Мерное постукивание копыт и покачивание на рессорах убаюкивало. Но вместо того, чтобы спать, я воспроизводила пейзажи за окном. Их я знала наизусть. Мне не требовалось выглядывать наружу. Зато, когда первый раз ехала в университет, почти всю дорогу неотрывно смотрела в окно нанятой кареты. Тогда я уже привыкла к таким путешествиям, так как часто ездила домой во время учёбы в школе. Не то, чтобы я очень хотела возвращаться, но на каникулах детей не оставляли в общежитиях. Приходилось проделывать путь до края королевства. Я лишь год проучилась в школе родного городка. После проверки на возможности преобразования энергии меня определили в другую школу, где были классы с уклоном для элланов.

Правда, там не знали, что со мной делать. И спустя столько лет так и не узнали.

Это было последней мыслью перед тем, как я провалилась в сон.

Проснулась сама. Резко вынырнула в реальность, ощущая скорое окончание путешествия. Посмотрев на Ленара, я убедилась, что он уже не спал. Сосредоточенный взгляд был направлен в окно, лицо напряжено.

Отдёрнув занавеску со своей стороны, я убедилась, что вставать самое время: ландо миновало кованые позолоченные ворота, ведущие на территорию дворцового комплекса.

— Ты готова? — Ленар перевёл на меня внимательный взгляд.

Что он искал в глубине моих глаз? Страх? Любой намёк на желание сбежать подальше? Я не скрывала, что не хотела посещать дворец. Но он шёл в комплекте вместе с родственниками человека, которого я полюбила. Поэтому здесь мои желания отодвигались в сторону.

— Готова, — уверенно ответила я, разгладила складки на платье и поправила волосы.

Ландо делало поворот, чтобы встать перед парадным входом. Я глубоко вдохнула. Можно было попрощаться с искренностью, ведь мы готовились войти в обитель самых жёстких интриг, сплетен и каверз нашего королевства — Белый дворец.

Я нащупала руку Ленара и крепко сжала её.

Экипаж остановился. Я нацепила на лицо самую приветливую улыбку, на которую только была способна после дня путешествия и бурной ночи празднества.

Тут же дверца открылась, и мне подал руку лакей.

Я вышла из ландо и остановилась, вскинув голову. Белый дворец не просто так носил своё название. Его стены имели чистый белый цвет с редкими вкраплениями маленьких кристаллов горного стекла. Архитектор наверняка продумал это. Здешние закаты всегда были впечатляющие. И сейчас вся западная сторона дворца полыхала оттенками жёлтого и оранжевых цветов, сверкая редкими вкраплениями бликов.

— Мы приехали в удачное время, — подойдя, сказал Ленар.

Он тоже засмотрелся на это великолепие.

— Его величеству уже доложили о вашем прибытии, — раздался голос лакея.

Ленар подал мне руку, и я с удовольствием взяла его под локоть.

Лакей поспешно опередил нас. Для его преклонного возраста, о котором свидетельствовали морщины на лице и руках, а также седые волосы, такая прыткость удивляла. Это вообще являлось отдельной особенностью прислуги во дворце: все отличались расторопностью и не дюжей силой, какого бы возраста ни были.

Тем временем мы уже поднялись по широкой парадной лестнице, которая заканчивалась высокими двустворчатыми белыми дверями с золотым узором. Они бесшумно открылись, стоило нам приблизиться.

Холл дворца представлял собой целую залу, чтобы в случае прибытия многочисленных гостей никто не испытывал стеснения. Сейчас же в богато украшенном помещении суетились слуги, наверное, готовясь к завтрашнему торжеству.

Пересекая холл, к нам стремительной походкой шёл король. Принять его за одного из слуг не представлялось возможным. Мужчина возвышался на полголовы над всеми присутствующими. Волнистые каштановые волосы были идеально уложены. Редкими вкраплениями в них виднелась седина, которая, впрочем, не уменьшала привлекательности, а добавляла облику его величества нотки мудрости. Черты лица казались более резкими, чем у Ленара, но всё же в них проглядывало фамильное сходство. Король Милдор был одет в чёрные брюки, белоснежную рубашку, жилетку и накидку синего цвета на одно плечо, которые носили только особы королевской крови. Меня этот мужчина всегда поражал своей внутренней силой, выражавшейся в любом его движении.

Ленар отпустил мою руку и склонил голову. Я же не являлась королевских кровей, поэтому мне пришлось исполнить низкий реверанс, согнувшись примерно также как бедолаге лакею.

— Добро пожаловать, Ленар! — уверенный и звучный голос разнёсся по всему холлу.

Это служило сигналом, после которого можно было выпрямиться и почувствовать себя человеком.

Король Милдор прошёл прямиком к Ленару и заключил в объятия. Я вскинула левую бровь в удивлении. Не часто от короля можно было увидеть такие порывы любви. Это оказалось неожиданно и интересно. Ленар немного растерялся, но с радостью ответил на объятие. Для него этот жест значил куда больше. Своего дядю он очень уважал и старался равняться именно на него.

— Даниела, — мне достался любезный кивок в знак приветствия.

И то хлеб.

— Добрались без приключений? — поинтересовался король.

— Да, дорога была спокойная, благодарю, — чинно ответил Ленар.

— Но я уверен, что вы устали, поэтому не буду задерживать. По распоряжению королевы для вас уже готовы покои.

— А где сама... — попытался задать вопрос Ленар, но король и глазом не моргнув, перебил его:

— Для тебя приготовили твои обычные комнаты, — его величество повернул голову в мою сторону, — а для Даниелы выбрали покои с видом на озеро.

На секунду или две воцарилась тишина. Лично я пыталась переварить новость, потому что она была совсем уж неожиданная и не желала усваиваться в моей похмельной уставшей головушкой.

— Вы же в курсе, что мы с Ленаром уже давно живём в одних покоях? — собрав всю возможную вежливость, аккуратно напомнила я.

Кинув взгляд на Ленара, я поняла, что он находился в такой же растерянности. Что здесь происходит?

— Есть правила и традиции, которые в этих стенах чтят. На подобное поведение с вашей стороны закрывали глаза из-за вашей удалённости от дворца, а также из-за того, что это происходило в основном на глазах только близкого окружения. Завтра сюда стечётся огромное количество знатных фамилий нашего королевства и не только, поэтому необходимо соблюдать все условности. Без помолвки, если вы забыли, такое не поощряется. А вы, как я понимаю, так до сих пор и не принесли друг другу клятвы, — сухо заметил король, продолжая удерживать на лице доброжелательное выражение.

У меня внутри всё вскипело от его слов.

— Это... — начала было я свою пылкую речь,