из лохматой и тяжелой шкуры тауро, а также плотные прорезиненные рукавицы, назначение которых было пока непонятно. Выглядело все так, будто отправляемся мы в место, где, вполне вероятно, придется померзнуть.

Динамит тщательно оглядел нас — сам он имел хорошо подогнанную экипировку, явно собранную из нескольких комплектов и не получал ее на складе, а вытащил из своего криптора в раздевалке, поругался на мою обувь и неряшливость близнецов-азио, после чего неожиданно выдал всем, кроме Лохмача по наручному криптору. Таким образом их у меня оказалось два — вероятно, планировалось забить пространственные хранилища под завязку.

Игг-Древо только начинало золотиться на горизонте, когда мы вышли из главных ворот фригольда — пешком, без транспорта и животных, и отправились той же дорогой, по которой меня привезли во фригольд, только уже не вверх, а вниз. Почему пошли налегке, я понял очень скоро — после приметного моста над пропастью группа свернула с нахоженной тропы и двинулась через совершенно дикие распадки, где сам черт мог сломать ногу, а то и обе. Приходилось ежеминутно преодолевать препятствия, прыгать и карабкаться по скалам, протискиваться в расщелины и идти руслами неглубоких ручьев — верховые тауро только замедлили бы наше продвижение. Зато Кыш, выбравшийся на свободу, был очень рад смене обстановки — он возбужденно свистел, то убегая исследовать местность, то вновь занимая законное место на моем загривке.

Выданная во фригольде походная обувь не очень подходила для такого путешествия, я вскоре промок и на ходу переобулся в свои старые ботинки, но они тоже не особо предназначались для горных прогулок. На ногах остальных парней были высокие шнурованные ботинки с толстой ребристой подошвой, разные, но примерно одинакового фасона. К счастью, один из азио, увидев мои мучения, поделился своим вторым комплектом — немного потрепанным и чуть не подходящим по размеру, но гораздо более практичным для горной местности. Он же посоветовал:

— Вернемся, возьми за бонусы комплект «Альпик» или «Эмплаер», как у меня. Всегда пригодится.

— Или от «Фокса», они вообще неубиваемые…

Я на ходу открыл сохраненную таблицу, но выбор там был небогатым, и те наименования, которые они предлагали, были отмечены алым статусом «для репликации недоступно».

— Нет в наличии, — нахмурился я.

— В таблице нет, а договориться можно… — подмигнул мне Инь, — Вернемся, напомни, отведу…

Я вспомнил слова Трейва о «черном рынке» среди колонистов. Похоже, он цвел и пах — действительно ценные реплики можно было раздобыть только наполовину нелегально, и стоить они наверняка будут дороже, чем официальный ценник в таблице репликации. М-да, везде свои законы — но никуда не денешься, уже стало ясно, что качественную экипировку придется собирать самостоятельно. Фригольд обеспечивал всем необходимым — но качество зачастую оставляло желать лучшего. Почти у всех ребят нашей группы большая часть снаряжения была личной, на выход они получали только необходимые расходники и оружие с боеприпасами. Да и его, как я слышал, тоже можно было вполне законно приобрести — только открыто носить и применять во фригольде строжайше запрещено.

Через час пути по диким скалам отряд вышел к почти отвесной стене, казавшейся непреодолимой. Она возносила ступенчатые, изборожденные террасами откосы на сотню метров — не перелезть, ни обойти. Ну и куда мы дальше?

— Ну что, парни, передохнем немного и полезли? — буднично сказал Динамит, — Лохмач, ты первый, Грохот замыкает. Сигурд в серединке, подстрахуйте его, если что. Вяжитесь…

Он протянул связку веревок с карабинами, а я, глядя ввысь на казавшуюся недостижимую высоту, осознал, что день перестает быть добрым. Склон казался серьезным препятствием даже для опытных скалолазов, трудно было представить, что я вообще смогу взобраться туда. Однако никто даже не собирался спрашивать, умею или не умею — полезли, и все.

Опасения оказались напрасны. На утесе был проложен путь наверх — видимо, фригольдеры постоянно пользовались этим маршрутом. Нечто вроде естественной лестницы, где горные неровности немного подрихтовали, вбив в сложных местах в скалу крюки-зацепы, пропустив в кольца канаты, а кое-где — специально наделав углубленные дырки и выступы-захваты. При определенной сноровке можно было подниматься достаточно быстро. Но все равно, восхождение заняло больше часа и было доступно только человеку с отличной физической подготовкой. Дело осложнялось тем, что в котомке за спиной шевелился и пищал Кыш, которому все это скалолазание нравилось не больше меня. Я был мокрым как мышь, когда наконец-то преодолел эту преграду и растянулся на камнях наверху. Мои товарищи, уже не раз ходившие этим маршрутом, беззлобно подтрунивали друг над другом. Инь и Грохот развлекали рассказами, как Янь сломал здесь ногу и час висел над пропастью на страховке, а один парень — свалился и проломил голову, но они больше походили на прибаутки, чтобы меня немного подзадорить.

Это был еще не конец. Взобравшись на утес, я увидел, что впереди, в паре миль еще одна скальная стена, а за ней — еще. И тут стало окончательно ясно, что поход будет совсем нелегким и даже добраться до точки назначения — непростая задача.

В общей сложности мы провели в пути всю первую половину дня. Я неплохо познакомился с местными горами, их неприхотливой флорой и фауной. Геологические процессы, в результате которого возникли здешние горы, не имели ничего общего с земными. Мало кто понимал, как именно, но, похоже они были возведены искусственно и несмотря на внешнюю схожесть, разница имелась — и в цвете, и в рельефе, и в составе горных пород. Структура и текстура отличалась, встречались минералы и ископаемые, которых вообще были неизвестны на Земле. Динамит показал дорогу в ущелье, где колонисты добывали некий терразит, а потом — вышедшую на поверхность большую жилу оксидина.

Голубовато-серебристая, она изломанной паутиной пересекала горный склон, окруженная завалами раскрошенных скал. Благодаря энциклопедии, полученной от Анни, я уже знал, что этот минерал, аналогов которому на Земле не существовало, подобно живым растениями выделяет в атмосферу кислород. Горы здесь имели собственные легкие. Оксидин тоже добывали — маленький осколок заменял кислородный баллон, его использовали как в хозяйстве, очищая воздух, так и для обмена с племенами, живущими в теневых землях. По слухам, атмосфера Единства имела разную насыщенность, и если вблизи Игг-Древа, в обитаемых кругах с содержанием кислорода было все в порядке, то для перехода через темные земли уже необходимы были всяческие ухищрения.

С живностью тут тоже было все в порядке: я видел многочисленных длинноухих зверьков (горный прыгун, не содержит Звездную Кровь), косматых диких коз на утесах и огромных, толстых и черных ящериц, лениво дремавших на скалах. Последних — (горные вараны, не содержит Звездную Кровь),