Высота оказалась приличной — зал совещаний располагался в башне — и хорошо, было время сориентироваться в воздухе и выставить внизу экраны, чтобы не убиться. Приземление, впрочем, всё равно выдалось жёстким. Если бы не приходилось поддерживать здоровяка Йорфа, я бы, может, и успел сгруппироваться — а так шибанулся со всей дури бедром. Выругался и поспешно переложил штихлис из-за пазухи на место ушиба, зафиксировав трусами. Ещё не хватало оказаться хромым, когда придётся бежать.

Остальные приземлились куда ловчее, но на крики военачальниц во двор сбегались ещё стражницы, окружали, прижимали к стене чёртовой башни, из разбитого окна которой ещё и нацелились оставшиеся там. Восемь, десять, двенадцать… Слишком много. Чёрт, мы так не прорвёмся. То-то и отпустили нас так легко — зато здесь мы больше не причиним вреда их двум госпожам.

— Ты убил её, Руто, ты её убил! — как по заказу, загундел молочный. — Так нельзя, это уже слишком…

— А что было делать? — огрызнулся я, выискивая слабое место в оцеплении. — Послушно отправляться к лазурным в лапы?

— Медных в качестве союзников нам теперь не видать, — мрачно отрезала Гринда, тоже разглядывая врагов сквозь барьер. — А ведь мы за этим сюда прилетели…

— Вы прикалываетесь? — разозлился я. — Нам и так их было не видать, как только что выяснилось! Такие умные, чего сами ни хрена не сделали?

— Забавно, что на Руто не подействовало внушение, — задумчиво проговорила Нея.

— Забавно! — рявкнул я на неё. — Может, лучше подумаем, как сейчас будем выкарабкиваться?

— Что тут думать, — уныло протянул Айр. — Тут уже никак не выкарабкаешься…

Я окинул их всех разъярённым взглядом. Трудно сказать, на кого я больше злился в тот момент: на врагов или на своих. И злость эта полыхала, переполняла, требовала выхода. Я зарычал и, не совсем понимая, что делаю, свернул экран и просто выплеснул из себя эту скопившуюся разрушительную энергию. Неудивительно, что она вырвалась в виде огня — но такой мощи я не ожидал…

Словно из огнемёта, напористый поток пламени из моей ладони прошёлся по шеренге стражниц и ушёл вверх, прямо в высунувшихся из злосчастного зала медных командирш. Воздух наполнился жуткими криками и вонью горящих тряпок и плоти.

— Прекрати! — Айр с вытаращенными глазами повис на моей руке. — Это запрещено, Руто!..

— К демонам в задницу идите со своими запретами! — заорал я. — Какое, к чёрту, запрещено? Если эти, — я махнул в сторону Гринды с Неи, — не в состоянии вовремя пользоваться своими привилежными приёмами, ими буду пользоваться я, и никто мне не…

— ВСЕМ ЗАПРЕЩЕНО, БОЛВАН! — взвизгнула Гринда, повисая на второй руке. — Ты из-за этого совсем рехнёшься…

Я ругнулся, высвободился из их хватки и метнулся к арке, за которой, как мне казалось, мог быть выход из этого лабиринта. Даже не оглянулся посмотреть, следуют ли за мной остальные. Пусть сами разбираются, сборище трусов…

Выход, однако, оказался не здесь. Я выбежал в пустой с виду двор, огороженный высокой каменной стеной и с торчащими из утоптанной земли валунами и булыжниками. Выругался и собирался уже поворачивать обратно, как вдруг самый большой из валунов, бледно-голубого цвета, зашевелился и повернул ко мне приплюснутую морду. В чёрных глазах зажглась радость: обед!

— Ого, как ты быстро его нашёл, Руто! — в восхищении выдохнул Зутти, врезаясь мне в плечо сзади. — Я думал, ты не слышал, как госпожа Гринда только что про него говорила…

Зверь оскалил свои жуткие зубы в довольной гримасе: надо же, двойная порция!

Я поднял руку, сгоняя жар к кончикам пальцев.

— Не смей! — кузина с налёту отвесила мне подзатыльник и простёрла руки к чудищу. — Совсем уже мозги отшибло?

Я и вправду почувствовал себя идиотом — чуть не угробил единственный шанс на спасение. Кажется, мне просто нестерпимо хотелось выпустить очередную порцию пламени.

Дракон мотнул своей кучерявой бульдожьей мордой и смиренно опустился на брюхо.

— Хорошо, что осёдлан, — выдохнула Нея. — Мы бы сами не справились. Понятия не имею, как это делается.

— Наверное, на нём собирались везти нас на Лазурную Скалу, — мрачно предположила Гринда. — Мальчишки, лезьте.

Айр, Йорф и Зутти послушно вскарабкались в просторное седло. Йорфа ещё пошатывало — вряд ли он осилил бы это упражнение без помощи товарищей. Мы держали экраны, зыркая по сторонам. Из-за соседней крыши тянулась струйка чёрного дыма. Смотреть на неё почему-то было приятно.

— Лезем, — наконец скомандовала Гринда, раздражённо на меня покосившись — очевидно, предыдущий приказ предназначался и мне тоже. — Только смотрите не…

Резкий свист разрезал воздух — обычное копьё летело через двор, и остриё его смотрело прямо в спину Айру, который как раз вертелся в седле, точно птичка в гнёздышке, устраиваясь поудобнее.

С возгласом предостережения Нея высоко подпрыгнула, воздев руки и разворачивая экран, призванный защитить брата…

Наверное, неправильно рассчитала траекторию. Копьё пролетело под экраном, прямо между её вытянутых рук. Брызнула кровь.

Я в ярости швырнулся в выглядывающую из ближайшего окна метательницу пригоршней огня, подхватил кричащую от боли девушку и, чудом не потеряв равновесия, вместе с ней запрыгнул на спину зверя.

— Валим, Гринда!..

— Без тебя знаю! — огрызнулась кузина.

Я выхватил из трусов штихлис и, пытаясь не слететь с седла, пока дракон взлетает, прижал чудодейственный цветок к ране на виске молочной. Всё кругом было в крови, и определить, насколько она серьёзна, стало проблемой. Девушка больше не кричала — отключилась. Ну ничего, штихлис — просто чудо, он её вылечит, он всё вылечит…

Снизу послышались удары — кажется, медные пытались нас остановить.

— Гринда! — заорал я.

— Не страшно, Руто, — напряжённым голосом отозвалась та. — У драконов природный экран под брюхом.

— Руто, она не дышит! — в панике вскричал Айр, потрясая пальцем у губ сестры.

— Чёрт! Держи, Зутти, только крепче.

Я передал штихлис товарищу, рывком запрокинул девушке голову и схватил её за нос. Её губы пахли кровью. Выдох. Выдох. И — раз, два, три… До тридцати. Поможет. Раньше помогало — я лично двух своих так вытащил во время той операции, когда рвануло…

«А скольких не вытащил?» — невинным тоном поинтересовался знакомый голос внутри.

Заткнись, заткнись. Она выживет. Вместе со штихлисом мы справимся.

Выдох, выдох.

По брюху дракона снова застучали удары. Чудище недовольно