Леденея, я во все глаза смотрела на него, не веря до конца, что он..., что это всё... правда.

— Но мы были быстрее. Мы всегда быстрее, — качнул черной головой Ворон. — В итоге закрыть порталы оказалось некому. Пока не нашли тебя, — он помолчал, рассматривая меня. — Как ты узнала?

— Вчера я случайно попробовала каплю твоей крови и... — мой голос сорвался.

Князь понимающе покачал головой, медленно выпрямляя сложенные за спиной руки.

— Конечно, кровь... Ты меня опять удивила, — задумчиво сказал он. — Скорпионы всегда мыслили и действовали нестандартно. Непредсказуемо. Хаотично. Совершенно неуправляемый род.

«Нет... Только не ты...».

На лице Наяра опять мелькнуло сожаление.

— Я хотел спасти тебя, хотя бы на некоторое время, но теперь... теперь обязан обезопасить свой род. На Совете уже решено, что род Скорпионов прервётся. Мы не допустим неуправляемого Скорпиона. А ты стала такой сильной... И совсем не слышишь наши приказы. Никогда не слышала, — с какой-то горечью произнёс он.

— Значит вчера... эта встреча с тем лордом...?

— Да, — князь утвердительно качнул головой.

— Зачем же было потом меня спасать? Зачем ты рисковал? — испытующе, я смотрела на Ворона.

«Ты же самый надёжный... Не хочу в это верить».

— Виргор бы сделал это мучительно больно... Да просто я так захотел, Катя! — прямо сказал он. — Захотел спасти наивного птенчика, к которому привязался, — с теплом сказал Наяр, но тут же изменил выражение лица на холодное. — Больше выбора нет. Я — должен.

Он решительно шагнул ко мне.

Я невольно отступила от Ворона и вздрогнула, опять услышав ненавистное мне слово.

— «Должен». Часто это слышу. Так много долгов... у вас всех, — горько произнесла я, отступая. — Книги переписаны, воспоминания исправлены. Но, знаешь, Скорпионы сквозь века помнят. О мести, — я сжала зубы и твёрдо посмотрела в чёрные глаза Ворона. — Мы не успокоимся.

Он чуть поднял брови, неотвратимо надвигаясь на меня до тех пор, пока я не прижалась спиной к стене.

— Смогли сохранить память? Я впечатлён. Очень злопамятный род, — согласился Ворон и медленно протянул руку, заботливо заправляя за мое ухо выбившуюся прядь волос. — Нам пора закончить беседу, Катя. Долг перед своим родом важнее всего.

Несколько часов назад

— Мой король... Ваше Величество...

Дракон крепко спал на животе, уткнувшись щекой в подушку. Мускулистая рука лежала под головой, одеяло небрежно смято в комок и сброшено с кровати. Он не слышал меня.

«Красивая задни... Так, Катя, не отвлекайся!»

Я несмело потрогала спящего мужчину за бронзовое плечо.

— Ваше Вел... Ай-й!

Его глаза резко открылись и махом взметнулась рука, отбивая и заламывая мою, одновременно опрокидывая мое неустойчивое тело на кровать...

— Катя?!

— Катя... — лёжа подтвердила я и, морщась, потёрла чудом уцелевшую руку.

— Какого... Что ты тут делаешь? Как попала сюда? — он рывком сел на кровати, щуря глаза, и, кажется, до конца не соображая.

Сейчас Дракон выглядел как никогда по-человечески. Всего лишь полубог.

— Нам немедленно нужно поговорить, — честно сказала я, возвращаясь в вертикальное положение. — Вы поднимайтесь, я вас подожду... на диване.

«Так понимаю, что пижамы он принципиально не носит».

— Стоять! — хрипловатым голосом после сна, скомандовал, подловив меня за запястье. — Ты как попала сюда?

— Портал... — я смущенно посмотрела в пол.

— Ясно... — вздохнул мой король и бросил на меня ещё сонный, но уже многообещающий взгляд. — Сейчас выйду.

«Пришлось хорошенько помучиться, чтобы найти вас, Ваше Величество».

Он пришёл ко мне поджарый, мускулистый, в одной простыне на узких бёдрах, и, не церемонясь, рухнул на кресло. Я только сглотнула, пряча глаза.

— Чего ты хочешь, женщина? — невыспавшийся и хмурый король тряхнул головой, всё ещё пытаясь сбросить с себя сон.

«Я не знаю, с чего начать и как это сказать...»

— Вы мне доверяете, мой король?

Взгляд, которым он посмотрел на меня, не предвещает ничего хорошего. «Боюсь, сейчас ответ уйдёт в минус».

— К чему этот странный вопрос, Катерина? Ближе к делу, — несколько раздражённо ответил Дракон.

— Это близко к делу, — собираясь с мыслями, твёрдо сказала. — Вы должны довериться мне. Я прошу вас, мой король, нет, я умоляю... — он удивлённо вздернул брови. — Нужно, чтобы вы пошли со мной. В мою спальню. Это моё обдуманное желание.

Дракон ещё раз потёр глаза и заметно усмехнулся.

— Ещё не всё... — серьезно уточнила.

Он не сдержал смешка.

— Я понимаю, что это не всё, крошка. Что же я должен делать с тобой в твоей спальне? Расскажи мне подробно, не смущайся... — понизив голос, спросил он, с интересом наклоняясь ко мне.

«О, всё, проснулся».

— Мне нужно, чтобы вы перевоплотились в дракона. Прямо в спальне. И тихо остались. Нет, не тихо: бесшумно. Пока всё не произойдет...

Король разочарованно выдохнул и откинулся на кресле. На лбу опять проявилась поперечная морщинка.

— Что за глупость? Причина? Что должно произойти?

— Заговор, предательство, опасность, смерть, — просто ответила я.

Он насторожился.

— У меня нет времени объяснять, — я умоляюще положила руку на его руку. — Прошу вас, пожалуйста, сделайте как я прошу... Это важно. Архиважно. Сделайте и слушайте. Затаитесь. Ни с кем не разговаривайте, никаких мысленных переговоров. Я не знаю, сколько придется ждать, но вы ждите. Именно драконом, хоть и будет тесно. Если хотите, я вас больше никогда ни о чём не буду просить, но сделайте это...! Клянусь своим родом, это важно!

— Хорошо, хорошо! — наконец зло выдохнул король. — Если ты так просишь, сделаю. Но мне нужны объяснения. А ещё надо решить, что с тобой делать. Ты воспользовалась порталом! Кара неизбежна, Катерина, — его взгляд налился огнём.

«Если