— При его рождении я заморозила его пуповинную кровь. Они хранятся в клинике со штампа бирки. Мне необходимо понять, является ли предполагаемый отец — его настоящим отцом…

— Я сделаю все, что в моих силах, но только если ты пообещаешь все мне рассказать, — улыбаясь так широко, словно речь идет о солнечной погоде, цедит Миша. — Куда ты влипла, Эльза?

— Держи меня в курсе того, сколько денег понадобится. Я все тебе расскажу. И очень прошу: присмотрись к Аарону внимательнее. Не уходи в омут с головой и береги себя, — Эльза бросает подозрительный взгляд на владельца аукционного дома. — Ладно, я позвоню тебе, как только выйду отсюда и верну себе телефон.

— Ты меня пугаешь, — сохраняя позитивное выражение лица, напрягается Миша. В Дубае, все женщины — прирожденные актрисы без Оскара. — Буду ждать, — на прощание они крепко обнимаются, совсем не по-светски, как положено в этом обществе, но им плевать. Тревога сжимает грудную клетку Эльзы в тиски, но она пытается устранить ее глубоким дыханием.

Она возвращается к Леону в сопровождении своры охраны. Куда бы она не пошла, теперь это полчище солдат в пиджаках будет преследовать ее повсюду. Может это и к лучшему — есть шанс остаться незамеченной для своих бывших, которые наверняка присутствуют под этим шатром, и далеко не в единственном экземпляре.

Конечно, статус Леонеля Голденштерна идет впереди него, и даже, если кто-нибудь заметит ее рядом с ним, они вряд ли посмеют напрямую оскорбить или обвинить даму столь влиятельного человека в чем-либо дурном.

На такое решится лишь человек, которому есть чем «крыть» и есть чем защищаться, но она не уверена что таковой может быть среди тех, кого она обманула или развела на деньги. Это даже обманом назвать нельзя: они сами выдавали ей все свои секреты, сами вкладывали и отдавали ей деньги. И все же, в глазах обиженных и брошенных мужчин, Эльза — соблазнительная аферистка, а не святой ангел.

И все же, если кто-то ее уже узнал или узнает, приятного будет мало. Оказаться в одном месте, где присутствует твой любовный интерес (Драгон), твоя жертва, являющаяся коронованной всем миром персоной и куча твоих бывших — тот еще треш. Внешность, как и имена она меняла много раз, даже в пределах Дубая и этот факт успокаивает.

В любом случае…пока братья Голденштерн от нее без ума, она в безопасности. В этом у Эльзы нет никаких сомнений.

В ближайшее время ее охраной станут сотрудники с двух сторон. Хорошая новость: Эльза умеет снимать с себя жучки и находить камеры видеонаблюдения. Она и сама одолжила у Кэсс множество предметов слежения, и не так сильно расстроилась из-за украденного миллиона долларов только потому, что в свою очередь отняла у Кэсс то, что эквивалентно этой сумме.

Под шатром, скрывающим гостей от палящего солнца пустыни, происходит настоящая феерия эмоций. Здесь все выдержано в стиле вчерашнего вечера: роботы, световые шоу, сотканные из голограмм, воздушные гимнасты, служащие развлекательным фактором для гостей. Огромный буфет, заваленный всевозможными блюдами и закусками, над которыми возвышается тот же земной шар. Кажется, что он настоящий, литой из свинца и стали, и Эльза в который раз задается вопросом, на чем держится настолько тяжелая штуковина, противоречащая всем законам гравитации.

Атмосфера роскоши, футристичности, дикости, и бесконечного количества денег сохранена и выдержана на все миллион процентов. Но Эльза и Леон направляются в ту часть фуршета, где почти никого нет.

— Вы можете остаться здесь, — Леон отдает приказ охране, пропуская Эльзу вперед — она чувствует, что переходит какую-то невидимую, но очень важную черту, до конца не понимая, что это. — Тестирую одну из последних разработок компании своего брата, — поясняет Лео. — Электромагнитный купол, вместо своры охраны. Он и его команда — гении, не правда ли?

(Примечание для читателей — момент от лица Драгона отредактирован, где он видит их в окружении охарны. Вы читаете черновик, такие моменты могут корректироваться к финальной версии.)

