тронула ее. И разбудила в ней надежду, что они с Аникой преодолеют все сложности, возникшие между ними. Собственно, сегодня были уже сделаны первые шаги в этом направлении.

Да, они поговорили, посмеялись, поужинали вместе. Они обнялись, Аника называла ее мамой, она остановилась у нее, как будто это само собой разумеется.

Вроде бы не было причин для сомнений. Просто надо дать дочке немного времени.

И есть вещи поважнее! В конце концов, у новой Йоханны есть и собственная жизнь, которую никак нельзя назвать однообразной. Она собиралась научить Кэрри вставать на задние лапки. Планировала взять у Эми уроки верховой езды и попробовать с Мирандой тот самый легендарный грушевый ликер. Хотела снова начать рисовать. Может быть, даже проиллюстрировать детскую книжку. А может, и написать эту книжку. Такая история про ученую кошку, которая считает себя принцессой Вселенной. Разве не весело? Благодаря Инес у нее, кажется, есть выход на подходящее издательство.

Но прежде чем написать и проиллюстрировать книгу, надо выполнить свою работу.

Йоханна решительно открыла файл, который прикрепила к письму Инес, и стала читать. Текст настолько захватил ее, что она забыла обо всем на свете.

Уже ближе к полуночи ее стал одолевать сон, но она вспомнила, что Инес ждала от нее ответа, и отправила ей контактные данные Паулины.

Самые лучшие рекомендации

Неужели Аника забыла свой ключ? Нет, он висел вместе с ключами от машины и должен быть у нее. Она ведь одолжила сегодня у Йоханны машину, чтобы поездить в поисках жилья на время учебы. Уже несколько дней подряд Аника постоянно в разъездах. Потому что, как она постоянно подчеркивала, не станет занимать гостевую комнату дольше, чем нужно.

Йоханна видела свою дочь только мимоходом, они даже не ели вместе, если не считать вечера ее приезда. Максимум чашка кофе. И тут уж было не до глубоких и искренних разговоров.

Совпадение? Или намерение? Йоханне казалось, что Аника специально избегает ее, насколько это вообще возможно в таком маленьком доме.

У нее оставалось совсем немного времени, чтобы наладить отношения. Скоро начнется семестр, и Аника уедет. Хоть и не в Конго, но по ощущениям примерно так же далеко…

Позвонили в звонок, и Йоханна открыла дверь.

– Паулина! Вот так сюрприз! Проходи! – Она искренне обрадовалась. – Это подарок мне? Не стоило, честное слово…

– Подарки никогда не нужны, но всегда приятно! – ответила Паулина, протянув яркий осенний букет и маленький пакетик, который Йоханна сразу же открыла.

– Чай! Я очень люблю чай! Спасибо тебе большое!

– Это не просто чай, это очень счастливый чай. С волшебными травами. Мое любимое сочетание. Подожди-ка, я поставлю чайник, пока ты займешься цветами.

Не тратя попусту время, Паулина направилась на кухню, она уже отлично тут ориентировалась.

Йоханна поставила букет из ярко-красных георгинов, хризантем и диких роз в свою любимую вазу, достала две керамические кружки, пачку печенья и поставила все это на журнальный столик.

Паулина принесла чайник, и они уютно устроились в гостиной.

– М-м… как вкусно, – сказала Йоханна, попробовав чай. – Надеюсь, он еще и действует, как ты говорила. Волшебный, да?

Паулина, теребившая прядь бирюзовых волос, удивленно подняла брови:

– А что, тебе сейчас необходима дополнительная порция счастья и везения? Мне казалось, у тебя как раз все отлично.

– Конечно, но… – Йоханна не закончила фразу. Стоит ли рассказывать Паулине обо всех своих переживаниях?

– Ну, давай рассказывай. Как же я смогу тебе помочь, если ты мне не объяснишь, что стряслось?

Ну вот, как и всегда, Паулина считает себя спасительницей во всех ситуациях, хотя Йоханна вовсе не просила ее о помощи. А с другой стороны, может, стоит излить ей сейчас свою душу… и станет полегче? Может, Паулине со стороны будет виднее, что происходит с Аникой? Они же практически одного возраста.

Йоханна решилась. Она начала издалека, с напряженности в отношениях Аники и Рене в связи со злополучным решением отправить дочь учиться в интернат, и закончила своими надеждами на восстановление утраченной теплоты в отношениях с дочерью.

– Но все получается совсем иначе, чем я ожидала. Я так хотела, чтобы мы могли разговаривать ночами. Чтобы я ей все объяснила, чтобы она простила меня…

Хотела… Вместе этого Йоханна чувствовала, что они с Аникой совсем как чужие. Никакого сближения. И то, что в день прилета дочери Йоханне еще казалось возможным, сейчас виделось маловероятным. Вместо гармонии они ссорились из-за любой мелочи. Она почти сдалась в своих надеждах на то, что все это когда-нибудь изменится.

Паулина слушала ее, не перебивая. И только когда Йоханна закончила, она откашлялась и спросила:

– А в чем сейчас заключается проблема, которая стоит между вами?

– Но я же тебе только что все подробно рассказала…

– Правда? Я так поняла, что ваши отношения далеки от идеальных. Но в чем именно причина? И что должно произойти, чтобы эта рана затянулась?

Йоханне пришлось задуматься над этим вопросом дольше, чем она предполагала.

– Мне не надо было позволять отсылать ее в интернат. Я не могу себе простить, что не осмелилась тогда помешать этому. И мне кажется, что и Аника не может простить. В этом и есть суть проблемы. У нее ощущение, что я бросила ее в беде. Но я не могла пойти против Рене. Я не осмеливалась возражать ему, когда дело касалось меня. Но за своего ребенка надо было бороться, как львице.

Паулина молчала. Потом кивнула:

– Звучит так, как будто ты к себе относишься строже, чем все остальные люди. Как Аника может довериться тебе, если ты сама себе не доверяешь?

Йоханна удивленно взглянула на Паулину, вытирая платком слезы, выступившие на глазах:

– Как же я могу себе такое простить?

– Очень просто. Если ты осознаешь и примешь тот факт, что это было решение и действия твоего прошлого «Я» и что для этого были свои причины. А теперь ты стала сильнее, умнее и опытнее. Если Аника на кого-то и держит обиду, то на ту, прошлую Йоханну, не на тебя теперешнюю. Дай ей возможность познакомиться с новой тобой. Дай ей возможность понять, что мешало тебе тогда сделать то, на что ты готова сегодня.

Звучало логично. Но одновременно это было неразрешимой задачей.

– Но для этого мы должны как минимум поговорить друг с другом. Не на ходу, а очень целенаправленно. Она должна выслушать меня. – Йоханна покачала головой. – Нет… Могу представить, что из этого получится. Я стану оправдываться, она будет пренебрежительно вздыхать… я сама себя закопаю своими признаниями, она наконец вскочит, хлопнет дверью и исчезнет. Так было уже и раньше. – Йоханна вздохнула. – Вот вы одного