— Я дам тебе все, что ты хочешь! — простонал он, пытаясь справиться с внезапным приступом тошноты и удержать в желудке свой обед.

— Заметано! — губы парня растянулись в широкой улыбке, а в глазах вспыхнули какие-то странные зеленоватые огоньки.

Ухватив Макса за ворот, парень одним движением вытащил нового знакомого из бездны. Кое-как поднявшись на ноги, Макс отряхнулся и оглядел парня, что, прислонившись плечом к стене и скрестив руки на груди, наблюдал за Максом сквозь полуприкрытые веки. На вид парень был младше Макса на пару лет, но, быть может, выглядел немного моложе из-за небольшого роста и субтильного телосложения: макушкой парень едва бы достал Максу до плеча, а весил, наверное, килограмм пятьдесят, не больше. Кожа парня была бледнее мела, по худому вытянутому лицу россыпью раскинулись веснушки, небольшой же нос был хвастливо вздернут к потолку, придавая его хозяину извечно самодовольный вид.

— Меня кстати Макс зовут, — он вдруг вспомнил, что так и не узнал имя нежданного спасителя и протянул ладонь.

— Питер.

Пожимая пареньку руку — несмотря на тщедушность, хватка у него была железная, видно, спортик, боксер там или легкоатлет — Макс не сдержал усмешки. Видимо, и до их глуши добрался один последних трендов — заместо родного имечка подбирать себе зарубежное и чем громче оно звучало, тем хозяин его круче. Во всяком случае, в глазах хозяина. Серега, Михан или Аня нынче не в моде — вот Сержио, Марк и Аннет совершенное другое дело, так и страничку в интернете подписать не стыдно. Впрочем, нельзя полностью отметать вариант с неумной фантазией родаков — около школы Макса часто стрелял мелочь у прохожих бомж Адемар Владиленович Васильев, который с радостью демонстрировал всем неверам паспортом. За мелочь, разумеется, или бутылку пива на опохмел.

— Странный прикид, — хмыкнул Макс.

— Это еще почему? — с недоумением спросил Питер.

— Ну… Все эти ветки, листочки…

— Ах, ты про это. Просто осторожность. Чтобы, скажем, какой чуд лишний раз не увидел, да и на пиратов ловчее засады устраивать, когда ты с деревом сливаешься.

Глядя на абсолютно серьезное лицо Питера, сложно было подумать, что он шутит. Однако и на чокнутого он тоже не был похож. Видно, на приколе чел.

— Итак, раз уж мы познакомились, предлагаю перейти к завершающей части нашей сделки. Я хочу от тебя…

Что ж, справедливо. Макс тяжело вздохнул и прикинул, сколько у него с собой наличных. Конечно, можно было плюнуть на обещание и свалить подальше — но он все же привык держать данное слово, ну и к тому же этот чувак буквально жизнь Максу спас. И пара соток — малая за то цена.

— … то, что лежит в твоем правом кармане и приключение.

Признаться, Макс ожидал, что Питер попросит у него денег, телефон, рюкзак, да даже кроссовки — но это?.. Максим поначалу решил, что тот просто шутит, но нет — кажется, он был предельно серьезен. Вытащив из кармана куртки дешевый складной нож, Максим пожал плечами и отдал безделушку Питеру.

— А ты не так прост, как кажешься, — с уважением присвистнул Питер, оглядывая лезвие. — Никогда бы не подумал, что ты с собой перышко таскаешь. Уже кормил его кровью?

— В смысле? — в недоумении спросил Макс.

— Ну, убил им кого-нибудь? Или хотя бы ранил?

Отчего-то Макс понимал, что смотрящий прямо ему в глаза Питер был до предела серьезен и от его будничного тона не то, что мороз прошел по коже — провальсировал галопом, оставляя под кожей мурашки.

— Шучу, — уголками губ улыбнулся Питер, сложил нож и спрятал в карман. — Сталь — дрянь, но, быть может, сгодится. Ладно, с тебя еще приключение — отдашь мне его чуть позже, идет?

— Идет, — согласился Макс, поднимая с пола рюкзак; если честно, ему было слегка не по себе от компании Питера, так что Макс попытался слиться, но так, чтобы не обидеть нового знакомого. — Слушай, спасибо за помощь, но уже поздно и мне пора…

Он огляделся — но Питера и дух простыл. Странно. Очень странно. Макс не слышал ни звука, ни топота шагов — но от Питера осталась лишь цепочка следов в пыли и щебне, ведущая к разбитому окну. Макс выглянул наружу и у него невольно закружилась голова — пятый этаж есть пятый этаж, тем более, что высоту он всегда недолюбливал. Но не мог же Питер вот так вот взять и прыгнуть — от него бы сейчас мокрое пятно на земле осталось, если, конечно, он летать не умеет.

Чем больше Макс размышлял обо всей этой ситуации, тем больше она ему не нравилась. А что если он столкнулся с настоящим призраком?.. На это невероятное открытие указывал один факт, который Макс осознал только сейчас. Питер не отбрасывал тень, от слова вообще. Ножны тоже испарились, будто бы их и не было. На противоположном конце этажа раздался тихий скрип — или то разыгралось воображение Макса?.. — и он чуть ли не бегом, перепрыгивая разом через три ступеньки, спустился вниз, накинул капюшон и быстрым шагом направился домой, стараясь лишний раз даже не оглядываться — вдруг где-то среди деревьев мелькнет зеленый колпак…

Дома его встретила звенящая тишина. Мать опять задержалась на работе, а отчим был в командосе до конца следующей недели. Оно и к лучшему — никто не будет мозги полоскать насчет очередной двойки по алгебре и испорченных штанов, что выглядели так, точно еще не так давно валялись на помойке. Еще и дыра новая — зашить быть, но… Потом. Кинув шмотки в стиралку, Макс перекусил разогретыми в микроволновке наггетсами, сел за комп и уже через пять минут сосредоточенно выцеливал из снайперской винтовки выход с вражеской базы.

Через несколько часов, услышав, как хлопнула входная дверь, Макс закрыл вкладку с видео, в котором популярный в узких кругах «сталкер» изучал заброшенный супермаркет и подтянул к себе лежащие на краю стола тетрадку с ручкой, делая вид, что невероятно увелчен геометрией.

— Голодный? — спросила мама, заглядывая в комнату Макса. — Подожди полчаса, я котлеты пожарю.

— Не надо, — ответил он, оглянувшись через плечо. — Я ел.

— Опять по своим помойкам весь день лазил? — Макс, конечно же, усиленно замотал головой, надеясь выглядеть естественно. Разумеется, у него ничего не получилось и мама