— От колонн? — переспросил Дамиан, и его брови опять поползли вверх. — Инесса, они что, настолько безликие? Посимпатичнее выбрать не могли?

— Ну что вы? — я мило хлопнула ресничками. — Мы с вашей бабушкой очень ответственно подошли к выбору, не переживайте. Леди Диана, как я уже говорила, очень озабочена продолжением рода. Так что все зависит лишь от вашей восприимчивости и внимательности. Вы же пока должного интереса к предстоящему мероприятию не проявляете. Так что если не хотите целоваться у алтаря с колонной, хотя бы папочку соизвольте открыть.

Очередной полный бешенства взгляд не испугал меня. Ни капли. И то, с каким раздражением, вырвали у меня из рук папку, тоже не впечатлило. Чисто по-человечески я его понимала, я сама терпеть не могла, когда моей судьбой пытались распоряжаться. И в данный момент мы оба — заложники ситуации, вот только цели у нас разные.

Под моим пристальным вниманием Дамиан открыл папку и сразу же придрался к первой анкете:

— Это кто?

— Здесь же написано, — указала на нежелание разбираться я. — Виссалия Рейтон. Оборотница.

— И кто же она во втором облике? — прищурился Дамиан. Подозреваю, он и без меня знал ответ. И даже без анкеты.

— Лягушка, — равнодушно ответила я и услышала вкрадчивое:

— То есть я должен целовать у алтаря жабу?

— Не жабу, а лягушку, — педантично поправила я. — И вообще, Дамиан, не капризничайте, у некоторых жены превращаются в куда более страшных животных и без всякой магии. А тут всего лишь безобидная лягушка! Зато какая красавица и мастерица! И вообще, учитывая ее скромные размеры, во второй ипостаси данную особу можно использовать в качестве шпионки. Удобно же?

Ничего удобного хозяин Замка в этом не видел. Зато видел кое-что другое — одну конкретную ведьму на инквизиторском костре. Неважно, что в нашем мире такое мракобесие давно ушло в прошлое, один конкретный Темный Властелин готов возродить эту традицию прямо здесь и сейчас.

— А если у нее во время исполнения супружеского долга произойдет спонтанный оборот? — скептически поинтересовался Дамин, не впечатленный моей проникновенной речью.

— Ничего страшного, достанете супругу из-под кровати с помощью веника, — невозмутимо откликнулась я. — Думаю, ей прецедент не понравится и спонтанных оборотов больше не будет.

— Действительно, — то ли согласился, то ли поиздевался надо мной Властелин и, внимательно посмотрев на хорошенькую зеленоглазую блондинку на карточке, отложил в сторону. — А это…

— Аделисса Кроули, — едва глянув на следующую анкету, пояснила я. — Очень милая и образованная девушка, воспитанная. С хорошей родословной.

— Но? — выгнул бровь Дамиан, чувствуя, что за этим не скрывается ничего хорошего.

— Змея, — флегматично пожала я плечами. — Но что значат такие мелочи для настоящего Темного Властелина? Рядом с ним должна быть достойная женщина.

— Достойная? — переспросил жених. И, отложив в сторону эту анкету, принялся за другую. — Кларисса Ридли? Чем она примечательна?

— Сильный светлый маг с отличной родословной, — без запинки пояснила я. Все эти анкеты я и так знала наизусть. — Хороша собой, умна, воспитана…

— Вы скажете это про каждую в данной папке, — для выразительности Дамиан потряс вышеупомянутым предметом канцелярии. — Но, позвольте, зачем Темному Властелину в женах светлая магиня из другого королевства?

— Она поможет уравновесить вашу тьму, — тут же нашла причину я. Вот что его не устраивает? Между прочим, самые завидные невесты собрались. А он тут огнем пышет! Мы с леди Дианой вообще-то старались!

— Инесса, вы издеваетесь? — как-то устало поинтересовался Дамиан. — В вашем списке есть хоть кто-нибудь нормальный?!

Мне даже обидно стало! Каждую девушку из этого списка мы выбирали чуть ли не с любовью и уж точно с пристальным вниманием. Да и как иначе, если жених настолько проблемный? И как бы леди Диана ни хвалила своего драгоценного внука, я понимала, что Темный Властелин — явно не белый и пушистый трепетный мальчик. Так что и искать ему жену, неспособную выдержать этого мрачного мужика, бессмысленно! И даже как-то беспощадно, вот!

— А чем вас не устраивают данные три кандидатуры? — возмутилась я, точно обидели кого-то из моих близких. — Да, у каждой из них есть свои недостатки. Но при этом они достаточно красивы, неглупы и способны выдержать ваш сволочный характер.

— Мой сволочный характер? — обалдел Властелин. Он напоминал рыбу, которая открывала и закрывала рот и никак не могла надышаться. Я пренебрежительно фыркнула:

— Только не говорите, что вы считали себя настоящим одуванчиком — белым и пушистым, подуешь и разлетится! И вообще, если вы что-то имеете против светлых магов и оборотниц, то вот, пожалуйста, — я нагло вырвала у него из рук папку и, на ощупь, даже не глядя, вытащила новую анкету. — Селентия Леманн. Ведьма. Между прочим, была одна из лучших на потоке в Академии.

— Ведьма? — переспросил Властелин даже с каким-то ужасом. — То есть это ваш нормальный вариант?! Право слово, Инесса, мне и одной ведьмы-то выше крыши хватает!

— Серьезно?! — удивилась я. — Слушайте, если вы эту ведьму терпите, может, мы ее и в список включим? Если, конечно, это не очередная ваша любовница, боюсь, леди Диана такую невестку не оценит. Но ваша терпеливость — уже неплохой бонус. Кто она?

На меня посмотрели так, что сразу стало не по себе. Да что там, дурочкой себя почувствовала. Откровенной. И добили меня слова Дамиана:

— Вы, Инесса.

Даже как-то неудобно стало. Мы знакомы меньше суток, а я уже так успела достать несчастного мужика. И нет, против этой кандидатуры в списке невест возражала уже я. Но показать сейчас слабость? Не дождется!

— А, ну это вы меня не терпите, — невозмутимо махнула рукой я. — Это у вас просто выхода нет. Не переживайте, если верить информации о леди Селентии, она точно лучше меня. И красивее уж точно.

— Напрашиваетесь на комплименты? — прищурился этот Властелин, которого надолго ничего пронять не могло.

— Что вы, конечно, нет, — хмыкнула я. — Трезво оцениваю ситуацию. И да, в отличие от меня леди Селентия отличается безукоризненным поведением. Настоящая леди!

Точнее очень хорошо умеет скрываться под этой маской. В этом я даже не сомневалась, потому что ведьмовская натура всегда рвется наружу. Я — лучшее тому подтверждение.

— Так что я бы советовала вам присмотреться к ней, — мило улыбаясь, продолжила я. — А если вас и этот вариант не устроит, есть Амелия Мертон.

— А она кто? — Властелин с подозрением покосился на подсунутую карточку, с которой мило улыбалась обаятельная брюнетка. — Баньши?

— Вряд ли ваша бабушка согласилась бы на предвестницу смерти в вашей семье, — осуждающе покачала я головой.

— Жаба и змея