Поймав взгляд стоящего у резной колонны незнакомого Ворона, я ясно поняла, что он роется в моей голове.

«Читать без разрешения невежливо», — мысленно сообщила я ему.

Непроницаемое некрасивое лицо незнакомца ничего не выразило. Однако, я уверена, что он услышал, просто не выдал себя ни одним жестом или движением. И взгляд всё же не отводил.

Я сузила глаза, ощущая как на меня накатывает гнев.

Ах так...

«Ну тогда музыкальная пауза, чёрный».

Стала мысленно напевать милую песню:

— Будь как дома путник,

Я ни в чем не откажу...

Множество историй

Коль желаешь, расскажу...

Идеально её знаю, со всеми басами и ударными.

«О! Вижу! Дернулся! Слышит, любитель чтения».

Я улыбнулась, видя, как Ворон поморщился, будто вдруг заболел зуб.

А ведь у меня богатый музыкальный репертуар. «Подожди, сейчас Ленинград поставлю...»

Но Ворон отступил, исчезая.

Злорадно ухмыляясь, я перевела взгляд на другого. Кажется, я нашла развлечение на ближайшее время.

— Какая прелесть... — бархатно раздался рядом со мной знакомый голос, и король резко повернулся, буквально отодвигая меня от обладателя этого голоса. Всё это с приветливейшей из улыбок.

— Мой брат, лорд Аргирос, — представил он мне золотоволосого мужчину, похожего на него как две капли воды. — Княгиня Катерина.

«Близнецы?!» Я с удивлением переводила взгляд с одного на другого и не видела различий... Они как зеркальное отражение друг друга. Только мой король в бордово-красном, а его брат — в тёмно-лиловом камзоле.

Рука короля крепче прижала мою.

— Видел вас в ущелье, княгиня, — немедленно вступил Аргирос, обворожительно улыбаясь. — Впечатлен вашей силой и решимостью. Удивительно для такого нежного создания, — он ловко поймал мою руку и поднес к губам. — Рад тебе, брат, — небрежно бросил близнецу.

Синий прищур лукав, а губы на моей коже горячи.

«Я восхищён», — интимно сообщило мне мысленное послание.

Несколько растерянно я взирала на него. Аргирос — наглядный вариант свободного от всех обязательств короля.

Но ответить мне не дали.

— Можешь называть меня своим королём, брат, — лицо Его Величества осветила свирепейшая из возможных улыбок.

— Не нужно пугать маленькую княгиню, брат, — зеркальная улыбка проявилась на лице близнеца. — Называю как хочу.

Он демонстративно придержал, чуть поглаживая мои пальцы, явно специально раздражая брата.

Я молча переводила взгляд с одного на другого, ощущая, как мускулы на предплечье моего спутника вздулись. Чувствуется, что между близнецами давняя, застарелая вражда.

— Не стоит играть с королём, брат. Можно и проиграть, — возвратил «любезность» Его Величество.

— Может тогда хватит игр? — поднял бровь Аргирос. — Позже? Рад знакомству, прекрасная Катерина... — окинув меня беззастенчивым ослепительным взглядом, Аргирос отступил.

«Мы скоро продолжим общение», — пронеслось обещание в голове.

«Ни на шаг от меня», — раздался следом рык моего короля.

«Ну вот. Теперь я чувствую себя на полтора балла и ещё злой».

— Как я и говорил: для моего брата соблюдай правила, которые я дал, — тихо произнес король, автоматически улыбаясь кому-то.

— Думаете, что я вас спутаю и он этим воспользуется? — хмуро уточнила я и по выражению лица, поняла, что попала в точку. — Я вас с ним никогда не спутаю, потому что вы совершенно разные.

Дракон впервые посмотрел на меня с искренним удивлением.

— Мы не отличаемся, Катерина. Мы с братом одинаковые, — с некоторым раздражением произнес он. — Различий нет.

— Для меня вы разные, — упрямо повторила. — Потому что по-разному ко мне относитесь. Я для него — просто предмет, повод позлить брата. Игрушка, в которую он может поиграть, а может бросить или сломать. В общем-то, как и для всех остальных здесь. А вы относитесь ко мне бережнее, — хмуро продолжила. — Проявляя уважение к моей личности, к моей человеческой жизни. Поэтому я вас никогда не спутаю с братом.

Я посмотрела в испытующие синие глаза и обиженно добавила:

— Вы недооцениваете меня, мой король... Всё я понимаю. И способна отличить мух от котлет.

Губы Дракона дрогнули, словно собираясь что-то сказать, но он промолчал. И заговорил после паузы:

— Непростой сегодня день, да, крошка?... Я вызову Ворона, чтобы он проводил тебя?

Кивнула. Мой король наклонил голову в ответ.

— Отдохни. Завтра мы с тобой возвращаемся в столицу, и уже там, в спокойной обстановке проясним всё... — он помедлил — ...всё что неясно.

— Спасибо, — тихо ответила.

Верный зову Наяр появился рядом меньше, чем через минуту. Его Величество лично передал Ворону мою руку, так что я незамедлительно переселилась с одного мужского локтя на другой. Король вслух не произнес не слова, однако, уверена, что Наяр инструкции получил.

Скорее всего инструктаж гласит: «Глаз не спускать, руку не отпускать, при малейшем подозрении на опасность — выносить в безопасное место, где и запирать на ключ. Ключ в яйцо, яйцо в утку... Дуб с сундуком ко мне».

Драконы...

От Наяра веяло знакомой ровной надёжностью, поэтому, шагая по коридорам замка, я с удовольствием расслабилась, предвкушая, как выдохну и спокойно проведу время одна.

В одном из коридоров Наяр замедлил шаг и остановился.

— Что случилось? — я безмятежно посмотрела на Ворона. С ним ощущала себя как за каменной стеной. А может даже как за целой крепостью.

Мне не ответили. Буквально от стены отделилась чёрная тень и вступила на неровный свет ближайшей лампы.

Это худой, высокий как палка мужчина из Воронов. Горбатый нос, чёрные волосы, черная одежда. Лицо испещрено глубокими морщинами.

— Лорд, — почтительно склонил голову Наяр. «Похоже, он его знает».

— Князь Наяр, княгиня Катерина. Я лорд Виргор из рода Воронов, — незамедлительно поклонился мне длинный незнакомец. — Захотелось лично познакомиться со знаменитой дочерью Скорпиона. Вы спасаете наш мир, мы так благодарны. Спасибо вам!

Он радушно взял и деликатно пожал мою руку сухой узкой ладонью.

Я чуть улыбнулась и кивнула, принимая благодарность.

— Не хотите ли прогуляться со мной по замку перед сном? — как-то странно проскрежетал