Виктору стало не по себе. Чтобы девушка-человек была с... ним.

— У Архимиран нет сердца. Это ваша слабость.

— Это наша сила, — сказала она и отвернулась.

Архимиранен фыркнул и также отвёл взгляд.

Командир всё это время наблюдал за ними. Он не был похож на офицеров ТОЗ. Если бы в строю Людей произошло что-то подобное, то это сразу бы пресекли. Но здесь…

— Закончили? — спокойно спросил он. В ответ стояла тишина. — Хорошо, — продолжил командир. — Что касается вас, Виктор, мне действительно нужен хороший пилот. Многие штурмовики погибают ещё на подлёте или на вылете. Но если вы не согласны, я могу поговорить с капитаном Би.

Виктор задумался. Он не хотел служить в штурмовом отряде. И он не был уверен, что сможет быть просто пилотом штурмовика. Скорее всего, ему придётся участвовать в боях как пехотинцу, а это не входило в его планы. На мгновение он взглянул на Кору, и в его голове всплыла картина подбитого штурмовика и Хазера, который доставал тело девушки из-под обломков. Затем он вспомнил о Франческе и Джеймсе, погибших во время их первого задания.

Он и сам не понимал, почему почувствовал ответственность за них. Раньше он думал так только о своих друзьях, но теперь они стали сильнее и даже смогли выполнить ту непростую миссию на испытании, когда его подбили. Это значило, что они смогли победить