— Травинка быть красивый, — оскалил белые зубы наблюдательный абориген, — Но она есть Восходящая и быть дочь фламиники, а у Сигурд даже не иметь стигмат. Плохо. Говорящая-с-Травами не любить, когда к ее дочь подходить. Она может вредить, если видеть. Понимать?

— Ничего, разберемся, — я слегка стиснул челюсти. Сейчас моя сущность Восходящего работала против меня, но ничего поделать с этим было нельзя.

— Разберемся, кано, — подтвердил принц, — Лэндо помогать разберемся.

На обратном пути народ растянулся длинной цепочкой, мы с Лэндо оказались в самом конце. Уже темнело, все вокруг тонуло в глубоких тенях, отбрасываемых горными склонами. Мягкое свечение Небесного Трона перекрывало угасающее Древо, на горизонте мерцали ореолы далеких Кругов. Что скрывается там, за Расколотыми Равнинами, Тенью и Тьмой, где начинается следующий обитаемый Круг? Никто не знал — возможно, нам и предстояло это выяснить.

— Эй, Сигурд! — когда я шел мимо, из прогала среди хвойников внезапно выступил силуэт, — Иди сюда! Разговор есть.

По голосу, фигуре и взлохмаченным рыжим волосам я узнал Рэнди. Кольнуло нехорошее ощущение — он явно тут поджидал и высматривал именно меня. Ну что ж, это даже хорошо, расставим все точки…

— Не ходить один, — сказал Лэндо чуть встревоженно.

Принц оказался прав. В десяти шагах от тропинки, на полянке за хвойниками ждало еще несколько человек. Трое, не считая Рэнди. Одну фигуру я узнал сразу — издевательски улыбаясь, мне помахала Свирель. Двое же были абсолютно незнакомыми, хотя один из парней смахивал на более брутальную копию Рэнди.

— Ты иди своей дорогой, Лэндо, — глухо брякнул один из тех, которого я не знал, — К тебе у нас вопросов нет. А к нему есть…

— Я не уходить, — начал было принц, но я прервал его, выходя вперед и становясь лицом к лицу с Рэнди:

— Вопросы ко мне? Ну, слушаю внимательно.

— Как же это получается, котеночек, мы тебя спасли, выручили, накормили-напоили, сюда живым привезли, а ты взял и нас Веронике заложил? — пропела Свирель, — Теперь мы дерьмо камнеедов из-за тебя таскаем. Нехорошо получается, котеночек…

— Гай из-за тебя погиб! — добавил Рэнди, сжимая кулаки, — Лучше бы сразу тебя тухлорыбым отдали!

— Мне жаль, что так вышло. Но Гай Флоу сам вышел на поединок, — медленно ответил я, — Он сам так решил и знал, на что идет. Я не просил об этом, а вас — не заставлял мне помогать.

— Тс-си! Нахрен ты сдал нас Веронике? — прошипел Рэнди, — Кто тебя вообще за язык тянул?

— От нее ничего не скроешь, сами должны понимать, — ответил я спокойно, но при этом внимательно следя за движениями Рэнди и его компаньонов — становилось понятно, что просто воспитательной беседой они не собирались ограничиваться, не для этого меня сюда позвали.

— Тебя самого кто за руки тянул той ночью? — продолжил я, — Сам виноват, не стоило тебе лезть в мой криптор!

— Тебе показалось, котеночек, — злобно усмехнулась Свирель, — Никто не хотел тебя обокрасть. Хотели бы — взяли бы все и выкинули тебя тигрексам, никто бы и не узнал, что ты такой жил на свете. Так что подставил ты нас очень зря…

— Я тебе не котеночек! — резко ответил я, сжав челюсти так, что на скулах заиграли желваки, — И я не слепой, так что можете засунуть свои претензии себе в задницу.

— Ах ты, тс-си, — из уст Рэнди вырвалось грязное ругательство, — Я сейчас тебе их туда засуну!

Было понятно, что дело идет к драке, поэтому я ожидал удара и даже успел его заблокировать, но Рэнди врезал так, будто у него не кулак, а увесистая кувалда. Попади он, мог бы вырубить меня сразу. Я слегка пошатнулся, левая рука мгновенно занемела, но от следующего удара успел уклониться и встретил Рэнди неожиданным прямым в челюсть, который заставил его отлететь в сторону. Тоже не очень хорошо попал — заныли костяшки пальцев, а противник, кажется, не особо пострадал. Одновременно я видел, что двое друзей Рэнди смещаются в стороны, а Свирель загораживает дорогу Лэндо. Черт его знает, чем бы это все закончилось, однако заросли хвойника с хрустом разошлись и из них внезапно показался громадный Толя Грохот, на ходу засучивающий рукава. Недаром, ох недаром в нашем копье говорили, что у него настоящая чуйка на драку.

— Десант прибыл, на! — осклабился он, с неприкрытым вызовом глядя на компанию Рэнди, — Мимо иду, слышу, наших бьют, копать-хоронить! Это дело, на! Раз на раз сойдемся или кучей меситься будем?!

Если Лэндо не испугал четверку противников, то появление Грохота, хоть и не Восходящего, но явно известного во фригольде бойца, явно склонило чаши весов в нашу пользу. Друзья Рэнди мгновенно сдулись, Свирель отступила в сторону, только Рэнди сплюнул кровью и злобно прошипел:

— Не лезьте, я сам с ним разберусь!

— Раз на раз, значит, — одобрил Грохот, — Ну, давайте! Врежь ему, Звездный Флот!

Рэнди, несомненно, учили драться — и учили на славу, грязно и без правил. Несмотря на молодость и общую худощавость, парень казался злым и очень быстрым зверем. Отвлекая меня ложным джебом, он прицельно пнул в лодыжку чуть повыше подъема ступни — очень неприятное место, где кость почти не прикрывается мышцами и можно мгновенно сделать противника хромым. Однако просчитался — по той простой причине, что я не защищался, а атаковал.

Поднырнув под выпад, я оказался совсем близко и почти без замаха выбил из него воздух сдвоенным ударом в солнечное сплетение и челюсть. Движения и удары легли так хорошо, как будто я многократно отрабатывал их на тренировках и спаррингах — скорее всего, то была скрытая, а сейчас проявившаяся моторика «Боя-Без-Оружия». Рэнди рухнул, сбитый с ног, но почти сразу же поднялся, ошеломленно потряхивая головой. Но не поплыл, крепкий паренек, битый не раз и не два, да и с характером.

— Еще хочешь? — поинтересовался я, ощущая нарастающую злость, — Ну давай!

Долго ждать не пришлось. На этот раз опять досталось и мне, хорошим боковым в скулу. Ничего себе у него ударчик! Половина лица заныла, перед глазами мелькнули звезды, но, не обращая внимания, я поймал руку Рэнди в уверенный захват и с размаху бросил паренька лицом в землю. Не давая ему освободиться, тут же жестко прижал сверху. Рэнди бешено пытался освободиться, лягался как лошадь, и пришлось его немного успокоить, еще раз познакомив морду противника с жесткой, каменистой землей. На этот раз я действовал жестче, что-то хрустнуло, а Рэнди глухо вскрикнул от боли. Я воткнул ему колено в лопатку и