— Старая Восходящая. Сильная целительница быть. Много видеть, много знать. Она родиться в Народ Теней. Но много лет быть с твой Народ. Ее мужем быть первый рикс Народа Земли, он также быть друг и саан-кано моего отца. Серебряный Восходящий! Они с Говорящей-с-Травами любить друг друга. Они привести сюда твой Народ и основать этот фригольд.

— Эту историю я уже слышал, — пробормотал я, — Значит, она из Народа Теней… Можешь рассказать о них?

— Народ Трав не любить Народ Теней, — ответил Лэндо, слегка помрачнев, — Они заходить в Море Трав из теневых земель, брать нашу добычу, угонять наших зверей, собирать наши Травы. Иногда… воровать наших детей. Народ Теней плохой… не знать хороших слов в вашем языке, чтобы описывать их. Злой? Коварный? Хитрый? Народ Теней есть наш враг! Но Люди Теней не любить Говорящую-с-Травами. Она быть изгой для них. Ушла из свой Народ. У вас есть правильное слово… предатель.

— Вот как? Предатель? — удивился я, — А сам ты что об этом думаешь?

— Моя честь Восходящего не позволять говорить о других Восходящих плохое, — сказал принц, гордо вздернув подбородок, — Это есть неправильно. Тот-Кто-Сражается завещал: не судить других, ибо другие тоже будут судить тебя.

— Ваш Тот-Кто-Сражается много всего умного говорил, — кивнул я. — Ладно, ты уже знаешь, где все остальные наши? Меня просили передать им кое-что.

Наше копье вскоре объявилось: усталые, в пропотевшей одежде, покрытой кровавыми брызгами. Но раненых, к счастью, среди них не имелось. Как выяснилось, вчера они успели прилично отъехать от фригольда, когда поднялась тревога и обратная дорога по горным тропам заняла немало времени. В бой команда Динамита вступила уже после полудня — то есть когда мы с Лэндо уже отвоевали свое и «отдыхали» в медкоме. Однако на долю возвратившихся отрядов выпало много работы — весь остаток дня и большую часть ночи они истребляли обезумевших летунов, среди которых было немало существ, содержащих Звездную Кровь. По разрозненным упоминаниям — не меньше двух десятков ранга «дерево» и три-четыре «бронзы», подобных той альфе, что мы с огромным трудом уложили в теплицах. К счастью, после возвращения большинства Восходящих у птерозавров не осталось шансов — ход сражения медленно, но верно склонился в нашу сторону, началась планомерная кровавая зачистка. Восходящие фригольда собрали немало Звездной Крови и Рун, но никто особо не радовался добыче — слишком большие потери, погибло и умерло от ран двадцать пять человек, среди которых было двое детей. Раненых же насчитали втрое больше, и далеко не всем повезло получить от Миноса чудодейственную ночницу. Большинство пострадало в самом начале, когда стая дрейков накрыла фригольд, застав многих людей врасплох.

Динамит сдержанно похвалил нас с Лэндо — ему уже доложили о наших подвигах, да и Инь присоединился к копью еще вчера. Видимо, взаимовыручка здесь была в порядке вещей, однако взгляды людей явно потеплели: я больше не был для них непонятным чужаком. Один бой может сказать о человеке куда больше, чем сто дней мирной жизни. Спасенные дети и Травинка, раненый Лэндо, драка в теплицах — неожиданное испытание я выдержал с честью, хоть и пришлось немного пострадать. И две единицы полученной Славы были зримым доказательством моего поднявшегося авторитета. Я еще не понял до конца, что представлял собой этот Атрибут — вероятно, некую совокупность известности и морально-этического веса Восходящего. Но для чего они нужны и как реально влияют — пока оставалось непонятным. Голос пояснил так:

— Слава — плащ достойных. Только те, кто надевают его, получают Титулы и могут выделиться из многих других, идущих по лестнице Восхождения. Без Славы ты не станешь признанным, равным, знаменосцем или вождем своего Народа. Слава без слов говорит друг ты или враг, кто ты в твоем Народе, соблюдаешь ли законы Единства и достоин ли ты уважения. Иные Восходящие не станут иметь с тобой дел, а иные дела Единство не поручит Восходящим, Слава которых невелика…

К месту оказались и переданный Говорящей сверток — внутри были завернуты два синеватых шарика, явно изготовленных вручную из чего-то, напоминающего растертую травяную пыль.

— Таблетки, таблеточки, — облизнулся Динамит, с невероятной скоростью разгрызая пилюлю, — Это она вовремя, я вообще пустой… Лэндо, ты будешь?

— Будешь. Я тоже истратить свою Звездную Кровь.

— А что это? — поинтересовался я.

— Это пилюли из сильных Трав, — ответил Лэндо, — Тех, что содержат Звездную Кровь. Найти их трудно, а правильно приготовить — еще сложнее. Говорящая-с-Травами уметь хорошо. Эти пилюли восстанавливать Восходящих, давать им… ускорять… течение Звездной Кровь…

— Он не Восходящий, не поймет, — бросил Динамит, — Ладно, парни, всем отдыхать. Работы завтра будет полно…

Я прекрасно понял — препараты, изготавливаемые из местных ресурсов, видимо, могли ускорить регенерацию Звездной Крови или вообще мгновенно восполнить ее отсутствие. Крайне полезная вещь для Восходящих! Голос подтвердил мою догадку:

— Есть разные Фрагменты, Травы, Минералы, Реликты… есть многое, что может помочь нам на пути Восхождения. Иные ускоряют течение Звездной Крови, иные даруют сильные Атрибуты, на время или навсегда, иные усиливают действия Рун или Навыков. Почти все они — жалкие костыли для слабых, не способных перешагнуть ступеньку Восхождения самостоятельно. Они не нужны настоящим Восходящим. Но взгляд с высоты земли и с высоты неба — два разных взгляда и только глупец будет пренебрегать знанием. Я помню много рецептов сильных пилюль и зелий, уже забытых ныне. Я научу тебя многому… как только придет время.

Следующие два дня действительно вышли тяжелыми. Вероника отменила текущие задания: основная часть людей была направлена на работы по приведению фригольда в порядок и восстановлению разрушений. Практически все трудоспособное население получило свой фронт работ, конкретно мы прочесывали территорию, добивали сбитых, но еще живых дрейков, собирали их многочисленные тела (и их части), грузили на телеги и глайдеры и отвозили к пищевому блоку. По предварительным подсчетам фригольд атаковало не меньше тысячи особей, причем безумие охватило всю популяцию, от едва вставших на крыло птенцов до матерых альфа-тварей.

К сожалению, никто не рассматривал ваал как следствие нарушения Клятвы. Колонисты считали его стихийным бедствием, свалившимся на наши головы. Безумие животных периодически случалось, оно не было редкостью, хотя с таким масштабным нашествием фригольдеры столкнулись впервые.

Я терзался между желанием рассказать Веронике о своих подозрениях насчет Марка и опасением несправедливого обвинения. Ведь прямых доказательства не было, все, что я имел — это случайно подслушанный разговор, из которого следовало, что Марк что-то замышляет. Слово новичка против слова одного из сильнейших Восходящих фригольда, прожившего здесь всю жизнь и