Комната девочек располагалась неподалеку. Она была просторной и светлой, с веселыми занавесками в цветочек, фарфоровыми куклами на полках, деревянными лошадками-качалками. Все как у детей, растущих в любящей семье. Тишина, царившая в этой комнате, казалась чужеродной и гнетущей. Интересно, действительно ли Кощей не уделял своим дочкам внимания или Мара все же преувеличивает? По крайней мере, узнав, что дети исчезли, он не выглядел безразличным.

Продолжая бродить по комнатам, я дошла до кабинета. Кощей, как и в первое мое появление здесь, сидел за столом. Однако теперь он не работал. Его глаза были прикрыты, а нахмуренный лоб подпирала рука.

Карта, распластанная на столе, была серая, блеклая, будто припорошенная пеплом. Но стоило мне приблизиться, как она пожелтела, и на ней появилась зеленая надпись: «Какая встреча! Два годочка не виделись!»

— Это ты мне? — я даже оглянулась по сторонам, не успел ли кто-то еще тихонько войти.

«Да!»

Мне опять показалось странным, что карта и Мара чувствуют мое присутствие. Может, это как-то связано с моим испытанием? Но как? На миг появилось ощущение, что разгадка где-то рядом. Просто я обращаю внимание на детали, в то время, как суть от меня ускользает.

Хлопнула дверь. Я вздрогнула от неожиданности и повернулась на звук. В проеме стояла Мара. Ресницы полуопущены. Поза выражает покорность и смирение.

— Кощей, — тихо позвала она. В голосе ни гонора, ни самодовольства. Будто и не она недавно злобно хохотала, расписывая мне грядущее убийство мужа.

— Кощей, — повторила Мара.

Он оторвал руку от лица и устало взглянул на нее.

— Я подумала, почему бы нам не начать все сначала. Я была неправа. Да, у нас возникали разногласия, да, мы отдалились друг от друга, но если каждый из нас сделает несколько шагов вперед… Тебе даже не надо ничего делать. Ты можешь стоять на месте. Весь путь я готова проделать сама, чтобы вернуть наши чувства.

У меня челюсть отвисла. Женщина, у тебя провалы в памяти? Или это игра, чтобы усыпить бдительность будущей жертвы?

Я похлопала ей в ладоши, размеренно и громко. Такой талант пропадает! Но она даже мельком на меня не взглянула, будто не видела и не слышала.

Она смотрела на Кощея, не отрывая наполненных слезами глаз.

На секунду я усомнилась, а была ли на самом деле та сцена перед зеркалом? Или Мара в самом деле прислушалась к моим словам и решила помириться с мужем?

Кощей, в отличие от меня, не проникся.

Его голос был холодным, а тон резким:

— Именно поэтому ты решила забрать моих детей?

— Я просто хотела, чтобы ты обратил внимание на нас. Прости. Виновата. Но ведь даже лучше, что дети не с нами, так мы будем полностью принадлежать друг другу.

Легкими шагами она пересекла комнату и коснулась ладонью его щеки. Но Кощей поймал ее руку и отвел в сторону.

— Не стоит.

В глазах Мары отобразилась такая боль и вселенская печаль, что даже камень дрогнул бы.

— Я слишком тороплюсь? — спросила она, вздохнув.

— Время покажет, как нам быть дальше, — уклончиво ответил он.

— Вообще-то она хотела его убить, — пожаловалась я карте.

«Да ты что?!» — вспыхнула на ней ярко-красная надпись.

Кощей ее тоже заметил.

— С картой опять что-то странное творится, — задумчиво произнес он.

— Может, ее пора выбросить? — невинным голосом предложила Мара и посмотрела на меня поверх головы Кощея торжествующим взглядом.

По карте пробежала рябь.

— Нет, — Кощей почти любовно погладил карту. — Она мне служит верой и правдой. Да и не так часто с ней творится подобное. Второй раз всего.

— Где второй, там и третий.

— Может, стоит сказать хозяину о планах Мары? — я мягко намекнула этой волчице в овечьей шкуре, что угрожать карте все же не стоит.

«Будущее и прошлое мне не властны. Я вижу и показываю только настоящее»

— Опять тарабарщина какая-то. Видишь? — ткнула пальцем в карту Мара. — На покой ей пора в шкаф.

Кощей покачал головой:

— Отдохнет, и все пройдет. А мне бы поработать нужно. Тебе лучше уйти.

— Как скажешь, — Мара послушно отошла от стола.

Бровь Кощея недоверчиво изогнулась.

— Вот так просто?

— Я многое осознала, — мягко улыбнувшись, ответила она и выскользнула за дверь.

— Вот же врунья! — крикнула ей вослед. — А ты бы как-то готовился, заперся на ночь, что ли, — обратилась я к Кощею. — А то придет она тебя убивать, а у тебя ни биты, ни топорика под кроватью.

Но Кощей меня не слышал, смотрел куда-то в стену пустым взглядом. Мыслями он явно был далеко отсюда.

Если честно, мне даже обидно стало. Мара и карта каким-то образом ощущают мое присутствие и даже слышат мой голос, а этот… Чурбан бесчувственный.

— Кощей! Кощеюшка! Кощейка! — кричала я на все лады, прыгая перед ним и размахивая руками возле его лица, но он смотрел сквозь меня.

«Он тебя не видит!» — карта решила примерить на себя роль Капитана Очевидности.

— Спасибо, кэп, — буркнула я, не теряя надежды. Все же Кощей — могучий колдун, должен же он учуять потустороннюю сущность.

«Напрасно!»

«Бесполезно!»

«Тщетно!»

Карта фонтанировала не слишком оптимистичными надписями.

— Эй, ты карта или словарь синонимов? — разозлилась я.

Кощей между тем поднялся из-за стола и собрался уходить. Я бросилась ему наперерез и преградила путь, широко расставив руки. О том, что он все так же меня в упор не видит, в тот момент не думалось. Ледяной порыв ветра прошел сквозь меня, вымораживая внутренности, выбивая воздух из легких. Я согнулась пополам, пытаясь сделать вдох. А Кощей… Он остановился на миг, будто почувствовал что-то странное. Через пару мгновений дверь скрипнула, отворяясь, и тут же захлопнулась.

Глава 32

Интересно, что при контакте с Аглаей таких ощущений у меня не было. Тогда я вообще ничего не почувствовала. Сейчас меня колотило так, что зуб на зуб едва попадал. Я обхватила себя руками и села на пол, сжавшись в комок. Теплее не становилось. Еще и тело начало вести себя странно. На коже голубыми звездочками загорались искорки, рисовали на ней замысловатые узоры и гасли. Ну, приехали, я теперь призрак с подсветкой!

С трудом поднявшись на ноги и пошатываясь, я побрела к Кощеевскому столу.

— Карта, что со мной происходит? — онемевший язык еле-еле ворочался. — Я умираю?

«Поздравляю!» — радостно заявила она.

Я уже хотела обидеться, но карта быстро напечатала продолжение своего сообщения:

«У вас произошел обмен энергией. Явление очень редкое и непредсказуемое. Но, судя по твоему состоянию, все