— Ого, — только и успевает выдохнуть Эльза, осознавая, что они оказались в закрытой для многих, зоне. — Так вы с ним типа, друзья? Зачем тебе тогда, чтобы я продолжала работать на него…

— Держи друзей близко к себе, а врагов — еще ближе. А вообще, да, Эльза. Мы с Драгоном были очень близки когда-то. Сейчас между нами деловые и семейные отношения, — поясняет мужчина, заставляя Эльзу напрячь свои извилины и поразмышлять на тему того, что по истине стоит за этими словами беспринципного манипулятора.

Все они здесь, строят сладкую мину при грязной игре.

— Я пригласил брата на совместный завтрак, — его ладонь собственнически накрывает руку Эльзы, и она вдруг осознает, для чего весь этот цирк.

Что ж, она вполне в праве устроить свой.

— Грядет время перемен. Нам есть что обсудить.

Драгон

Каждый сантиметр моего тела горит. Мышцы натягиваются до предела, словно еще чуть-чуть и я совершу хищный прыжок прямо в сторону своего брата. Мне хочется сломать ему руку, когда я смотрю на то, с какой властностью и собственничеством он прикасается к Эльзе.

Должен себе признаться, что мои чувства к ней давно вышли за пределы равнодушия, и кажется, что каждое мгновение, которое она проводит рядом с ним, лишь усиливает мою жажду заполучить ее, сделать своей, урвать, как «трофей».

Но это неправильно, это низко и в этом нет ничего настоящего, лишь дух соперничества и желание обладать тем, на что посягает он, и причем делает это намеренно, выводя меня из себя и играя на моих нервах.

Зачем Леону это? Точного ответа у меня пока нет, но есть много вариантов. И как только я пойму, в чем дело, как только, просчитаю его план, и предскажу события, что он для нас готовит, я переиграю его. Моего брата невозможно обдурить чрезмерно активной позицией и действиями. На любое насилие он найдет способ закрутить гайки еще сильнее. Занимать «спящую» и нейтральную позицию — единственное, что может усыпить его бдительность, поскольку одна из самых слабых его сторон — собственное тщеславие.

Я еще раз поднимаю взгляд на Эльзу. Явно подавляя в себе ощущение неловкости, Эльза глушит бокал prosecco на пустой желудок, а я в этот момент думаю лишь о том, как хочу слизать чертово шампанское с этих пышных губ, сложенных в бантик.

Рейчел рядом со мной неловко ерзает на стуле, поправляя платье, но я не собираюсь вызывать в Эльзе ревность и сюсюкаться с одноразовой моделью у нее на глазах. Это бессмысленно, потому что эта девушка прекрасно знает, чувствует, а главное — всегда дает понять, что живет в позиции «мне замен нет».

— Вижу, тебе понравилась моя сотрудница, — тем не менее, границу своих территорий для Леона я обозначу. Да, сейчас Эльза — расходный материал для обоих из нас, но это не значит, что я намерен делиться.

— Перед очарованием Эльзы еще никто не устоял, — я почти слышу, как крошка Рейчел давится крошечной брускеттой, кидая на меня обиженный и возмущенный взор.

Зря я ее трахнул, теперь придется уволить. Пожалуй, Эльза, единственная женщина за последнее время, которая не восприняла хороший секс, как предложение руки и сердца и это чертовски цепляет.

— Мисс Эймс прекрасный маркетолог, несмотря на то что работает в моей компании совсем недавно.

— Ты же знаешь, я питаю слабость к хрупким блондинкам, — я неотрывно вглядываюсь в прозрачные дыры, служащие моему брату глазами. Его губы шевелятся, при этом остальные мышцы лица абсолютно статичны. Несмотря на его фирменную маску ходячего мертвеца, я знаю, о чем он думает в этот самый момент.

О том, что навсегда разделило нашу юношескую дружбу на «до» и «после» того события. Он винит меня в том, что ее больше нет, и в том, что он продал душу дьяволу.

Я был юн и глуп, поэтому не думал о моральной стороне вопроса, когда это произошло.

Но в том, что случилось с ней дальше, нет моей вины. Наверное…