Второй вариант: они всё прекрасно знают и готовят какую-то пакость. Какую именно — сказать не могу, но уверен, что это именно пакость, а не букет прекрасных роз.

Третий: им всё известно, однако они сидят ровно, ничего не предпринимая. И в это я ни за что не поверю, потому как не может вся банда состоять из глупых людей, напрочь лишённых инстинкта самосохранения.

С этими мыслями направился к ближайшему оврагу, где продолжил опыты с новым навыком. На этот раз подготовился получше. Ещё по пути к лагерю то и дело собирал разные камни на обочинах, чем не раз вызывал недовольство помощника десницы. Затем нашёл военного кузнеца, приобрёл у него несколько подков, гвоздей и пластин из железа и бронзы. С металлами до сих пор не экспериментировал, надо этот пробел закрыть.

С камнями опыты не задались. Тот окатанный кусок жильного кварца — единственное исключение. Прочие разрушались бесполезно, не успевая «войти в силу». Надо собрать больше всяких разных образцов пород и минералов. Уверен, рано или поздно наберётся список подходящих. Но работа эта займет месяцы и годы, а результат требуется прямо сейчас.

И без результата не обошлось. Железо и бронза сработали гораздо лучше давешнего кварца. И заряд набирали больше, и летели дальше. Причём пластины из самой добротной стали разрушались лишь при столкновениях со склоном оврага. К тому же разрушались эффектно, со взрывами, на которые из лагеря сбежались зеваки.

К сожалению, взрывы не только землю разбрасывали, а и уничтожали «снаряды». То есть эксперименты с боевым оружием чреваты потерями этого самого оружия, и ввиду ограниченности носимого арсенала заниматься ими я не стал. Но даже так просматриваются интересные перспективы.

Эх, зря я не прихватил с собой лук. Такое оружие очень хорошо подходит к новому навыку. Главное — припасти стрелы с лучшими наконечниками из самого качественного металла. Желательно — массивными, чтобы больше энергии вбирали. Да, боеприпас получится одноразовый и не слишком мощный, зато каков эффект. Что-то наподобие ручной автоматической пушки получится.

С низкой скорострельностью.

А что если задуматься о праще? Навыка под неё у меня нет, но обзавестись им — не проблема. Стальной шар размером с кулак способен принять в себя столько энергии, что превратится в аналог гаубичного снаряда. Сумка таких «гостинцев» устроит знатный артобстрел. Главное, чтобы энергии хватило.

На сколько достаёт такое оружие? Смутно помнится, что инки метали золотые и серебряные пули на сотни метров. Но это именно пули, максимальным весом грамм в триста или немногим более. Мне же требуется не меньше килограмма. Однако я не древний инк, я вообще землянин лишь по происхождению души. Но зато у меня есть то, чего не было у них — усиления от ПОРЯДКА. Также можно поэкспериментировать с оружием. Удлинить ремни, или попробовать сделать что-нибудь поэффективнее, вроде фустибала — ручного предка требушета.

Даже если на сотню метров тяжёлый металлический шар докинет — это уже неплохо. Так что идею следует хорошенько обдумать.

А если шар в десять килограмм? В двадцать? В пятьдесят? Да, представить такую пращу сложно, а уж реализовать и вовсе… Но что если приспособить тяжёлый снаряд к баллисте? Или к катапульте? Здесь при помощи алхимии подобная артиллерия реализована, однако по опыту Хлонассиса помнится, что новому навыку она проигрывает. Да и стоит, вроде как, недёшево. А меня лишь два фактора ограничивают: материал снаряда и запасы энергии.

Да ещё и мощь взрыва усиливается по мере роста умения.

Также есть смысл поработать над количеством и качеством осколков. Да, они и без лишних ухищрений во все стороны свистят, вот только почти все слишком мелкие, против врагов в доспехах или с крепкой шкурой такие бесполезны. Да и без шкур с кольчугами зачастую есть чем прикрыться. Низовые защитные навыки здесь развиты повсеместно. Даже у последнего крестьянина может встретиться ненулевая железная кожа.

Над новым приобретением думать и думать, работать и работать. Но уже сейчас понятно — с выбором я не оплошал. Будто точно откуда-то знал, что помимо чётко прописанных свойств ПОРЯДОК утаивает нечто весьма полезное и универсальное, работающее против широкого спектра противников, а не одной лишь нежити.

Он частенько недоговаривает, так что ничего удивительного.

Искру ещё «растить и растить», прочие стихийные умения ещё даже не открыты, а вот Ауру Жизни можно использовать в бою прямо сейчас. Даже в таком почти начальном виде она способна озадачить.

Потихоньку начинаю обрастать дистанционными навыками. Причём не исключительно стихийными, как планировал. Но это радует, ведь разнообразие в таком деле несомненный плюс.

Теперь остаётся проверить Ауру в деле.

И если Кар Иеро Ист и дальше станет действовать в таком же духе, это дело долго ждать не придётся.

Глава 14. Героический штурм злодейской усадьбы

Штурм предполагаемого логова не задался с самого начала. Точнее, непосредственно до штурма дело даже дойти не успело. Передовой отряд, ещё не добравшись до изгороди, понёс первые, так сказать, потери.

На военном совете приняли решение, для начала, усадьбу окружить. И вот с этим я полностью согласен.

Да, ход предсказуемый, но ведь разумный.

Однако, как это часто бывает, гладко было лишь на словах.

Как я уже говорил, местные крестьяне занимались выращиванием риса. Наверное того самого, равийского, особого, якобы знаменитого на весь мир. И, возможно, «якобы» — лишнее слово. Ведь такой и на севере всходы даёт, однако по каким-то причинам не набирает столь приличного количества и разнообразия специй. Все потуги моей матери добиться аналогичного качества успехом не увенчались. А вот центральные и южные области Равы — иное дело. Тут он в урожайные годы безо всяких ухищрений силу набирает. Вот местные и стараются выжать из почвы максимум возможного. Куда ни кинь взгляд, земля почти полностью расчерчена на клочки полей разной формы. Лишь немногие непригодные для пахоты участки уцелели, да и те почти все заняты крохотными поселениями, где из-за неровностей и подтопления иной раз приходится постройки на свайном основании устраивать. Причём неровности — редкость на почти идеально-ровной равнине. Единственное подобие низенького и плоского холма оседлала ветряная мельница.

Впрочем, это я слегка преувеличил, возвышение не единственное. Невдалеке от усадьбы ещё одно имеется. Но этот холмик куда скромнее, почти не выделяется, и не приспособили к делу его лишь из-за многочисленных выходов крепкого