Сейчас животных осталось много. Никто не ожидал, что коровы с этой планеты окажутся столь хороши в этом кровавом ритуале в качестве жертвы. Корр Терлей прикинул — они вырезали не больше трети от всего стада. Замечательно! У них остается просто великолепный запас на случай экстренного пополнения.

— Заканчивайте с животными и отдыхайте, мастер, — главнокомандующий когда-то был учеником этого старого мага. Онел Коррин является заслуженным магом-ритуалистом, и науку свою преподавал на отлично.

Корр Терлей также позволил себе немного отдохнуть. Придя в свой шатер, скинул с себя окровавленные одежды и залез в деревянную бадью с обжигающе горячей водой. Слуги налили в серебряный бокал чуть теплого вина и оставили главнокомандующего в покое. Вот только как оставить в покое самого себя? Думы, тяжелые и мрачные думы, вернулись почти мгновенно. Туннель, демоны, люди, битва. Что приготовит враг при прорыве? Как ему ответить, как не дать развернуть боевые порядки? Как поведут себя в битве люди? Да еще эти их аппараты. Эльф видел их в действии против зомби, но как они покажут себя в битве с демонами?

В раздражении эльф бьет ладонью по воде. Отвлечься совершенно невозможно! Быстро, не зовя слуг, смывает с себя засохшую кровь и грязь и вылазит из бадьи. Хватит, отдохнул.

Да и какой может быть отдых перед такой битвой? Корр Терлей сверяется с хронографом — совсем скоро будет военный совет. И на него волей-неволей придется позвать людей. Нужно объяснить им тактику и стратегию, а также договориться о взаимодействии.

Главнокомандующий скривился — он не доверял людям, а теперь придется идти с ними в бой.

Разбавив вино водой, эльф неспешно двинулся в сторону штабного шатра.

Люди, сидевшие за столом, выглядели свежими и отдохнувшими. Ну да, не они же резали десятки шей и боков. Они, напившись вина, спали в уютных гамаках.

Зарычав про себя, эльф сел во главе стола, на котором была расстелена карты близлежащих окрестностей, а также стояло множество фишек и фигурок, обозначающих размещение войск.

Впрочем, времени на чувство ненависти не осталось, придется смириться с присутствием людей, и попробовать подумать о них как о союзниках.

Егору совершенно не спалось этой ночью. Кислое вино, достаточно дрянного качества, вперемешку с местами сгоревшим, а местами полусырым мясом комком провалилось в желудок, да так и встало там. Капитан никогда не жаловался на свое пищеварение — есть приходилось всякое, включая почти живых птиц и насекомых, но тут, как говорится «не пошло». И дело тут, вероятнее всего, не в качестве пищи и не в состоянии желудочно-кишечного тракта человека. Нет. Нервы. Тонкая дрожь нетерпения и предвкушения битвы, била капитана.

После того, как главнокомандующий эльф, почти по-английски ушел с их «вечеринки», все остальные местные тоже достаточно быстро разошлись. И люди остались в одиночестве. Тебур ушел последним. Глянув серыми глазами на пришельцев из другого слоя мира, он все также коверкая слова сказал о военном сборе, который состоится ближе к утру, как только солнце взойдет вон над тем донжоном. А пока людям предлагалось поспать в шатрах, расположенных прямо за их спинами. Короткий палец ткнул в хлипкие сооружения. Спокойных снов.

Ага, спать.

Впрочем, вначале, Егор и в самом деле собирался чуток вздремнуть. Он, как мог, растянулся в гамаке, висящем меж двух основательных деревянных столбов, и закрыл глаза. Рядом, в таких же гамаках, лежала вся его группа. Кто-то шептал молитву, кто-то уже тихонько посапывал.

«Вууууу», — донеслось, казалось отовсюду. — «Вууууу». Тысячи встревоженных голосов, неизвестных людям животных, своим ревом заставили военных повскакивать и схватиться за оружие.

— Выдра, — скомандовал капитан.

Барт кивнул и достал из кофра тубус с единственным уцелевшим воробьем-разведчиком.

Повертев головой и чирикнув, робот выпорхнул из шатра. Егор, подумав, открыл трансляцию что вел разведчик, для всех. Ну, кроме паладина, Келли и Сергея. У тех попросту не было необходимой аппаратуры в голове.

Воробей как раз успел к началу жертвоприношения. И во всех подробностях заснял медленное, полностью контролируемое убийство бедной буренки. Мелкий тут же отрубился от трансляции, демонстративно схватившись за рот. Выдра отключился чуть позднее и произнес только «Мдааа».

«Вот они какие — наши новые союзники. Кровавые, беспощадные, готовые убивать тысячи невинных ради победы, — думалось Егору, когда он силой воли заставлял себя смотреть на кровавый ритуал. — Нужны ли они нам? Или уйти во врата, опечатать их, по совету лича, микроядерными взрывами и забыть как кошмарный сон?»

Так ничего и не решив, капитан отключил трансляцию, и приказал воробью возвращаться.

Лег в гамак. Но, конечно, сна уже не было. Да, он мог бы отключить себе слух, благо, нанокомпьютер позволял это сделать легко и просто, но увиденное всплывало в мозгу и не давало успокоиться.

В конце концов Егор соскочил с гамака и вышел из шатра. Жертвоприношение, кислое вино, ожидание битвы с неизведанным — и вот уже адреналин гонится в кровь совершенно конскими дозами, заставляя человека дрожать от нетерпения.

Вернувшись в шатер, он снял со стойки свою винтовку и пошел к столам за которыми они ели этим вечером. Достал из подсумка тестер, набор инструментов и стал разбирать оружие.

Через несколько минут, громыхнув манлихером о доски стола, на лавку рядом уселась Келли. Заклацала зажимами, раскидывая оружие. Рядом с ней деловито уселся Сергей и стал сосредоточенно разбирать свой «Винторез». Хотя ему-то в этом не было никакой необходимости — раз в два с минутами часами персональная тьма предка приводила все в идеальное состояние.

Впрочем, Ангел улыбнулась Сабвэю. А он улыбнулся ей. Так что смысл в разборе оружия появился.

Потом пришел Мелкий, затем Выдра и последним уселся на лавку паладин.

Защелкали пружины и зажимы, запахло машинным маслом. Федор неторопливо проводил точильным бруском по своему полуторнику.

В этом не было необходимости с технической точки зрения. Современное оружие надежно и неприхотливо. Механические детали точны, не поддаются коррозии и имеют большой запас прочности. Электроника многократно продублирована. Программы стрельбы контролируются полуразумным искусственным интеллектом, который полностью подчинен человеку.

Но это необходимо людям. Это ритуал единения группы. Эта церемония, обряд, который настраивал на определенный лад. А четкие, множество раз повторенные движения успокаивали нервы и давали спокойно обдумать ситуацию.

Поэтому, когда спустя полчаса, собрав и разобрав свою рельсовую винтовку, пистолет и чуть поправив бруском саблю, Егор встал из-за стола, он был совершенно спокоен и уверен в себе. И в своих людях.

Капитан заглянул в соседние шатры, в которых также пытались уснуть пилоты вертолетов