любимый маневр. Выйдя на прямую дистанцию, он отключил инерционные гасители и включил форсаж. Это помогло ему ненадолго оторваться от преследователя и достичь цели всего за несколько секунд.

Он знал, что если уйдёт от Тентарианца на форсаже, а затем выйдет из ускорения, чтобы выстрелить, то больше не сможет активировать ускорение, поскольку системе требуется время на перезарядку. Но если отключить гасители, можно сохранить набранную в форсаже скорость. Таким образом, можно было одновременно оторваться от врага и поразить цель, что он и сделал.

Он оказался в нескольких километрах слева от шаттла и повернул вправо. Это позволило «Соколу» развернуться в горизонтальной плоскости, при этом двигаться левым бортом вперёд. Когда зона поражения орудий пересеклась с шаттлом, Виктор выстрелил и попал в цель. По корпусу шаттла пробежали электрические заряды, вырубив все системы, а «Сокол» полетел дальше.

Виктор пытался выровнять корабль с помощью маневровых двигателей, но потерял контроль над управлением. Судно начало вращаться во всех направлениях, и система гашения автоматически сработала. Она попыталась выровнять корабль, но при этом отключила основные двигатели. Из-за снижения скорости «Сокол» был настигнут врагом. Тентарианин открыл огонь и уничтожил корабль.

Виктор увидел, как взорвалась кабина, и почувствовал жар огня. Но через несколько мгновений всё исчезло, и он обнаружил, что сидит в кресле посреди испытательной комнаты. Оглядевшись, он заметил своих друзей, которые всё ещё были в бою, но не мог понять, что с ними происходит. Поднявшись с кресла, он направился к выходу.

Он вышел из комнаты и направился в коридор, не обращая внимания на окружающих. В коридоре он провёл браслетом по стене, чтобы вызвать сферу. Когда она появилась, Виктор изменил её форму на кресло и сел. Он смотрел на противоположную стену, не понимая, что произошло. Это был первый раз, когда он потерял контроль над судном.

Спустя некоторое время Виктор услышал аплодисменты и радостные возгласы, доносившиеся из помещения для тестирования. Он встал и вошёл внутрь, где у входа в виртуальную комнату стояли Лика и Лёха. Они принимали поздравления. Видимо, они успешно прошли тестирование и выполнили поставленную задачу.

В моменте Лика заметила Виктора и подбежала к нему.

— Вик, что случилось? — спросила Лика, заметно волнуясь.

К ним подошёл Рейка. За Ликой последовал Леха.

— Он допустил ошибку, — ответил Рейка, указывая на Виктора.

— Он? — удивился Леха.

— Зачем вы отключили гасители? Человек не может управлять истребителем без них, — присоединился к их разговору Барл.

— В каком смысле? — слова Барла показались Лике абсурдными.

— Виктор применил «скольжение» — известный манёвр в космическом бою, — пояснил Каргорианин. — К сожалению, людям этот приём недоступен. Для успешного выполнения манёвра необходимо учитывать множество факторов: количество энергии для работы маневровых двигателей и её распределение между ними, уровень тяги, положение корабля в пространстве, работу рулевых систем для его удержания и так далее. Человеку сложно справиться с таким количеством переменных.

— Я уже делал это в настоящем бою! — воскликнул Виктор, раздосадованный недоверием ксеносов.

— Простите, но это… — начал было Рейка.

— Он говорит правду! — вступилась за него Лика.

— Да. Он действительно хорош в этом, — подтвердил Леха.

Вокруг них начали собираться другие участники тестирования.

— Кажется, с вашими виртуальными истребителями что-то не так, — продолжал Виктор.

— Мы всё настроили максимально реалистично, и никаких сбоев не было, — ответил Рейка.

— Неважно, — Виктор понял, что этот спор ни к чему не приведёт. — Что с результатами теста?

— В целом всё хорошо, если не считать вашей ошибки, — ответил Барл, глядя в планшет.

— Ха! Ошибки?! — Виктор был уверен в своей правоте, но не смог сдержать эмоции и просто ушёл.

— Вик! — крикнула Лика вслед своему другу. Затем она повернулась к тестировщикам и сказала: — Простите его, пожалуйста. Вы же знаете, что наша раса бывает очень эмоциональна.

— Мы знаем, — ответил Барл и пошёл к своему рабочему месту.

— Главное, что вы прошли, — сказал Рейка и тоже вернулся к работе.

Лика и Леха поблагодарили их и поспешили за Виктором, который уже удалялся от зала тестирования, растворяясь в толпе. Несмотря на то, что в коридоре было много ксеносов, друзьям удалось догнать его и остановить.

— Расскажи нам, — нежно сказала Лика и, глядя Виктору в глаза, взяла его за предплечья.

— А вы мне поверите? — Виктора задели слова ксеносов, и он думал, что друзья тоже не поймут его.

— Кто же, если не мы? — Леха хлопнул его по спине, пытаясь приободрить.

Виктор посмотрел на своих друзей и глубоко вздохнул. Он никогда не делился с ними тем, что его тревожило. О снах, которые его посещали, о том, как устроены корабли, которые он видел впервые, и о своих ощущениях, когда он сидел в кресле пилота.

— Я чувствую корабли. Когда я сажусь за штурвал, мне кажется, что я понимаю и слышу судно. Я интуитивно знаю, как настроить системы, чтобы достичь максимальной эффективности. Я знаю, что делать в моменты, когда корабль «скользит», и как его удержать... Не знаю, как это объяснить, но даже когда я работал на погрузчике, он двигался быстрее других.

— Я тоже чувствую судно, когда управляю им: его габариты, как оно реагирует на мои действия, как ведёт себя