сохраняя определенный ритм, и бросала взгляд то на часы, то на дверь. Она с нетерпением ожидала опаздывающих участников собрания, в том числе Лёху, и была явно недовольна задержкой.

Виктор и Лика уже находились в зале и сидели в пятом ряду, периодически поглядывая на вход.

— Где же он? — полушёпотом спросила Лика.

— Понятия не имею, — ответил Виктор тем же тоном. — Он разбудил меня за несколько тиков до подъёма, сказал, что собирается встречать Николь. А потом мы с ним недолго поговорили, и он ушёл.

— А-а, — протянула Лика. — Тогда всё ясно. Его можно не ждать.

— Ну он, конечно, тот ещё фрукт, но чтобы прошляпить назначение...

В этот момент Лика легонько толкнула Виктора локтем и указала на дверь. Там было несколько опоздавших, среди которых находился и Леха.

Кая молча сверлила их взглядом несколько секунд, а потом сказала:

— Дайте угадаю... Заблудились?

— Станция огромная, мы вообще не туда пошли, а только потом сориентировались, — сказал взволнованный парень, что стоял первым. Леха прятался за его спиной.

— Звезды... — тяжело вздохнула Кая. — Просила же не отбирать в группу молодняк, — она говорила так, словно это были мысли вслух.

— Так... Мы можем войти? — спросил парень.

Она кинула на него взгляд и кивнула головой в сторону зала. Опоздавшие быстро прошли мимо неё и заняли свободные места. Леха не стал искать Виктора и Лику, а сел на первое попавшееся место.

Кая поприветствовала всех собравшихся и объявила о начале собрания. Она рассказала, что сегодня они будут проходить тестирование на профессиональную пригодность. По итогам тестов будет сформирован оценочный лист, на основе которого их распределят по отделам и командам. Также Кая сообщила о задачах, которые им предстоит выполнять в корпусе.

Казалось, что она знает многое, но что-то недоговаривает. Хотя это неудивительно, ведь если человек курирует такое важное событие, как вступление Людей в корпус, то ей явно есть что скрывать.

В корпусе служили Ксеносы разных профессий: учёные, инженеры, медики и другие специалисты. Некоторые из них работали на космических станциях и планетах, другие служили в составе экипажей на кораблях корпуса. Экипажи этих среднеразмерных судов, таких как фрегаты или корветы, выполняли разнообразные задачи: от сопровождения конвоев и исследовательских миссий до борьбы с преступными группировками в системах, входящих в Конфедерацию. На каждом корабле был свой капитан, который мог решить, взять ли новичка на своё судно или отклонить его назначение. Иногда капитаны брали новичков без прохождения теста, как это было с Николь.

Система Перефа.

Штаб-база корпуса Баргар.

Центр тестирования.

После собрания Кая проводила людей до центра тестирования. Там их встретили ксеносы, которые отвечали за проведение тестов. Пожелав всем удачи, Кая ушла. Затем ксеносы разделили их на группы в зависимости от специализации. Для каждой группы был свой тест, и они разделились, разойдясь по разным помещениям.

Друзья не встретились по дороге, потому что затерялись в толпе. Они увидели друг друга, только когда их разделили на группы, но так и не смогли поговорить. Они оказались в одной группе с другими пилотами, всего их было семеро. Их ждало три испытания: рукопашный бой, владение оружием и пилотирование.

Первым был тест по рукопашному бою. Каждому участнику присвоили номер, а система случайным образом выбрала тех, кто выйдет на ринг, учитывая личные дела каждого. Многие думали, что будут драться друг с другом, но тест оказался иным. Выданные ранее браслеты активировались, окутывая тело специальной одеждой, напоминающей водолазный костюм. После этого выбранный человек заходил в комнату, где его ждал виртуальный соперник в виртуальном помещении.

Когда был объявлен первый участник, друзья смогли поговорить.

— Ну? — спросила Лика, сложив руки на груди.

— Что? — Леха развёл руками. — Я был с Николь... с обнажённой Николь.

— Свершилось! — воскликнул Виктор, чем привлёк внимание ксеносов, принимавших тест. Один из них попросил вести себя потише и продолжил наблюдение за первым участником.

— Поздравляю! — прошептала Лика ему на ухо.

— Спасибо! Она лучшая! — Леха едва сдерживал восторг.

— Из тех двух, что у тебя были в Академии?

— Из всех!

— Только не прошляпь, — вспомнил Виктор о прошлых отношениях Лёхи.

— Нет, — протянул Лёха. — Сейчас всё по-другому.

— Это замечательно! — Лика была искренне рада за него.

После короткого разговора они стали следить за ходом теста. Когда первые два участника завершили его, система назвала имя Лёхи. Он вошёл в комнату и обнаружил себя на крыше здания в чужом инопланетном городе. Оглядевшись, Лёха услышал сообщение: «Приветствую на испытании! Вы — пилот, которого взяли в плен, и теперь вы пытаетесь спастись. Вы оказались на крыше, откуда нет выхода. Ваша задача — обезвредить охранника, который вас преследует. Удачи!»

Когда голос затих,