но рука Ленара тут же накрыла мою.

— Дани, — тихо, но настойчиво попросил он.

Только из уважения к нему, но не к его дяде, я сдержалась. Но, думаю, в моём взгляде его величество многое прочитал. Он чуть прищурил глаза.

— Ну что ж. Все вопросы решены. Вас проводят, — король кивнул напоследок, развернулся и такой же стремительной походкой удалился.

— Чтят условности? Он смеётся над нами? — в негодовании спросила я, поворачиваясь к Ленару.

— Не знаю. Я сам не ожидал. Это уже давно устарело, хотя во дворце действительно стараются поддерживать дух традиций.

— Да и на здоровье, если им так хочется! Только нас-то зачем к этому пережитку прошлого приплетать? Как будто это отменит тот факт, что мы уже...

— Дани! — предостерёг Ленар, оборачиваясь на снующих слуг.

Я сделала глубокий вдох.

Пока я выпускала пар, лакей делал вид, что он часть интерьера, но тут же воспользовался паузой:

— Пройдёмте, — абсолютно бесцветно произнёс мужчина.

— Ленар, может, ты поговоришь с дядей или королевой и уладишь этот бред? Или тебя устраивает, что мы будем изображать невинных в разных комнатах?

— Нет, конечно, — Ленар подошёл вплотную ко мне и взял за плечи, смотря в глаза тёплым взглядом. — Я постараюсь уладить это, но после бала. Раз дядя хочет, чтобы всё выглядело чинно, пусть будет так. Пару дней мы же потерпим?

Ссориться из-за подобного вопроса в день прибытия было верхом глупости, поэтому я обречённо кивнула.

— Я люблю тебя, и раздельные комнаты точно этого не изменят, — обняв меня, прошептал Ленар.

Было так приятно почувствовать эту заботу. Негодование сразу рассеялось.

— Я тоже тебя люблю. Но... Мне это не нравится. Что-то здесь не так.

Ленар разомкнул объятия, кинув понимающий взгляд, взял меня за руку и повернулся к лакею. Мужчина тут же направился вглубь холла.

Идя по светлым коридорам и мраморным лестницам, я больше внимания уделяла мыслям, чем обстановке. Её я видела уже много раз и перестала удивляться роскоши, вплавленной в стены дворца везде и всюду. В преддверии намечающегося бала каждый уголок приводили в порядок, поэтому нам чуть ли не на каждом шагу попадались слуги, полирующие, протирающие и стряхивающие пыль со всего, что здесь находилось.

Лично для меня дворец представлялся собранием самых великолепных произведений искусства. Вазы, картины, статуи, шёлковые палантины — всё это гармонично вписывалось в интерьер. Можно было днями ходить и рассматривать прекрасные вещи, собранные со всего света. Но, к моему глубокому огорчению, делать это могли только избранные, большинству из которых не было дела до таких «мелочей». Для широкой публики эти сокровища оставались недоступны.

Взгляды, которые бросали слуги на нас с Ленаром, вернули меня к мыслям о короле. И отсутствию королевы. У королевской четы не всё было гладко, но обычно при посторонних они старались сохранить видимость того, что всё в порядке. Встречать нас выходили тоже всегда вместе, если только его величество не был занят. Ещё меня удивило радушие короля в отношении Ленара. Я не была параноиком. Просто знала, что в этом месте стоило придавать значение любым, самым мелким нюансам.

Наконец мы поднялись на третий этаж, где располагались комнаты, в которых обычно нас размещали. Ленар остановился у белых с позолотой дверей.

— Не грусти. Это ненадолго, — пообещал он, наклонился и коротко поцеловал меня в губы.

Я с тоской смотрела, как он скрылся за дверями, а затем последовала за молчаливым лакеем.

Мы прошли в дальнюю часть коридора, и пожилой мужчина остановился.

— Ваши комнаты, — отрапортовал он.

— Я сама открою, — поспешно предупредила я.

Немного раздражало, когда кто-то другой делал что-то для меня с помощью преобразований энергии. Я бы и сама хотела, но увы...

Я опустила резную ручку, проигнорировав удивление на лице лакея, и вошла внутрь. Покои оказались приятного светло-голубого цвета. Осматривать каждый угол я не собиралась, поэтому прошлась, открывая двери, в поисках спальни и ванной. Хотелось поскорее оказаться в постели. Ночные празднества ещё отдавались в затылке тупой болью и сухостью во рту.

Но меня ждал очередной сюрприз.

Я как раз распутывала волосы, когда в дверях спальни появилась пожилая дама в форменном платье прислуги дворца.

— По распоряжению её величества я ваша личная служанка на время пребывания во дворце.

Я опешила от такого заявления. Никогда до этого ко мне не приставляли слуг. Меня не обрадовали холодные нотки в её голосе, словно и она не испытывала радость по поводу такого назначения.

— Я не нуждаюсь в помощи, благодарю, — решив избавить нас обеих от неприятного сосуществования, ответила я.

— Это приказ королевы. Меня зовут Нелида, — не сказала, а припечатала.

При этом женщина стояла, опустив голову. Я смотрела на неё и пыталась понять, что ещё «интересного» приготовили для меня.

Решив проигнорировать слова Нелиды, я продолжила распускать косичку, которая шла сбоку головы.

— Вы не должны делать работу личной служанки. Это против правил этикета. Приличные дамы из высшего общества не опускаются до такого, — поучительно и одновременно брезгливо сказала подошедшая Нелида и забрала у меня косичку.

Действовала она грубо. Я поморщилась от такой «заботы».

— На мой взгляд, не мочь самостоятельно раздеться — вот это опуститься до низов приличия, — ответила я.

Нелида продолжала терзать мои волосы. Я решила не спорить. Устала.

Служанка последовала за мной и в ванну, где подавала полотенца и обтирала после короткого душа. С помощью её рук я облачилась в ночную рубашку, и наконец готова была лечь в постель. Сказать, что меня вымотало это представление с помощью, это ничего не сказать. Я бы гораздо быстрее управилась без расшаркиваний Нелиды, которая всё делала по уставу этикета, наверное, написанному тысячу лет назад. Не представляю, как жили дамочки из высшего общества!

— Доброй ночи, — с намёком сказала я Нелиде, застывшей у дверей спальни.

— Спокойной ночи, миледи, — ответила она и покинула комнату.

Что я любила во дворце, так это кровати. Удобные матрасы, тёплые воздушные одеяла, подушки как пушистые облака. И пусть всё это было с кучей оборочек, но спать в подобной постели было райским наслаждением.

Однако вопреки ожиданиям я не смогла уснуть. Сначала подумала, что это из-за Нелиды. Она своим появлением словно пыталась вывести меня из равновесия. Всё же непривычно оказаться обнажённой перед совершенно посторонним человеком. Но по сути меня это не сильно беспокоило. Смотрела ведь она, а не