Я же, глядя на этот театр абсурда, удивлялся всё больше и больше. Нет ничего странного в том, что солдаты ошибаются. Там ведь не гении собрались, да и ситуации случаются разные. Однако здесь действуют не простые вояки, а местная элита — имперская гвардия. Если брать её в целом, в среднем она может уступать лучшим клановым подразделениям, но существенно превосходит все силы любой семьи и по качеству, и по количеству в том случае, если собраться полными составами.

В гвардию просто так не попасть. Даже весомая протекция решает далеко не всё. Необходимо соответствовать множеству требований. Главным образом, разумеется, надо выделяться из массы за счёт завышенных параметров. Я, будучи далеко не простым альфой, скорее всего, по цифрам в целом уступаю лучшим гвардейцам. Где-то на уровне среднего или чуть выше держусь. Разумеется, если брать не строго математику, возможны варианты. Однако надо признать, что варианты эти не всегда в мою пользу будут складываться. Например, до сих пор не могу похвастать развитыми и эффективными навыками боевого ускорения.

А в гвардии, насколько мне известно, они обязательны. Причём одним не отделаешься, набор требуется.

Но что я вижу сейчас? Сотня элитных воинов империи мутузит друг дружку, свиней, постройки, живую изгородь. Да и обитателям усадьбы изрядно достаётся. При этом ни намёка на злодейскую деятельность не наблюдается. Караемые гвардией жители похожи на обычных простолюдинов. Оружия у них не видать, сопротивление не оказывают. Или в ступор впадают при виде бойцов, или разбегаются без оглядки.

Вон, прямо сейчас сразу четверо гвардейцев мчатся за женщиной средних лет. Похоже, хотят скрутить. А та бежит не куда попало, а в единственном направлении, где всё ещё тихо. То есть в сторону той самой злосчастной ямы.

Из неё, тем временем, извлекли пострадавших. Захлебнуться бедолаги не успели, но выглядели, скажем так — непритязательно. Спасатели отошли от благоухающих соратников, обступили кругом, и стоят так, не торопясь выдвигаться на территорию усадьбы. Или догадываются, что лучше к тамошнему веселью не присоединяться, или вид побывавших в яме товарищей так их впечатлил, что они на некоторое время выпали из реальности.

Несчастная женщина, пробравшись через стену из туй, внезапно обнаружила перед собой… Даже не знаю, как назвать то, что она увидела. Но заметно, что зрелище её впечатлило, слишком уж резко затормозила. А следом остановились и её преследователи, дружно уставившись то ли на людей, то ли… На фоне происходящего я бы не удивился, прими они своих пострадавших соратников за неких «дерьмодемонов», насланных на грешное человечество самим Хаосом. Однако устраивать новую схватку не торопились, что-то их остановило: ни стихию в ход не пустили, ни обычное оружие. Присоединились к зрителям, и даже беглянку не стали хватать.

Странный уголок спокойствия на фоне горящего дурдома.

— Похоже, там нашёлся кто-то умный и языкастый, — заметил Дмир.

— Согласен, — кивнул я. — И язык у него, что надо. Лично я не представляю, как их сейчас можно остановить.

— Это не гвардия, это позор какой-то то, — фыркнул храмовник.

— Вы о чём, Йомис? — спросил Кар Иеро Ист. — Вам что, тоже показалось, что они атакуют друг друга?

Ну надо же, у нас тут Капитан Очевидность с чугунными тормозами. И часа не прошло, как начал о чём-то догадываться.

Хотя надо признать, что сам не до конца понимаю происходящее. Я, конечно, учитываю то, что отряд собран поспешно, людей надёргали из разных мест, операция проводится без подготовки, в незнакомом месте. Однако это всё же гвардия, а не сброд уличный, подобные мероприятия превращать в дурацкий цирк такие бойцы не должны.

Что-то здесь не так.

Но что?

— Может присоединимся к господину центару и на месте посмотрим, что там происходит? — предложил Дмир.

— Да-да! Все туда! — воскликнул Кар Иеро, после чего требовательно прикрикнул на пару своих слуг: — Повозку сюда! Да поживее, лодыри!

Он не настолько уж толстый, да и серьёзный конь способен куда больший вес запросто тянуть. Однако верхом инспектор передвигаться отказывался. А вот Хит Эр Зоппий с седлом дружил, и верхом направился следом за начальником.

Провожая взглядом роскошную коляску, Дмир спросил:

— Чак, про вас говорят, что вы умеете находить самые хитрые конструкты. Сможете сделать это прямо отсюда?

— Вы про ту усадьбу? Нет, не смогу, слишком далеко. Но я догадываюсь, на что вы намекаете. Дайте мне добраться до изгороди, и попробую разобраться.

Глава 15. Какая приятная трагедия

К месту событий мы направлялись неспешно. Все понимали, какая каша там заварилась, и также понимали, что пока войска не успокоятся, делать там нечего. По пути как-то само по себе получились, что растянулись в линию, и в какой-то момент со мной поравнялся помощник четвёртого десницы.

Даже не покосившись в мою сторону, он негромко спросил:

— О чём это церковник говорил?

Игнорировать вопрос такого человека — не самая мудрая затея. Но и сказать пока особо нечего.

Потому ответил неопределённо:

— Пока что-либо заявлять рано. Но вы, должно быть, сами понимаете, что солдаты повели себя несколько… э… необычно.

— Я видел вещи и похлестче, но да, господин Чак, вы правы, повели они себя странно. Причём странности я видел лишь со стороны тех, кто добирались до ограды. Те, кто до неё не дошли, или позже выбрались за пределы, вели себя достаточно адекватно. Массовое сумасшествие на ограниченной площади.

— Вы с такими случаями уже сталкивались? — поинтересовался я.

— Лично я нет. Но южане, бывало, применяли алхимию с подобным эффектом. Наслышан.

— Думаете, это она?

— Об этом пусть господин инспектор думает, это его операция. Но вам скажу, что в алхимию не верится. Приобрести такую сложно, использовать вот так не вижу смысла. Я вообще не понимаю, что здесь происходит, а всё непонятное меня напрягает. Так что советую вам, Чак, не лезть на рожон. Держитесь в стороне, вас сюда не воевать прислали.

— Искренне благодарю вас за заботу, господин первый перст четвёртой десницы.

— Не ёрничайте, Чак. Помните, что вы, скорее всего, последний из Кроу. Если с вами что-нибудь случится, линия семьи прервётся.

— Да, я в курсе, что император такие потери не одобряет.

— Вот и не лезьте.

Я не стал спрашивать, зачем меня вообще сюда доставили. Уже понял, что это проделки толстяка-инспектора. Тот зачем-то всех подряд под, так сказать, свои «знамёна» стянул. Вот и получилось, что некоторые из присутствующих скорее праздные зрители, чем участники.